黄昏の海

海にボトルメールを流す老婆と、その孫娘の話です。

ショートショート作品（1000文字）

　今日は加奈の祖父の命日だった。

　墓参りの帰り、祖母を連れて加奈たちは家族で海へ向かった。時刻は午後六時、夕暮れ時だった。

「おばあちゃん、ついたよ」

　海につくと、加奈は車のトランクから車椅子を運び出し、後部座席のドアを開けた。

「ありがとうねえ、加奈ちゃん。中学生ともなると頼りになるねえ」

　毎年祖母は一人でこの海岸にきていたようだが、腰を痛めたこともあり、今年は加奈たちと共に訪れていた。

　ざざざん、と波の音が単調に反覆を繰り返し、空は夕焼けの名残りの赤さを残していた。

　父に押されて祖母を乗せた車椅子は海岸まで移動した。その時、夕日の薄明かりを受けて岩場のかげで何かが鈍く光った。

「加奈ちゃん」

「なあに」

「あれをとってきてもらえるかしら」

　漂流物だろう。岩に囲まれた水たまりに空のビンがぷかぷかと漂っている。

「おばあちゃん、はい」

「ちゃんと届いていたのね、良かったわ」

　祖母はそう独り言を言った。そして遠く水平線の向こうを眺めながら、

「こうして、また今年も無事にここにくることができました」

と呟くと、その言葉に呼応するように海は静かに波打った。

　祖母はカバンから便せんを取り出し、細長く折ってビンの口から差し入れた。そしてビンの口に唇を当ててぼそりと何かをつぶやくと、持参したコルク栓できつく封をした。

「加奈ちゃん、もう一つ頼まれてくれる？　このビンを海に流してきてちょうだい」

　加奈は石階段を登って高台まで移動し、海に向かってビンを投げた。音もなくビンは海面に着水し、沖へと流されていった。

　帰りの車中、祖母は眠ってしまっていた。

「ねえお母さん」

「なに？」

「おばあちゃん、なんでビンを海に流すの？」

　その問いに母はすこし声を詰まらせて、

「常世に向けて流しているんだって」

と返した。

「トコヨ？」

「天国みたいなものよ。おじいちゃんね、私がまだあなたくらいの頃、溺れた子供を助けようとあの海に入って亡くなったの」

「そうなんだ」

「それ以来、おばあちゃん、毎年お墓参りの帰りに手紙を入れたビンを流しているのよ。『海の向こう、あの人のいる常世まで流れ着きますように』って」

　ふうん、と加奈は一言だけ返した。

　その後しばらくして祖母は天に召された。

　葬儀の後、海岸に立ち寄った加奈は、黄昏の海に向かって叫んだ。

「おばあちゃん、今、幸せですか」