コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

Ⅰ 「オリヅル」という組織

ＣＯＤＥ２１ 黒い鶴の乱舞・少年の危険すぎる告白！（１）（※絵）

　しばらく俺の前を走っていた折賀《おりが》は、あと数十メートルで大学、というところで立ち止まった。

「どした？　行かんの？」

「岩永《いわなが》のこと、だけどな」

　空気が、重い。また深刻な顔になってる。

「アティースには、お前に話すかどうかは俺に任せると言われた。お前は絶対顔に出るから、病院では言わなかったんだが……」

　……嫌な予感しかしない。なんだよ。

「お前も知っておいた方がいい。岩永の能力は、あいつ本人にとってかなり危険な能力だ。一度でも、自分の限界を超えた暗示を自分にかけてしまえば、身を亡ぼすことになる。いわば使い捨ての能力だ」

「…………」

　なんだ、それ……。俺たちの能力より、かなりひどい。

　そういえば、コーディがテロ組織の自爆要員にするとか言ってた。まさに使い捨てだ。

「でも、やつらの信号とかを受信しなければ、勝手に発現することはないんだろ？　今後は『オリヅル』がタクのＰＣやスマホを監視してくれるはずだし……」

「監視」という言葉にいいイメージはないけど、タクに関してはそれが望みの綱だ。

「それとも、美弥《みや》ちゃんみたいに本人が自覚するのがマズいのか？　だったら俺、絶対しゃべらねえから……」

「今、あいつがまともに戻ってるのは何故だと思う？」

　刺すような視線が俺に向けられている。

「暗示にかかっている間の記憶がないからだ。どういうわけか、信号を受信したときの状況も、そのあと自分がどこで何をしたかも、俺に投げられたことさえ覚えてない。もしもあいつが、受信した信号そのものを思い出すようなことがあったら……」

