2.僕とサボテン
前回の続き、二回目の活動です。
初心者なので、お手柔らかにお願いします。
キーンコーンカーンコーン…
チャイムが鳴ると校庭には陸上部が散らばり、ウォーミングアップを始めた。一、二、三、四…、のかけ声に、下手に合わさる吹奏楽部のラの音。そこに、体育館の床をゴムが擦れるリズムが加わっていく。放課後の学校は、火事も少しは弱まって、皆がそれぞれのことに夢中になる。皆が異なることをしているのに、オーケストラが演奏をしているようだ。下手なオーケストラ、でも、先生への悪口となると急にまとまるオーケストラ。なんだか、嫌だなぁ。
僕は放課後も、化学室に残ることが多い。特にすることはないが、窓の外を見るか、名前が読めない薬品のそろう棚を眺めるか、教壇に立って誰もいない座席を見渡すか…。暇は暇だが、考え事をしているとすぐに時間が過ぎてしまう、不思議な空間なのだ。その空間の中に、『化学部』と書かれた貼り紙が落ちているのを拾ってしまった。
化学室を少し前まで使っていた化学部は、顧問(先生)の不在により、活動休止を強いられていた。仕方がないことだが、彼らにとってはオーケストラに加われないことが悔しくて仕方がないだろう。
「そこで何してんの？」
僕は突然後ろからぶつかってきた声に、思わず体を大きくびくつかせてしまった。その声の主は僕の視界へ、横からひょっこりと顔を覗かせた。丸く大きな瞳と、長いまつげが特徴的な背の高い女子だ。……僕の背が小さいから、余計に大きく見えてしまう。
「ん？どしたの？…あ！それ、うちのやつだわ。拾ってくれてありがとうね。」
「あぁ…。」
「あんた何年？」
「あっ…えっ……、二年です。」
僕は酷く緊張していたようだ。そりゃあ、今まで人と関わることも少なかったし、ましてや女子とは無縁だと思っていたし…。
「へぇ～、私は三年だから、あんたより先輩だね。化学部部長をしているリカ先輩だ、チビッ子、よく覚えとけよ～。」
意地悪そうに微笑む顔には、大人の余裕と子供らしい無邪気さがあった。
リカ先輩…とは、その後も化学室で何か話をしていただろうか。僕は緊張感に負けたのか、忘れたくなるほど恥ずかしい話をしたのか、リカ先輩との会話を思い出せないでいた。
先輩が先に帰ったことは覚えている。だから、また僕は一人、化学室にいる。そうだよな。
落ち着きを取り戻し、誰もいない化学室をぼーっと見つめていると、さっきとは違う様子だ。何かが違う気がする。
「ん…サボテン？これは……あぁ！」
さっきまでは無かったサボテンの鉢が、机の上に置かれていた。鉢には『青竜丸』というプレートが刺さっており、おそらくこのサボテンの品種だろう。鮮やかな青緑色に、白の鋭いトゲを伸ばしている。
どうしてトゲに触れば痛いだろうと想像がつくのに、僕はサボテンに触りたくなるのだろうか。
やめておくべきだと頭ではわかっているのに、指が自然とサボテンのトゲに伸びていく。
チクッ
「イテッ…」
意外と僕は大胆な人間だった、らしい。好奇心を冷静な判断で中止するなんてできない、らしい。
引っ込めた指先を見ると、鮮やかな赤色が小さく盛り上がってくる。その赤の美しさに、僕の目は釘付けだった。
赤い膨らみを凝視してみると、その中にニンマリと満足げな顔が見えたような気がした。だから、僕は少し笑ってしまった。後から思えば、自分の血を見て笑ってる人間だなんて、なかなか病んでるヤツだ。他の人に見られなくて良かった。
そういえば、僕は自分が思いつくままに行動してみるなんて、このサボテンのトゲで指をケガする以前にはあったのだろうか。…思い出せない。だから、僕は何だか満足していた。その興奮を抑えながらも、指先の血を舐めた。
「うげっ…本当に鉄の味だ…」
口の中に広がる鉄の香りと、血の味に、僕の心臓は今まで以上に強く脈打つ。
やっぱり僕は危ないヤツかな。
いやいや、たまたまだよな。
そんなことを考えて、またニヤつく顔が窓ガラスに映っていた。
しばらくして冷静さを取り戻すと、リカ先輩との会話も少しずつ思い出してきた。
「このサボテン、化学部のなんだけども。しばらく世話できなくなりそうだし、あんたはいつもここにいるようだし、この子をしばらく見てあげて。水やりはそんなに必要ないけど、ほら、冬の寒さがサボテンに可哀想じゃない。あんたがこの子の面倒を見てくれたら、うちらも助かるわ。」
あぁ、サボテンの世話を頼まれたんだった。
今日は、僕の最近の中では一番、楽しかった日だ。
リカ先輩からの頼みも、別に嫌じゃないし。
きっと、しばらくは楽しみが増えるんじゃないか。と、明日を期待できるような心の余裕がまだ死んでいなかったらしい。
こうして、僕は化学室でサボテンと過ごし始めた。
ご拝読、ありがとうございました！
次回にも作品は続きます、よろしくお願いします(^^)
また、アドバイスや感想なども受け付けます。
私もちょっとずつ勉強していくつもりです。
