『心』
こんばんちは、向日です！
さて、本日は『心』という題材です。
えぇえぇ、一番書きにｋ……い訳ではないですが、私のモチーフにして作ったキャラであるイリスさんが今回は基本一人称の御話です。一人で勝手に足掻いて、苦しんで、悲鳴をあげる心。虚ろげで不思議な彼女の心の一部分を良ければ覗いていってあげてください！
それでは、本日も御話の世界へご招待です！
――雨が降っている。
しとしと……天から零し物。
神々が泣いている。
世の悲痛さに。
どうしようもない、私達に。
傍観者の属性を付与された神々に、今世へ関与する術は持ち合わせていない。
どうか、お許しください。
主よ、私に裁きを……。
穢れた我が身は雨で落ちはしない。
こびり付いた贖罪は今も罪を重ね、私を混沌へ陥れようとしている。
嫌い、きらい。
私は、私が嫌い。
大っ嫌い。
なのに、裁きすら降り注ぐことは無い。
断罪の鎌は首を狩り取りはせず、俯瞰の果てより振り下ろすフリをしているだけだ。
どうしてよ？
どうして、私は赦されるの？
天才でも、名家の令嬢でも、美女であっても――赦されはしない筈の〝わたし〟は生かされているの？
ねぇ、答えてよ。
これじゃぁまるで、道化師じゃないの。
◇◇◇
――本日、カランコロンと音はしない。
代わりに、心地のよい雨音と鬱陶しい湿気がこんにちはしている。
今日は定休日、お師匠様とアスカは街へと出向いて買い出しだ。
なので、本日お店兼家でリラクゼーション大会（？）をしているのは、私こと――イリス・ヴァレンタインと、
「はぁ、雨なのによく街に出て行ったな、アイツら！」
心配なのか悪態なのか分からない、もふっとした青と灰のグラデーション付き毛皮のコートを身に纏う子犬――フェンリル君と、徒然なるまま優雅な休日を過ごしているのでした。
現在居るのは店内ではなく、家としての機能を果たす部屋のリビング。小さな暖炉やウッド調のテーブルが並び、シックな雰囲気を醸し出す一方で、システムキッチンやテレビと言った近代的な科学の詰まったモノまで見受けられる。
近現代の賜物と古くからの温もりとの調和は、変に協調性のない部屋に見えなくもない。
「でもさ、雨って長靴とか履いて外出すると楽しいよ」
私はソファに座りながら何となく思いついた言葉を、適当な表現で口にする。
「あのなぁ、俺らが長靴履いて外に出てみろ。
雨で毛は重いわ、帰って家内は水浸しだわ、
挙句の果てに泥でも纏ってみろ。
ご主人様に嫌な顔しかされんぞ？」
対する彼（？）も向かいのソファで呆れ顔だ。
「それも愛嬌じゃないの？」
「シャルロットにしてみろ？」
「うぅ～ん、愚痴を零しながらも目一杯拭いてくれそう！」
お得意の偽善者スマイル全開にウィンクをする、ばちっと閉じた左目の端からは星でも飛んでいそう。
全く、下らないなぁ。
「はっ……はぁ、シャルロットならやりやがりそうだな。
仕舞いには、
『ついでなのでシャンプーとリンスもしましょう、
良い香りの付くワンちゃんの方がウケはいいですよ』
なんて言ってよ、ノリノリでお風呂場コースだな」
「まぁね、そんな感じはするかな！」
折角、意気揚々と有り得ない事象を想像して言ったのに、意外と合わせてくれるフェンリル君に私の心が疼く。
今日は何だか、嫌な調子。
義手である右腕も今日は絶不調で、何をやっても上手くいかない。
折角の休日で気分転換にと思い出てきたリビングも、こうして人に当たることでしかフラストレーションの解消が為されないのは、悪い傾向だ。
それにここに来て昔の私とはおさらばしようと思っていたのに、まるで以前よりも悪化している気がする。
お師匠様は世界でも異質な天才魔女、フェンリル君は名前が偽名なのがバレバレな有名な怪物、飲み込みが早くみるみる魔法が上手なっていく先輩のアスカ。
私もそれなりの肩書きを持っているつもりだったけど、周囲が秀逸過ぎて見る影もない。
「全く、アイツ――人の事嫌いなのに、よくやるよな」
「えっ？」
そして弟子になって数カ月、皆の事を未だによく分かっていない。
今もこうして、馬鹿丸出しの表情を浮かべている。
フェンリル君は窓に視線を送り、何処かの誰かへの思いを馳せているように見えた。あくまで見えただけ、デフォルト化され過ぎたモフモフの獣なので、表情の差分がまるで分からない。
