ＣＯＤＥ２３ セールスマンのおっさんをストーンヘンジに登らせない方法（１）
１月20日
――甲斐健亮・「オリヅル」加入26日後――
俺は生まれて初めて外国へ来た。
観光したいし、現地のうまい食べ物も食べてみたい――が、残念ながらそんなヒマはない。
俺たちの前で、大勢の人間の好奇の目にさらされながら助けを求めている、ひとりの可哀想な「能力者」。彼をなんとかしないといけないからだ。
一応ここは観光地。
地平線までの視界すべてを覆いつくす、だだっ広い緑の平原は、日本ではまずお目にかかれないだろう。
どこまでも続く平原のはるか遠くで、のんびり草を食んでいる牛や羊が点在する風景と、この場の緊迫した空気とのアンバランス具合が絶妙だ。
この緑の平原に不釣り合いな、異彩を放つ巨石群。
かの有名な「ストーンヘンジ」。
直径ほぼ百メートルのサークル上に配置された立石群と、その上にところどころに渡されている横石群。
円系と呼ぶにはかなり欠けているけど、昔は神殿のごとく完璧な円形に建てられていたらしい。
建てられた目的は、天体観測だとか祭壇だとか諸説あるらしいが、今はどうでもいい。
今肝心なのは、この遺跡と周辺の構造。地理情報。
そして、なぜこの「能力者」が、高さ五メートルほどの立石の上に渡された横石の上に座り込んで、泣いているのか。その理由だ。
「あーあ、めっちゃ悲嘆にくれてるよ……。やっぱあの人、純粋に困ってるだけみたい」
百メートルほど離れた場所から、俺と折賀はその人を観察した。
ストーンヘンジ周辺は警察以外近づけないようにしてあるが、遮るもののない広大な平原ゆえに、話題の「ストーンヘンジ上のセールスマン」を一目見ようとやってくるヤジ馬勢があとを絶たない。
ちなみに「セールスマン」というのが、「オリヅル」がこの人に与えたコードネーム。そのカッコ悪さまでもが気の毒だ。
俺のコードネーム「甲斐犬」といい勝負かもしれない。
甲斐犬自体は別にカッコ悪くないけど、なんというか、ネーミングセンスがね……。
「二日前にいきなり発現して、それ以来一睡もできていないらしい。マスコミにさらされ続けて私生活もほぼ壊滅。泣きたくもなるだろうな」
折賀の声は、こんな気の毒な人を前にしても冷静だ。
俺と違って、やつは突然力を発現してしまった能力者の「捕獲任務」に慣れている。
◇ ◇ ◇
「最速の黒い猟犬」とかいう、ちょっとカッコいいコードネームを与えられた折賀は、「捕獲任務」中は一応、俺の相棒ってことになるらしい。
上司が「猟犬コンビ」なんてコンビ名まで勝手にＣＩＡ本部に報告してたので、「こんな乱暴なやつとコンビ組みたくないです」と異を唱えたら、おなじみの白金色の髪をさらっとかき上げながら、いかにも面倒くさそうな顔でこう返された。
「じゃあ童貞コンビと呼ぶ」
「もっとヒドイ!!!!」
せめてジャージコンビって呼んで！ お笑い芸人みたいだけど！
そう、俺たちは任務中も変わらずジャージなのだ。
今の季節はさすがに薄手のロングコートを羽織ってるけど、その下は黒とグレーのいつものジャージ。どんだけジャージ推しなんだよ。
いつもと違う点といえば、折賀の靴。
時速七十七キロ超えでいきなり走り出してしまうこいつのために、ＣＩＡの武器研究室がわざわざ「折賀スペシャル」を開発してくれた。
重量と強度を徹底的に折賀向きにカスタマイズされた、軍人が履くような半長靴だ。
これを履かないと、たぶんこいつは任務のたびに裸足で帰ることになる。
それからいつもの首輪。勝手に外すと電気が流れる、とかいう設定も変わらず。
これが俺たち二人の出張任務スタイル。
……美弥ちゃんには見られたくないな。特に首輪……。
◇ ◇ ◇
