不人気と言われようともデバッファーを極める ～攻撃スキルが無くても戦えます～

仲間探し

「というわけで、あと二人、あたしたちの仲間になってくれる、イカしたメンバーを大募集よ！」

　テレサはそう高らかに宣言したものの、俺たちの仲間探しは、早々に暗礁に乗り上げることになった。

　まずテレサが自身のフレンドリストを片っ端から当たり、「超絶イケてるあたしたちのパーティに入らない？」と声をかけて回った。

　しかし、返ってくる答えは、どれも芳しいものではなかった。

「ごめん、テレサ。もう他のパーティと約束しちゃってるんだ」

「黄金蝶探し？ ああ、俺も出るけど、ギルドの固定メンバーで出るから、今回はパスかな」

「えー、でも、そのパーティ、三人しかいないんでしょ？ ちょっと不安かも……」

　大型イベントというだけあって、ほとんどのプレイヤーは、すでに所属しているギルドの仲間や、普段から一緒に遊んでいるフレンドとパーティを組む約束を取り付けてしまっているようだった。

　俺たちのように、イベント直前になってからメンバーを募集しているパーティは、少数派なのだろうな。

「むー！ みんな、見る目がないんだから！　このあたしと、伝説級の装備を持つあんたたちがいる、黄金のパーティだってのに！」

　テレサは次々と断りのメッセージが返ってくる自分のウィンドウを睨みつけながら、悔しそうに地団駄を踏んだ。

　俺もダメ元で、防具を作ってくれたエレノアに連絡を取ってみた。あの人なら俺たちの実力を知っているし、その快活な性格は、パーティのムードメーカーとしても最適だと思ったからだ。

　しかし……

『イベントかい？ あはは、面白そうだね！ でもごめんよ。その日は、リアルの方でどうしても外せない用事があってね。ログインできそうにないんだ。君たちの武勇伝、楽しみにしてるよ！』

　返ってきたのは、そんな明るくも残念な返事だった。

　数時間が経過した頃には、俺たちはルンベルクの広場の噴水の縁に腰掛け、三人そろって、どんよりとした空気を漂わせていた。

「だめだ……。こんなことなら、もっと早くから声をかけておくべきだったわ……」

　あれだけ意気込んでいたテレサも、すっかり意気消沈してしまっている。

「どうしよう……。このままだと、三人で参加することになっちゃうのかな……」

　サクラも不安そうに俯いている。

　三人でも参加はできるだろうが、五人パーティが主流となるイベントで、人数的な不利はあまりにも大きい。１位を目指すなど、夢のまた夢だ。

　このままでは士気が下がる一方だ。俺はこの重苦しい雰囲気を断ち切るように、わざと明るい声で言った。

「まあ、待て。そう落ち込むな」

「でも、ガイっち……」

「闇雲に探したって仕方がない。それに、無理やり知らない奴をパーティに入れて、連携がうまくいかずにギスギスするよりは、俺たち三人だけで戦う方が、よっぽどマシだ」

　俺の言葉に、二人がはっとしたように顔を上げる。

「今は仲間探しは一旦、保留だ。それよりも、俺たちにできることがあるだろう？」

「できること……？」

「ああ。イベントの日まで、少しでも強くなる。レベルを１でも多く上げて、スキルを磨き、連携を完璧にする。そうすれば、たとえ三人でも、他の五人パーティを圧倒できるかもしれない。それに、強くなれば俺たちに興味を持って、向こうから声をかけてくる奴だっているかもしれないぞ」

　俺の提案は、ある意味、開き直りに近かった。だが、今の俺たちに必要なのは、見つからない仲間を嘆くことではなく、自分たちの足元を固めることだと思ったのだ。

「……そうね。そうよ！ ガイっちの言う通りだわ！」

　最初に立ち直ったのは、やはりテレサだった。

　ばっと顔を上げると、力強く拳を握りしめた。

「うじうじしてたって、始まらない！ 強くなればいいんでしょ、強くなれば！ よーし、見てなさいよ！　イベント当日までに、あたし、とんでもないレベルになって、みんなをアッと言わせてやるんだから！」

「うん！　私も、もっともっと練習して、新しい武器と防具を完璧に使いこなせるようになってみせる！」

　サクラの瞳にも、再び闘志の光が宿る。

　そうだ、それでこそ、俺の仲間だ。

「よし、決まりだな。じゃあ、早速レベリングに行くぞ」

「待ってました！ レベル上げなら、あたしにいい考えがあるのよ！」

　テレサは、待ってましたとばかりに、ニヤリと笑った。

「この時間は人気の狩場はどこも人でいっぱいだからね。あたしだけが知ってる、美味しくて、空いてる、とっておきの穴場に案内してあげる！」

　俺たちは、テレサのその言葉に乗り後をついていくことにした。

　テレサが向かったのは町の西門だった。平原を抜け、森を抜け、俺たちは徐々に、人気のないエリアへと足を踏み入れていく。

「ねえ、テレサちゃん……。なんだか、だんだん暗くなってきたね……」

　サクラが不安そうな声を上げる。

　進むにつれて、周囲の景色は、生気を失ったかのように、色褪せていった。木々は枯れ、地面には枯れ葉が積もり、不気味な静寂が辺りを支配している。時折、カラスの鳴き声が、やけに大きく響き渡った。

　サクラはその不気味な雰囲気にすっかり怖気づいてしまったのか、俺のローブの裾を、ぎゅっと掴んで離さない。その小さな震えが、俺にも伝わってくる。

「大丈夫だ、サクラ。俺がついてる」

　俺は安心させるように、その手を軽く握ってやった。

「へーきへーき！ 見た目はちょっと不気味だけど、出てくるモンスターは、経験値が美味しいんだから！　それに、アンデッド系だから大して強くないわよ！」

　テレサは全く怖がる様子もなく、むしろ楽しそうに、ずんずんと先へ進んでいく。

　そしてしばらく歩いた後、ついにその「穴場」へとたどり着いた。

「……ここが、そうなのか？」

　口から思わず、疑問の声が漏れた。

　目の前に広がっていたのは、狩場というよりも、むしろ、二度と足を踏み入れたくないような場所だったからだ。

　古びた鉄格子で囲まれた、広大な土地。

　その中には、苔むした墓石が、無数に、そして無秩序に立ち並んでいる。傾いた十字架、崩れかけた天使の石像、そして誰のものとも知れない、風化した墓標。

　地面からは、時折、青白い人魂のような光が、ゆらり、と立ち上っては消えていく。

　そこは紛れもなく、巨大な墓場だった。

「ひっ……！」

　サクラが、小さな悲鳴を上げて、俺の背中にぴたりと隠れる。その体は、小刻みに震えていた。

「テ、テレサ……。いくらなんでも、ここは……」

　俺もさすがに、この陰鬱で、不気味な雰囲気に、少しだけ気圧されていた。

　しかし、テレサは、そんな俺たちの様子を気にも留めず、墓場の入り口で、にっこりと、満面の笑みを浮かべて言った。

「ここがあたしのおすすめレベリングスポット、『嘆きの霊園』よ！ さあ、パーティーの始まりよ！」

　その元気すぎる声が、この静まり返った墓地に、やけに空々しく響き渡った。