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謝罪

「チッ。殺せなかったか!」


結界に爪をはじかれた王女が、悔しそうに舌打ちする。


「まあいい。獲物はいくらでもいる。貴様は後回しだ!」


エルフの王女はそうつぶやいて、去っていく。殺されかけた私は、恐怖のあまりその場に座り込んだ。


「レイバンが助けてくれた……!」


ペンダントを握りしめて感謝の涙を流す。


「そうだ。レイバンなら、なんとかしてくれるかもしれない……」


そう思った私が闘技場のほうに戻ろうと歩き出したとき、突風が吹いて空からレイバンが降りてきた。


「ミナ!無事だったか!」


飛んできた彼の姿は、あちこち火傷ができてひどい有様だった。


こんな大けがをしながら、私のことを探しに来てくれたんだ。


「レイバン……」


私は彼の大きな胸の中で涙をながすと、彼はとまどったように顔を赤くした。


「と、とりあえず、話はあとだ。ここは逃げるぞ。『風舞(フライ)』」


レイバンの心地いい風に包まれ、私は空を飛ぶ。


こうしてインディーズから逃げ出すことができたのだった。



「ミナ、ここまで来たら大丈夫だ。ここならエルフたちもおってこれないだろう」


レイバンは、そういって慰めてくれる。


私たちはインディーズから少し離れた所にある、断崖絶壁に囲まれた谷グランドキャニオンに来ていた。


レイバンに慰められて、私は少し落ち着きを取り戻す。


そうなると、仲間の冒険者や街の人たちのことが気になった。


「わ。私はもう大丈夫。それより、街のみんなが!私はいいから、助けに戻ってあげて!」


しかし、レイバンは怯えた顔をして首を振った。


「だめだ。モンスターになったエルフの力は異常だ。その上、魔王と化したライトもいる。傷付いた俺が今インディーズに戻ったら、命はないだろう。ミナ、このままここで休んで、体力が回復したら王都に行こう」


このまま逃げようとするレイバンを、私は思わず冷たい目で見てしまった。


「あなた、ギルドマスターなのに仲間を見捨てるの?」


「し、仕方ないじゃないか。あいつらは普通のモンスターじゃない。剣も槍も通じないんだぞ。王都には勇者光司もいるし、聖女マリアもいる。勇者パーティの力を結集したら、ライトごとき恐れる必要はないんだ。これは逃げるんじゃない。戦略的撤退というやつなんだ」


そう言い訳するレイバンは、いつもの自信に満ちた様子ではなくて、昔の弱虫だったころに戻ったようだった。


なんて勝手なんだろう。エルフたちには武器を与えず一方的な試合を強いておいて、不利になったら自分だけにげだすなんて。やっぱり彼は、心の底では臆病者で、それを隠すために弱者に対して傲慢にふるまっていたんだわ。


「あなた、ライトが言っていたことは本当なの?自分なりに勇者パーティに貢献していた彼を偽勇者扱いして、冤罪に落としたの?なぜそんなことをしたの?」


もし彼が言っていたことが本当なら、怒って復讐するのも無理はない。


彼がこの都市にいた時も、冒険者たちからひどい扱いを受けていた所を何度も見ている。


それを止めなかった私にも責任はあるのかもしれない。それでも、私はレイバンに問いたださずにはいられなかった。


レイバンは、下を向きながらその訳を話す。


「し、仕方ないだろう。俺は冒険者になってよくわかった。力があるものが賞賛され、無き者は食い物にされる。だから俺は勇者光司に従い、ライトを邪険に扱ったんだ。そうしなければ、俺が……」


「下らん。それがお前の正体か」


冷たい声が響き渡る。いつのまにか、グランドキャニオンの上空に黒いローブを纏ったハゲ頭の男が浮かんでいた。


「普段の豪放無頼の振る舞いは、自らの臆病さを隠すためのもの。自分が虐められたくないから、弱者を虐げ強者にへつらっていたんだな」


ライトは私たちを冷たく見下してくる。


レイバンが何か言う前に、私は彼の前に土下座した。


「ごめんなさい!私たちが今までしたことは謝るわ!」


地面に頭をこすりつけて、レイバンや冒険者たちの行いを謝罪する。ライトはそんな私を面白そうに見下ろしていた。


「ふん、今更謝罪して何になる」


「レイバンは本当は優しい人なの。彼が冒険者を目指したのも、幼い頃、モンスターに襲われた私を守れなかったから……」


私は服を脱いで背中を見せる。そこには大きな傷跡がついていた。


「彼が力に傾倒するようになったのも、元はといえば私のせい。もう二度と彼に弱者を虐げさせたりしない。私がずっとそばにいて、道を踏み外しそうになったら叱ってあげる。だから……」


「見逃せとでもいいたいのか。下らん。邪魔だ!」


ライトの手から稲妻が発生し、私を打つ。


「きゃああああ!」


すさまじい痛みが私をおそい、立っていられなくなって地面に倒れこんだ。


「ミナ!」


慌ててレイバンが私を抱え起こそうとする。


ああ、やっぱり彼は本当は優しい人だ。私が代わりに罰を受けてもいいから、なんとかもう一度更生するチャンスを……


「レイバン。ライトに謝って」


最後にそう告げると、私の意識は闇に落ちていった。



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― 新着の感想 ―
[一言] 毎回ハゲでシリアスが吹き飛んでしまいますww
[一言] すごい、レイバンはもちろんミナにさえ同情どころか哀れみすら感じない。 ミナの方は目の前のエルフたちの宝物庫からレイバンが強奪したペンダントで身を守り 当の本人は強奪した張本人が守ってくれた…
[一言] 虐められてる場面を何度見ていても見て見ぬふりで止めなかった女が、今更謝ったところで…それが何?状態なのですが。
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