小話集

台風一過

ザァァ…

「なぁ…」

「はい」

「俺帰れると思う？」

俺がそうたずねると、後輩は眼鏡を少し持ち上げて、俺に言った。

「十中八九、無理かと」

「…やっぱり？」

今日台風が来るのは知っていたし、傘も持ってきていた。ただ、このタイミングで盗まれるとは思っちゃいなかったが。

それに加えて、俺が普段使っている電車はこの雷雨のお陰で全線が運転見合わせ。昼頃に始まって今もまだ動いていない。

朝から研究室に篭って作業をしていた俺は、電車が止まったという情報でさえ、つい先ほど手に入れたばかりだった。おかげさまで、卒業研究が捗りそうだ。

俺の心理的に作業速度はかたつむり以下だろうが。

それにしても

「君は大丈夫なのか？親御さんに迎え頼んだりとかは？」

後輩はディスプレイに目を向けたまま答える。

「私一人暮らしなので」

「あぁ…。下宿先は近く？」

「二駅程離れています」

「じゃあ歩くのは無理か…、君も災難だな」

「………、そうでもないですけど…」

「ん？」

なんでもありませんと答えた後輩。何と言ったのかわからなかったが、目下の問題は別にある。

研究室内に男女二人、夏休みということと、台風接近が大々的に報道されていたのもあって、他の研究室が空いている様子は無く、そもそも教務課に人がいるのかも怪しい。

兎にも角にも、此処は一度相談をするべきだろう。あらぬ疑いを掛けられては折角手に入れた内定もパァだ。

「ちょっと教務課に行ってくる」

「はい？」

「なんでそこでそんな驚くのさ…。俺はこのまま帰れないだろうから宿泊の許可と、人がいれば君を送ってもらう」

「…私と二人じゃ、迷惑ですか」

余り愛想が無いのは彼女の平素だが、今は良く表情が動く。いや、露骨に落ち込んだ顔をするとかでは無くて、微妙に眉毛が下がっている。

なんだかんだで、彼女と自分が研究室内で過ごしている時間は長い。基本的に家で作業が捗らない俺は研究室で作業するのだが、いつの間にか後輩が研究室にいて、最後に彼女と共に研究室を出ることは少なく無い。

それ故に、彼女の感情の機微は何と無くわかるようになった。

ただ、だからこそ彼女がそんな顔をするとは思っていなかった。

「迷惑とは思っちゃいないが…君は迷惑だろう。俺なんかとあらぬ疑いを掛けられるのは」

後輩は少しムスッとして語気を強める。

「あまり自分を落とすのは感心しません」

「おっと唐突な上から目線」

おじさんこれには二つの意味でビックリ。

感心されたくて言ったんじゃないんじゃよ。

「わかりました。宿泊許可は必要だと思いますけど、私のことは気にしないでください」

「いや、でも…」

「気にしないでください」

「えぇー…」

なんで今日こんなに押し強いん、君。

いつもの冷静ぶりからは想像もつかない。

「お願いします、バレないようにしますから…」

「………、んー、そうは言ってもなぁ…」

割を食うのは確実に俺なのである。

「内定消されたら私が養いますから」

「君もう完全に何が問題かわかってて言ってるね？」

「ぅ…」

俺は小さくため息を吐いた。

「わかった。君が何にそんなに執着しているかは知らないが、黙っておいてやろう。その代り、くれぐれもバレないようにな」

パッと顔が明るくなる。ここまで顔が綻んだのは初めて見るかもしれない。そんなに長い付き合いではないけど、何となく俺まで嬉しくなってしまう。

「ありがとうございます！」

「あぁ、所で、君親御さんに連絡はしなくていいのかい？」

「別に、大丈夫です。一人暮らしなんで」

ブー！ブー！ブー…！

鳴り響くバイブレーション、画面にはお母さんの文字。

「一人暮らしなので」

「そうだね、実家暮らしだね」

舌打ちしながらスマホの電源を切った後輩に言う。

「流石に伝えといたほうがいいと思うぜ？次が無くなる」

「次があるんですね？わかりました連絡します」

「いや、もしかしたらのはな…」

「次が、あるんですね？」

「アーソーダネーアルカモネー」

「ありますね？」

「あぁありますあります」

今日は強いよ、すごく強い。

ここまで押しが強いのは本当に初めてだ。対応に困るどころか対応できる気がしない。

自慢じゃ無いが告白されたことなんて今まで一度も無いぞ！告白したことも無い！好きな子は居てもヘタレてました！すみません！

だってなぁ、そういう時って大体さ、自分より何もかも優ってるって思う奴が、おんなじ想いで見てるんだもの。諦めるさ、そりゃあね。

言い方は悪いが、勝負から逃げて来た。して来なかった。

波も風も立てない、つまらなくも見える、穏便な人生。

何も彼女が出来るのは今である必要はない、そのうち出来る。仲間、友達の幅が狭い学生のうちは、穏便に、穏健に。

それが俺のモットーだった。

「あの、先輩」

でも、何故だか、今は期待のほうが大きかった。

電話を終えた彼女が俺に声をかける。

ここが分かれ目。

継続《このまま》か、始まり(変化)か。

「………、迎え、来れるって？」

「…はい」

彼女の顔を見て、俺は笑って言った。

「良かったね。帰る準備しておきな」

「あの…！」

俺は作業する手を止めずに、間延びした返事をする。

「次は、一緒ですから」

「…次があったら、ね」

波も風も、常に同じとは限らない。

彼女は例えるなら、今宵の嵐と一緒だ。

同じルートは通らない。

扉を閉める音に、後ろ手に手を振って別れを告げる。

過ぎ去った嵐に、少しだけホッとして

「次の嵐は、いつになるかねぇ」