不人気と言われようともデバッファーを極める ～攻撃スキルが無くても戦えます～

報酬の変化

　ルンベルクの町に俺たち三人はようやく帰還した。その足取りは不思議と軽かった。

　手に入れた素材、そして未知の力が眠るエクストラスキルスクロール。それらが、俺たちの心を高揚させていた。

　それからまっすぐにエレノアの工房へと向かった。扉を開けると、俺たちの帰りを待ちわびていたかのような、快活な声が飛んできた。

「おー！ 噂をすれば！ おかえり、みんな！ 無事だったんだね！」

　工房の奥から、額のゴーグルを輝かせたエレノアが、満面の笑みで駆け寄ってきた。その手には、何やら複雑な設計図のようなものが握られている。

「ああ。ただいま。約束の品、取ってきたぞ」

　俺は道中で手に入れた『妖精の糸』と『守護樹の樹皮』を、エレノアに手渡した。彼女はそれを受け取ると、プロの目でじっくりと鑑定し、ほう、と感嘆の息を漏らした。

「うん。間違いなく求めてた素材だね。これなら、間違いなく君の望む、最高の防具が作れる！」

　エレノアが興奮気味に言う。だがその隣で、テレサがむすっとした表情で腕を組んでいた。

「ちょっと、エレノアっち！」

「ん？ なんだいテレサっち、そんなに膨れちゃって」

「なんだい、じゃないわよ！ あんた、あたしたちに黙ってたでしょ！　妖精の郷であんなにヤバいことが起きるなんて、一言も教えてくれなかったじゃないの！」

　テレサはぷりぷりと怒りながらエレノアの肩を揺さぶる。まあ気持ちも分からなくはない。

　しかしエレノアは悪びれる様子もなく、カラカラと笑い飛ばした。

「あはは！ そりゃあ、言わないさ！ ネタバレなんて、冒険の一番の楽しみを奪う、最低の行為だろう？」

「うぐっ……」

「それに、どうせあたしが何を言ったって、君たちは行っていたはずさ。困難なクエストほど、燃えるタイプだろう？　特に、そこのガイ君はね」

　エレノアに悪戯っぽくウインクされ、俺は思わず視線を逸らした。確かにその通りだった。

「……ま、まあ、そう言われれば、そうなんだけどさ……。おかげで、すっごいお宝もゲットできたし……」

　テレサはエレノアの言うことがもっともだったので、それ以上は何も言えなくなったようだった。

「もー！」

「ふふっ」

　エレノアの頬を人差し指でぷに、とつつくテレサ。

　その程度の、軽いじゃれ合いで怒りはすっかり収まってしまったようだった。

「まぁいいわ。エレノアっちのお陰で、エクストラスキルスクロールを手に入れちゃったんだから！」

　テレサは先ほどの不満などすっかり忘れ、得意満面で胸を張った。その自慢げな様子に、俺もサクラも苦笑する。

　だがその言葉を聞いたエレノアの表情が、一瞬で固まった。

「……は？ ちょっと待ちな。今、なんて言った？」

「だから、エクストラスキルスクロールだって！ すごいでしょー！」

「い、いやいやいや、おかしい！ それは絶対におかしいよ！」

　エレノアは、テレサの自慢話を遮るように、真剣な顔で割って入ってきた。

「あのクエストの報酬は、素材と、普通のスキルスクロールのはずだ！ あたしもあのクエストに挑戦したことがあるけど、手に入ったのは、ただのスキルスクロールだった！　エクストラなんて、聞いたこともない！」

「ええっ！？ でも、あたしたちがもらったのは、間違いなくエクストラだったわよ！？」

　テレサもエレノアも、互いに「そんなはずはない」と不思議そうに顔を見合わせている。

　その時だった。

　二人の会話を黙って聞いていたサクラが、おずおずと、しかし確信を持ったように、口を開いた。

「あの……もしかしたら、なんですけど……」

「ん？ なんだいサクラちゃん？」

「デビルトレントと戦っている時、たくさんの妖精さんたちが邪魔をしてきましたよね？ あの時……私たち、妖精さんたちを、一体も殺さなかったんです。ガイ君が、全部引きつけてくれて……。もしかして、そのせい、なのかな……って」

　サクラのあまりにも純粋な仮説。

　だが、その言葉を聞いた瞬間、俺の頭の中で、最後の違和感のピースが、カチリと音を立ててはまった。

「……そうか。そういうことか……！」

　再びクエストウィンドウを開き、報酬の項目を指差した。

「エレノア。あんたがクエストを受けた時、ここの表示はどうなっていた？」

　俺が指差したのは、報酬欄の三つ目。俺たちの画面では、受注前は「？？？」と表示されていた場所だ。

「え？ あたしの時は……確か、最初から『？？？』って書いてあったはずだけど……」

「だろうな。俺たちの時もここは『？？？』だったんだ」

　俺の言葉にエレノアとテレサが息を呑む。

「つまりこういうことだ。あのクエストの三つ目の報酬は、固定じゃなかった。クエスト中の特定の行動によって、報酬の内容がランクアップする、隠し要素があったんだ」

　そして、その特定の行動とは――

「サクラの言う通りだ。『デビルトレントの討伐』というクリア条件を満たしつつ、『洗脳された妖精を一人も殺害しない』という、隠された条件を同時に達成する。その結果、報酬が『スキルスクロール』から、最上位の『エクストラスキルスクロール』に変化したんだと思う」

　俺の推理を聞き終えたエレノアは、しばらくの間、呆然と口を開けていたが、やがて、わなわなと全身を震わせ始めた。

「……うそでしょ……。そんな、そんな隠し条件があったなんて……！」

　そして信じられないといった様子で、俺たち一人一人の顔をじっくりと見つめた。

「妖精を殺さない……？ あの絶望的な状況で……？　普通、パニックになって、邪魔な妖精から先に排除しようとするのが当たり前だろう！？ それを、君たちは…………は、はは……。あはははははははは！」

　エレノアは、天を仰いで大笑いした。その笑い声は、悔しさか、感嘆か、あるいはその両方か。

「まさかそんな方法でクリアするなんて……信じられない！　こんなの誰もやったことのないよ！ 君たちは、ただの冒険者じゃない！　最高の素材を手に入れただけじゃない、最高の物語まで紡いできたんだね！」

　エレノアは、職人としての魂に、完全に火が付いたようだった。その瞳は、これまで以上に爛々と輝いている。

「決めた！　君たちの防具は、あたしが持てる全ての技術と、そして、君たちが紡いだこの最高の物語を込めて、打ち上げてやる！　ただの防具じゃない、君たちの生き様を象徴するような、伝説級の逸品をね！」

　エレノアは俺から受け取った『妖精の糸』と『守護樹の樹皮』を、宝物のように高く掲げた。

「少し時間をちょうだい！ 絶対に、後悔はさせないからさ！」

　その力強い宣言に、俺たちは顔を見合わせ、力強く頷いた。