イギリス・ソールズベリー平原にそびえたつ有名な観光遺跡「ストーンヘンジ」に、勝手に登る不届き者がいる、というニュースが流れたのは昨日のことだ。
日本では夕方のニュースやＳＮＳで軽く扱われた程度だが、現地の国民が受けた衝撃は計り知れない。すぐさま一帯が封鎖され、報道規制の対象となった。
間もなく、「どうやら超常現象がらみの案件らしい」ということが発覚し、調査要請がＣＩＡ本部を通じて「オリヅル」に回ってきた。
イギリスにも、情報組織やオカルト研究機関はあるはずだけど。
そこは上層部の都合か、もしくはアティースさんの日ごろの根回しの成果かもしれない。
不届き者ことコードネーム「セールスマン」の名前は、チャック・ガーランド。
スマホなんかを売ってるセールスマン、三十一歳。
このチャックさん。
どういうわけか、何度警察が石から下ろしても、パトカーに乗せて連行しようとしても、いつの間にか石の上に戻ってきてしまうらしい。
「瞬間移動能力」の持ち主じゃないかと推測されている。
なぜ、よりによってこんな目立つ場所にテレポートを繰り返してしまうのか。
本人がいちばんわけわからず、石の上でやけになって泣き言を言い続けている。早くなんとかしてやらないと。
「もう一度、検証結果を整理すると」
俺たちの背後から、世衣さんが声をかけた。
今回の出張任務には彼女がついてきてくれている。
「遺跡から離しても、本人の前方に向かって移動し続けている間はテレポートしない。本人から見て前方であれば、方角は問わない。一度でも動きが止まると、その瞬間遺跡に戻る――ってことだよね」
「せめてソールズベリーのセーフハウスまで連れていければいいんだけどな。乗り物に乗せて移動するのはダメだ。途中停止しなければならない要因がいくつもある。乗降時、信号、渋滞、歩行者待ち、不意の飛び出し……それから『Ａ』の襲撃」
「甲斐くん、『Ａ』のメンバーか『番犬』らしき人物はまだ見てないんだよね？」
意見を出しあっていた世衣さんと折賀が、いっせいに俺を見る。そんな期待されても。
「見つける努力はするけど。二人とも、今この平原にどんだけの人間が集まってきてると？」
「「がんばれ」」
無責任にハモんな。
ほぼ透明に近い「番犬」と、まだ二人しか見たことない「Ａ」の人間を捜せとか。普通に無理ゲーすぎる。
「コーディはこんな使い道なさそうな能力者なんて捕獲しないと思うぞ。売っても金にならねーし」
「私もそう思うけど、警戒は続けてね」
さて、チャックさんをどうするか。
一瞬でも停止・後退をしたら即「ふりだしにもどる」ので、折賀の言うとおり、緊急車両やヘリも含めてすべての乗り物が却下。
ずっと難しい顔をしていた折賀が、意を決したように声を上げた。
「ひとつ、策がある」
嫌な予感しかしない。
「俺が彼の向きを固定したまま投げて、追って、落下前に拾ってまた投げる。それを繰り返す」
俺はすぐさま口をはさむ。
「やめろ。タイミングあわなくて絶対落とす。グロい転落死体を生み出す気か」
折賀、ひるまず続ける。
「甲斐を使った特訓ではほぼ成功するようになった。この平原なら、一投げで百メートルは稼げる」
「二人でそんな楽しい特訓してたわけ？ 今度やるとき呼んでよ」
「大学で、地面から甲斐を投げて屋上でキャッチできるようにもなった」
「それまで俺が何回壁に激突したと？ それにまたアティースさんに怒られて、帰国後に『六連机』につながれるだけだと思うけど」
案の定、俺たちの会話を聞いていたらしいアティースさんから通信が入った。
『世衣、甲斐。命に代えても美仁のアホな発案をやめさせろ。空飛ぶビックリ人間ネタでＳＮＳをバズらせる気か』
折賀が背負って、地道に徒歩で運ぶことになった。
