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観測対象とのファーストコンタクト

思い出したかのように復活するじゃん。

「それじゃ、あとは任せたよ。」

　ヨハン殿下は応接室に俺と、さっき俺がここまで案内をしてきた迷子だった少年――アークを残して出ていった。なんでも、残している公務があるとかないとか。相変わらず忙しい人だと思う。思うが、ならなんでここに顔を出したんだ、あの人は。

　それはさておくとして。

　残された俺たちはというと、

「……」

　お互いに何もしゃべらなかった。ただ気まずい空気だけが流れる。

　アークは、ただ、こちらをちらり、ちらりと見ながら、何かをしゃべろうとしてはその度に躊躇う、ということを繰り返している。俺の肩書が、宮廷付きの魔術師であるとわかってからこうなっている。さっきまでのあの話しかけてきた元気はどこに行った、という感じである。

　あの王子、何か変なコト吹き込んだりしてないだろうな？

　しかし、これ以上ここでにらめっこをしているわけにもいかない。

　けれども向こうも、相変わらずしゃべってくれそうにもない。

　…これは、俺から話しかけないと駄目なのではないのだろうか。

　仕方がない。

　…まだ、丁寧口調であった方がいいか。そういう立場なんだし。

「改めまして、宮廷付き魔術師のヨハンといいます。この度は、王都まではるばるとお越しいただきまして、ありがとうございます。」

「あ、はい、えっと、シトル村のアークです。よろしくお願いします。」

　……少しぎこちないが、まぁ、俺も人のことは言えないのでいいか。

「早速ですが、これからのアークさんのことについてお話をさせていただきたいと思いますが……、ヘンリー殿下からどこまでお話をききましたか？」

「…えぇっと…、確か、僕の持っている力について調べたいことがあるから来てもらった、とだけ言われました。」

「……それだけ、でしょうか？」

　……俺がこの部屋に送り届けてから、慌ててここに戻ってくるまでにそこそこ時間はあったよな？。

「はい。詳しいことは後から来る人から教えてもらえ、とだけ言われました。」

「言われました、ですか……。そのあとは何を話されてましたか？」

「『王都以外での人々の暮らしに興味がある』と言われて……、シトル村での生活の様子とかいろいろと聞かれました…。」

　あの王子、自分の興味を優先して説明とかの(めんどくさい)仕事こっち全部丸投げしやがった！

「…分かりました。それでは、いろいろと説明していきたいと思います。」

　不敬だとは分かっているが、それでもこの国のトップに近い人物に対して、本人のご要望通り(「忌憚なく」)心の中で悪態をつく。

　ただ、このまま黙っていても仕方ない。ぶん投げられた仕事はちゃんとこなしてやろう。突然昨日降ってきたとはいえ俺の仕事なんだし。

　そんなわけで俺は直球に

　「まずはあなたは、ギフテッドをご存知ですか？」

　と質問をした。

でもまだ話進んでないのよね…