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齟齬

「やめろ。やめてくれ。俺たちはヨドヤ様に金で雇われただけなんだ」


「そうだ。殺すなら海賊だけにしてくれ」


甲板の上には、船員たちの泣き叫ぶ声が響き渡る。


雷に打たれた俺たちは指一本動かすことができなくなり、アポロンによってマグロのように並べられていた。



「くそ……貴様、いったい何者なんだ」


俺は残された力をすべて使って、必死に奴をにらみ返す。


すると、奴はククっと笑った。


「いいだろう。冥途の土産に俺の正体を見せてやろう」


そういうと、アポロンの姿が変わっていく。


金髪の美青年の中から、ハゲ頭のやつれた男が現れた。


「貴様!偽勇者ライト」


俺たちはその男を見て驚愕する。


この国の民の誰もが憎んでいる偽勇者の姿がそこにあった。


「偽勇者だと?違うな。今の俺を呼びたいのなら……『魔勇者』とでもよんでくれ」


ライトは笑いながら名乗りをあげる。


「魔勇者だと?」


「そうだ。勇者の力を持ちながら、魔王に転生したものが名乗るべき称号だ」


ライトは高笑いしながら、持っている剣で俺たちを突き刺す。


神経をやすりで削られるようなすさまじい痛みが伝わってきて、俺たちは悲鳴をあげた。


「や、やめろ。やめてくれ!殺さないでくれ」


屈強な男たちが痛みと恐怖のために命乞いをする。


「けっ。どいつもこいつも黙りやがれ。こうなったらじたばたするんじゃねえ。覚悟をきめろ」


俺は海賊団のリーダーとして、精一杯の虚勢を張り、仲間たちを怒鳴りつけた。


「くっくっく。威勢がいいな」


そんな俺を、ライトはいたぶるように剣でつつきまわす


「けっ。せいぜい粋がっていろ。俺たちが殺されても、いつかきっと真の勇者である光司様がお前を倒す!」


俺の精一杯の負け惜しみに、仲間たちも少し気力を取りもどした。


「そ、そうだ。正義はきっと勝つ」


「真の勇者様!万歳!」


「きっと俺たちの仇をとってくれる」


そうだ。勇者がいるかぎり、人間は魔王などに屈しないんだ!


「そうか。ご立派なことだ。その強がりがどれだけ保てるか、試してみよう」


そういうと、ライトは両手を高く掲げた。


「エビルサンダー!」


天から再び稲妻が落ち、船底に穴があく。少しずつ船が沈み始めた。


「くくく……お前たちの神経はすでに焼き切れていて、指一本動かせない。これからゆっくりと水に沈む恐怖を感じながら死んでいくがいい」


そういうと、ライトの姿が宙に浮く。


やつめ、俺たちがおぼれ死ぬのを高見の見物としゃれこむつもりか?


少しずつ、少しずつ船が沈んでいく。


ついに甲板に海水が浸る様になったとき、仲間たちは泣きわめきながら命乞いを始めた。


「頼む!見逃してくれ。俺には婚約者がいるんだ。この仕事が終わったら、結婚しようと約束しているんだ」


「病気の娘がいて、家で俺が帰ってくるのを待っているんだ。お願いだから助けてください!」


「俺には年老いた両親が……おかあさーん!」


奴は俺たちが必死に命乞いをするのを、心から楽しそうに見下ろしていた。


なんて残酷な奴なんだ。やはりこいつは魔王に違いない。


「た、助け……ごほっ」


俺の口にも海水が入ってきて、呼吸ができなくなる。


俺は最後の瞬間まで、恨みを込めた視線で奴を見上げていた。




俺は黒い服を着た神官の姿に偽装すると、オサカの街に現れた。



「欲にまみれたオサカの民たちよ。偽の勇者をあがめ、真の勇者をないがしろにしたお前たちに天罰が下る時が来た。お前たちが信じる欲の証が、煙のように消えてなくなるだろう」


