ＣＯＤＥ６２ 家族になってもいいですか？（１）（※絵）
３月３日
日本への帰国便は昼過ぎだというので、朝、ちょっとばかり観光する時間ができた。
記念すべき、海外・初・観光！ ひゃっほーい！
俺たちが泊ったダーリングハーバーは、海沿いにショッピングセンターやミュージアムがこれでもかっつーくらいにぎやかに並ぶ、広々とした観光スポット。
今日も快晴。
きらきらと光る青い海には白いクルーザーがずらっと整列し、海沿いの広いエリアではあちこちで演奏やショーのパフォーマンス。
巨大なショッピングセンターのフードコートで、新鮮なオイスターとアツアツのフィッシュ・アンド・チップスを食った。すげーうまい！
土産物を売ってるお店も数知れず。
その中に、きれいなアクセサリーが並んでるお店もたくさんあった。
アクセサリー。どうしよ、もうすぐ美弥ちゃんの誕生日じゃん。
いつの間にか、折賀までじっとペンダントとか見てる。
「お前、まさかそれ美弥ちゃんに……とか言わないよな？」
「美弥だったらこっちの小さいシルバーだな」
「ざけんなー！ あの子には俺が渡すの！ 折賀はまたアティースさんに渡せばいいじゃん！」
「あーあもう、何やってんのー」
呆れた世衣さんがずずいっと割り込んできた。
「美弥ちゃんへのお土産？ やっぱオーストラリアの定番はオパールかなー。お値段はピンキリだから、高校生らしい範囲で選んでみよっか。あ、この辺美弥ちゃんに合うんじゃない？ お値段もいい感じ」
こういうときは、年上女性の助言がめっちゃありがたい。
「えーと、できれば誕生日プレゼントにもしたいんですけど……こういうの、贈っても大丈夫かな……」
つい折賀と張り合いたくなっちゃったけど、彼氏じゃない男からアクセサリーって、変に思われるかな。
「これ可愛いよね。美弥ちゃんにプレゼントしたいんでしょ？」
「ええ、まあ」
「じゃ、あっちで食べ物とかコスメとか買って、一緒に買ったことにすればいいよ。すごく喜んでくれたら、きみのために一生懸命選んだ、ってちゃんとアピールするんだよー」
「難易度高ッ！」
「ラッピングもきれいにしてもらえるし。オパールって色合いがひとつひとつ違うから、特別感があるよね」
特別感、か。重すぎないお値段に、ありったけの俺の特別な気持ちを込めてみようかな。
十分ほど唸ったあと、俺はやっとひとつを選んで小さな箱にラッピングしてもらった。
シルバーのハートの中に、優しいピンクと淡いブルーが溶け合った、小さなオパールがひとつ。
『嬉しそうだな、甲斐』
心なしか、黒鶴さんもにこにこと嬉しそう。
「そりゃ嬉しいよ！ 女の子にこんなプレゼントすんの初めてだもん！」
来年は、もっと仲良くなって、もっと奮発した物が買えるといいな。
と、うきうきしながら振り返ると、いつもよりどーんよりとした重苦しいおっさんが、ふらふらとお土産の海の中をさまよっている。
「亀山さんも、ご家族に何か買われてはどうですか？」
矢崎さんが問いかけると、「いやー、いいんです～」と崩れたお豆腐みたいに頼りない返事。
「たぶん、僕はもう二人の中では生存してないことになってるんで……」
色以上にヘビーなセリフを聞いてしまった。重いよおっさん！
適当にお土産を手に取ってた折賀が、ほんの一瞬、ちらっと顔を上げておっさんを見た。
生存認識されてない父親。
亀山のおっさんと、笠松さんとの共通点がこんなとこに。
折賀はまだ父親を知らない。
いや、ひょっとしたら少しは勘づいてるのかもしれない。
折賀と笠松さん。二人は目元や、ほんの少し笑ったときの口元がそっくりだ。
そのとき、折賀がスマホを取り出した。
電話がかかってきたらしく、耳に当てて向こうを向く。
何かボソボソ喋ったあと、「は？」というひときわデカい声が聞こえた。
やがてスマホを下ろし、しかめっ面で俺を睨む。
まさか、また緑と黒の鶴ばっか無意識に量産したのがバレた？
それとも、美弥ちゃんのスプーンと俺のスプーンをこっそりくっつけて棚にしまったのがバレちゃった？
「母さんが、今日うちに戻ってくる」
スプーンどころの衝撃じゃなかった。
◇ ◇ ◇
大急ぎでアパートに帰宅。
もう夜の十時過ぎだけど、折賀の話が本当だったとすぐにわかった。
「ヨシくん、おかえりー！ 甲斐くんも、お疲れさまー！」
今まで病院でしか会ったことがない美夏さんが、アパートの玄関先で折賀をぎゅうっとハグしてきた。
部屋の奥から、さらに二人が顔を出す。美弥ちゃんと、それと。
「笠松さん」
折賀が怪訝そうな目を向ける。
確かに、そこにいたのは笠松さんだった。
おなじみの、体格のいいダークスーツ姿は、一週間前に会ったときより幾分かやつれて見える。
「ちょっと、二人に話したいことがあるんです。こんな時間だけど、いいでしょうか」
そりゃ、聞くしかない。
病院に続いて、俺はまたもこの二人の話を聞くことになった。
でも、今度は折賀と美弥ちゃん、二人が一緒だ。