「まさか、また殺人鬼モードに……？」

　それじゃ、また、あいつの心にあった「相田《あいだ》殺し」を実行に移そうとするってのか？

「そうならないように、あいつには今後、記憶抑制剤に近いものが投与される」

「なんだよ、それ……」

　自分の耳が信じられない。信じたくない。

「俺にはそれ、受験あきらめろって言ってるように聞こえんだけど。お前、それ知ってて、よくあいつに受験頑張れとか言えたな？」

「…………」

「あいつは、そりゃ、かなりの無謀チャレンジだけど。相田と同じ大学行きたいって、あいつなりにすげー頑張ってたんだよ。俺もずっと、応援しててさ……。

　信じらんねー、こんなことで……たまたま変な能力があったからって、進路あきらめることになるなんて……」

　俺の言葉は、そこで止まった。

　大学受験どころか、高校に通うことさえできなくなったやつが、今目の前にいる。

　チクショウ！　全部、あいつらのせいだ！

　　◇　◇　◇

　折賀が風呂に行ってる間。

　昨日と同じように、俺は折り紙が入った箱を取り出して食卓に置いた。

「今日も鶴折るんでしょ？　手伝うよ」

　水色の紙を取り出して折ろうとすると、突然、美弥ちゃんの手が俺の手に重ねられた。

「……美弥ちゃん？」

　食卓の明かりを映す大きな黒い瞳と、小さなあたたかい手。俺はとまどいながら、その両方を交互に見つめ返す。

「ええと……どうしたの？」

「甲斐《かい》さん。今日は千羽鶴じゃなくて、一羽だけ心を込めて折りましょう」

「一羽だけ？」

「はい。甲斐さんのお友達に渡す、お守りみたいなものです」

　美弥ちゃんには、親友が体調を崩して検査入院した、とだけ話してある。

　美弥ちゃんの前では、いつも通りの笑顔を見せている、つもりだった。

　実際、美弥ちゃんの顔を見て、美弥ちゃんの用意してくれた鍋をごちそうになって、俺はやっと少し元気を取り戻した。

　それでもいつもより元気がないことに、彼女は気づいてくれたらしい。

「鶴がお守りか。いいね、それ」

　タクのために折るなら、やっぱオレンジだ。

　明るいオレンジの鶴を、俺はゆっくり、丁寧に折った。

「美弥ちゃん。黒い鶴のお守りは……やっぱり、折賀のために折ったの？」

　美弥ちゃんに初めて触れたとき。それから今。彼女から俺に伝わってきた「思念映像」は、たった一羽の黒い折り鶴だった。

　美弥ちゃんは、茶褐色の長い髪を揺らして、小さくうなずいた。

「中学のとき、お兄にたくさん守ってもらって……そのとき渡したんです。今でも持ってるかどうか、わからないけど」

　――そんなの、絶対持ってるに決まってんじゃん。

　急に、折賀が羨《うらや》ましくなった。

　美弥ちゃんを守るのが当然の立場にいて、守れるだけの力もあって。

　両方とも、今の俺にはない。

　美弥ちゃんからお守りをもらえる資格も、まだないってことだ。

　それどころか、俺はずっと嘘《うそ》をつき続けている。

　美弥ちゃんにも、タクにも、いちばん大事なことを話せないままだ。

　俺の気持ちをこの子に伝えることもできない。

　友達としてそばにいて、この子を守り続けるうえで、その「告白」は弊害《へいがい》でしかない。

　言っては、いけないんだ。

「コーヒー、淹《い》れましょうか」

　黙りこくった俺を気づかうように、美弥ちゃんが静かな声でそう言って立ち上がった。

　俺まで包み込んでくれるような淡いピンクの空気と、ほのかにシャンプーの香りを残す長い髪が、彼女の動きに合わせてふんわりと揺れる。

「……美弥ちゃん」

　その姿が台所に消える前に、もう一度顔を見たくて、思わず呼び止める。

「美弥ちゃん……アティースさんのことが、好きなんだよね？」

「えっ……」

　空気が、大きく動く。彼女の頬が、真っ赤に染まっていく。

　何言ってんだ、俺。いまさらなんの確認だよ。

「あ、あはは……やだもー甲斐さん、そんなんじゃなくてっ……！」

　忙しく首や両手を振り回したあとで、「ごめんなさい！　友達に連絡入れなきゃいけないの忘れてた！」と、彼女は慌ててリビングを飛び出してしまった。

　その後ろ姿を目で追ったとき、黒い靄《もや》が折賀の部屋に鎮座《ちんざ》してるのが見えた。

　俺は黒さんに背を向け、がっくりと肩を落とす。

　はあぁ、と大きくため息が漏れる。

「全然気づいてもらえないのって、つらいよな……」

　それは折賀にまったく気づかれる気配のない黒さんか、それとも俺自身に向けた言葉か。

　黒さんだったら、聞いてくれるかも。

　俺は独り言ともとれるような小さなつぶやきを、ぽつり、ぽつりと投げ始める。

「ほんとは、そばにいられるだけでよかったんだけどな……。やっぱり、いつかは俺の話を聞いてほしいよ。そう思うだろ？」

　返事がないのは、わかってる。

「……あの子のこと、こんなに好きなのに……」

　食卓に突っ伏して、目を閉じる。

　その、瞬間。

　突然ピシッ！　と、空気を引き裂くような細い音がした。

　なんだ？

　顔を上げると、目の前の食器棚の窓に、一筋の大きなひびが入っている。

　あれ、こんなひびあったっけ？

　立ち上がると、背後の空気が大きくうねったような気がした。

　振り返ると、そこにいたのは黒さん、ではなく。

　鶴が、浮いている。

　折賀の部屋の壁にかけられた大量の黒い鶴が、いっせいに動き出してる。

「えええっ??」

　糸でつながれてる千羽鶴がその糸すら断ち切って、勝手に室内を飛び始めた。

　見慣れたはずのリビングが、黒くうごめくものたちにあっという間に埋め尽くされた。部屋のあちこちで、何かが鋭く裂かれるような音がする。

　鶴の何割かがリビングにまで飛んできた。

　一羽一羽が、まるで命を得て感情を持ったかのように乱舞する。一気にスピードを上げ、鋭い羽先で空を切る。

　紙製の尖《とが》った翼が鼻先を何度もかすめ、何度かチリッと鋭い痛みを感じた。

　手や頬を切られたかもしれない。下手すりゃ目をやられる！

　両腕で顔をガードしながら、視界の端に、半開きになったリビングのドアを見た。　

　ドアの向こう、床に倒れているのは――

「美弥ちゃん！」

「美弥ッ！」

　俺が美弥ちゃんを助け起こすと同時に、洗面所で髪を乾かしていた折賀が駆けよってきた。