街の中央広場でそう告げる。


しかし、街の者たちはまたいつものことかと笑っていた。


「何が天罰だ」

「やれるものなら、やってみやがれ」


そう煽ってくる住人の前で、俺は宙に浮く。


「な、なんだ?空を飛んでいるぞ。あいつは何者なんだ!」


そんな彼らの前で俺は範囲を街全体に広げて『広域落雷魔法(エビルサンダー)』を放つ。


俺の雷を受けたクレジットコイン決済機は、その電気信号に忠実に従って機能を停止した。




ヨドヤ両替銀行


その総裁室で、うちはおとんと話し合っていた。


「それで、アポロンはんの乗っている船を海賊たちに襲わせたんか?」


「ああ、今頃は道具袋を回収できた頃やろう。ぐふふ」


おとんは欲深く笑った。


「もったいないな。あんな美形を殺すなんて」


「心配いらん。海賊たちには捕らえるように言っておいた。ふふ、奴はまだまだ使えるからな。カードと決済機を作る奴隷として、死ぬまでこきつかってやる」


あまりの欲の深さに、うちはさすがに呆れてしまう


「えげつないな」


「これが商人というものや。使えるとみたら、とことんまで絞りあげんとあかん。奴を奴隷にしたら、お前も好きにしていいぞ」


おとんが許すので、うちもあの美形をどう利用するか考えてみた。


「そうやな……ペットとして金持ちのマダムたちを相手させるのもええかな?もちろん、飼い主はうちや」


そんな風に考えていると、慌てた様子の支配人たちが駆け込んできた。


「た、大変です。今朝から、カード決済機が映らなくなりました」

「なんやと?」


うちとおとんは、慌てて銀行に設置された決済機のところに走っていく。


光の魔石を加工した決済機の周囲では、困り果てた様子の職員たちがいた。


「いったい、何事や!」

「わ、わかりません。今朝、いつものように呪文を唱えたのですが、水晶モニターには何も表示されず……」


支配人の言葉をきいて、うちは自分のカードを取り出してモニターに押し当ててみる。


いつもなら簡単にクレジットコインの出し入れができるのだが、決済機は何の反応も示さなかった。


「もしかして、壊れたんか?」


うちは「鑑定」の力をつかって、決済機を調べてみる。


すると、「当プログラムはメンテナンスのために凍結されました。再起動するには管理者権限の起動呪文(パスワード)を入力してください」と診断結果が出た。


「ど、どういうことや」


「おとん。もしや、うちたちはアポロンにいっぱい食わされたんとちゃうか……?」


うちの言葉に、おとんが焦りだす。


「あのクソガキめ。舐めたことしやがって。」


「大丈夫や。奴が海賊に捕らえられてきたら、奴を「鑑定」して起動呪文(パスワード)をききだせばええんや」


それを聞いて、おとんも安心する。


「そうやな。そのうち連れてこられるだろう。とりあえず、今日のところは臨時休業にでもして……」


オトンがそう言った時、職員の一人が顔を青くして飛び込んできた。


「た、大変です。町中の人が銀行に押し寄せてきています」

「なんやて?」


慌てて二階の窓から外をみると、大勢の庶民が集まってきていた。


「おい!どうなっているんだ。街中のクレジットコインの決済機が動かなくなったぞ」


「買い物もできなくなったわ。とりあえず、コインを金貨に換えて!」


騒ぎ立てる庶民たちをまえに、うちたちはどうしていいかわからなかった。



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反逆の勇者と道具袋


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― 新着の感想 ―
[一言] 素晴らしい!こんな甘さがない、ピカレスクもの久しぶりに読みました!更新楽しみにしてます!
[一言] 失礼ながらハゲで毎回笑いそうになります なんか若ハゲでかっぱハゲとかのハゲ散らかしてる汚いイメージなんですけど感想読む限りドウェインやステイサムみたいなかっこいいハゲなんですかね?
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