◇ ◇ ◇
「急なんだけど、今日帰宅の許可が出て。大慌てで帰って来ちゃった」
俺と折賀の視線が、いっせいに笠松さんを刺す。美夏さんを外に出して大丈夫なのかと。
少し困ったような顔で、笠松さんが答える。
「まあ、屋内でじっとしていてもらえれば、なんとか……」
「そうそう。仮に何かあっても、ここには能力者しか」
「うわっちいーー!!」
美弥ちゃんが淹れてくれた紅茶のマグカップを折賀がはたき、俺の腕に茶色の雨を降らせた。
「お兄！ 今の、手を滑らせたってレベルじゃないよー！」
「虫が飛んでたからついフックが出た」
美弥ちゃんに向かって折賀がしれっと下手な言い訳してる間に、俺は台所で腕を冷やしてから上着を脱いだ。ジャージからジャージに着替えただけだけど。
美夏さんは、不意打ちで大きく動揺すると周囲の人間を能力者にしてしまう。
ここにいる全員、この人の力を浴びて能力者になってしまったのだ。推測だけど。
でも、美弥ちゃんだけはそのことを知らない。自分が能力者であることすら知らない。こっちは動揺すると家を壊しかねない。
ごめんねー、あはは、という感じの顔で美夏さんが俺を見る。大丈夫かな。
「でね、近々退院もできるみたい。そしたらまた、みんな一緒に暮らせるよ」
「ほんと!? やったー！」
美弥ちゃんが、手を叩いてはしゃぐ。
よかった。叔父さんの影が不安だけど、何より美弥ちゃんが、それにたぶん折賀も喜んでる。
六年もずっとバラバラだった家族が、やっとひとつになるんだ。
――その代わり、俺は出ていかなきゃ、だけど。
どう考えても、このアパートに四人が住むのは狭すぎる。
それに俺が居座ったら、親子の大切な時間が――
「でね。このアパートに五人で住むのは狭いから、いっそ一軒家に引っ越そうってことになって」
「五人？」
美弥ちゃんが、はて、と首をかしげる。
「そ、この五人で一緒に住むの。いいよね。どうかな？」
「…………」
俺たち三人は、順々に顔を見合わせた。
「お母さん、甲斐さんはわかるけど……ええと、なんで……？」
美弥ちゃんの視線は笠松さんへ。
俺が一緒に住むって、美弥ちゃんの中では確定事項なの？
どうしよう。問題ありありなのに、単純に、すげー嬉しい。
「あーごめん、順番が逆だったね。お母さんね、この人と結婚することにしたの」
「え？」
「あ、また逆になっちゃった。この人ね、二人のお父さんなんだよ。今まで黙ってて、ごめんね」
◇ ◇ ◇
俺がずっと抱えてきた秘密がさらされたと同時に、ガタン！ と食卓が鳴った。
折賀が、食卓を叩いて立ち上がった音だった。気持ちはわかる。
「なんで、ずっと」
黙ってた。そばにいなかった。他人の振りをし続けた。
短いつぶやきから、折賀の思いが今にもあふれそうだ。
「お母さん、ほんと？」
美弥ちゃんが、父親と母親を交互に見比べる。
「うん、ほんと。苦情はちゃんと受け付けます。ほんと、ごめん」
両手を合わせてごめんねポーズをする美夏さんに、美弥ちゃんは突然上半身を捻って抱きついた。
「よかったー！ ほんとによかったー！」
え、なんで？
「叔父さんが、ずっと前だけど、『僕がきみたちのお父さんだったらどうするぅ～～？』なんて言うんだもん。わたし、お母さんが叔父さんと並んで今みたいな重大発表する夢、見ちゃったことあるもん。正夢にならなくて、ほんとによかったー！」
「あはは、いい子だねー、美弥ちゃんは」
頭をなでなでするお母さんの横で、笠松さんはひたすら「すみません」と頭を下げ続けている。
折賀は、いったん出かかった叫びをぐっと喉の奥にしまい込んだ。
◇ ◇ ◇
３月４日
翌日。
美弥ちゃんを学校へ送ったあと、俺と折賀は大学へは出勤せず、片水崎駅から徒歩十分ほどの所にある、新築一軒家の前に立っていた。
横には、今や事実上の夫婦となった折賀の両親がいる。
「凄いでしょー。駅から近くて、日当たり良好。みんなで住むのにちょうどいいと思わない？」
まさか、噂の一軒家がもう確定済みだったとは。
美夏さんは、「きれーい」とはしゃぎながら靴を脱いで中に入っていく。折賀がそのあとについていく。
「あの、なんでほんとのことを言う気になったんですか？」
ほんの一週間前、まだ秘密にしてほしいとお願いされたばかりなのに。
家の周囲をぐるっと眺めながら笠松さんに聞くと、
「甲斐くんには、私たちのわがままに付き合わせてばかりで、本当に申し訳ないです」
と、心底すまなそうな答えが返ってくる。
「えーと、とりあえず、敬語はもうやめてもらっても……」
「あ、そうですね。じゃなくて、そうだね。堅苦しいのは、もうなしにしよう」
照れたように笑う。温かい笑顔。
これがきっと、父親にふさわしい顔なんだ。
その顔が、破顔をやめたかと思うと、目元により厳しさを増した。
折賀によく似た目で、折賀によく似たダークブルーが言葉を継ぐ。
「――全部、樹二の指示なんだ」