彼と二人きりになるのは度々あるが、やっぱり見分けがつかない。
イリスなら「いまのかおは、おこりながらわらっています！」と的中させてしまうだろうに、
「気付いてなかったのか、アイツは相当人間嫌いだぜ。
今はだいぶマシにはなったけど、
俺と出会ってすぐの頃なんて、まだまだ会話がぎこちなかったしな」
今はどんな顔をしているのだろう？
悲哀、惜別、嫉妬、微笑み……？
全てが当てはまる気がするが、一体全体どれも当て嵌まっている気がしない。
「そうだったんだ……私から見ると、
お師匠様って色んなお客様に臨機応変な対応しているから、
コミュニケーション能力に優れていて、店主の鑑だなぁとか思っていたけど」
「あーないない、全っ然ないわ。
むしろその逆、
コミュニケーションが苦手だから、
自己防衛としてコミュニケーションを取ってるだけだぜ？」
適当な相槌を打ち、基本私が疑問形で話を語り進めていくが、その最中でも語る顔は成長を喜ぶ親のようだ。
「苦手だからするってどういうこと、よくわかんないんだけど？」
「そうだなぁ、人って最低限度出来るキャパシティがあるよな。
そのキャパシティのギリギリで対人しているのがシャルロット。
ほら、苦手な食べ物を栄養価が高いって理由で食べてる、
健康促進野郎と同じさ」
喋る言葉は汚いのに温厚で、一緒に居ると不思議と安心する謎のセラピーを感じる。
いや……違う。
これは不特定多数への優しさじゃない。
お師匠様への愛しさ？
それも違う気がするけど。
「ふぅん、じゃあお師匠様は不健康人間ってことになるのかな？」
「あぁ、アイツは最高に不健康で不愛想、不機嫌で不自然な魔女様だぜ」
「――ん？」
不自然？
何か引っかかる言葉だった。
いつもの私なら聞き逃していただろう。
それ故に耳に障る雑音が一瞬触れる、そんな感じ。
個人的には最初の三つはいつもの当て付け。
だけども、最後の一つは違う。
あれは意図的に、何かを狙って言っている。
思わず首を傾げてしまったが、私もそこが甘い。
口を歪ませ笑った（ように見えるが実際は何も起きていない）フェンリル君が私の瞳を怪しく射抜く。
「おっ、どうした。もしかして、何か引っかかるか？」
明らかなフェイント。
「いやぁ、フェンリル君がいつもより饒舌な気がしただけだよ！」
すかさず、お道化る。
「そうかぁ、イリスは気付いていると思ったんだが、違うか」
「……何を？」
「なんでも」
空気と言う名の歯車の動きがぎこちなく鈍くなっていく。
お道化る必要すらなかった？
――もしかして。
生唾を呑んで、渇きを感じる喉を潤してみる。
緊張感なんて感じる必要ないのに、無駄に神経を張り巡らしている。
ただの同居人だよ。
どうして、精神すり減らしているの？
分からない。
「お師匠様が〝設計された人〟だということ？」
でも、口にしてしまうんだ。
本当の道化師にはなれない。
ノッてしまった。
笑うことは上手くても、嗤うことは下手なのに。
どうして、他と一緒の家に住まえるのだろう？
笑っていた表情は無感動。
何も悟られない様にカモフラージュ。
仮面に仮面を重ねて、表情は偽装工作。
相手の出方が分かるまで無難な線を突く。
これが、天才と言われた人間のする事なのかな？
いいや、違う。
これは立場に怯える愚者が取る自己防衛にしか過ぎないんだろう。
だからこそ、次の展開が怖い。
一瞬、彼の眼が見開いた気もするが、瞬く間に見る影もなくいつも通りに、大きく溜め息を吐いた。
「あぁ、そうだよ。
よく知ってんじゃねぇか、
さてはおめぇシャルロットから聞いたな？」
「えっ、え……うん、そうだよ」
あまりのすんなりとした回答に、返事が硬くなってしまった。
神妙な空気を出して聞いてきた癖に、
「やっぱりかぁ、そうかぁ。
そうだよなぁ、いつかはバレるし言わねぇのも変だしなぁ、
でも早過ぎる気もしなくはねぇなぁ」
彼はと言うと一人、自身を納得させる為に愚痴っていた。
だけど、つまりは、
「フェンリル君はお師匠様が〝設計された人〟って、
最初から知っていたんだ」
「んんぅ？
そうだぜ。
そりゃぁ俺だって神寄りの獣で、
尚且つ冥界関係の獣だぞ。
魂の在り方で気付くなんて当然じゃねーか」
そういうことだ。
試していたんだ。
私を。
彼はソファに顎を置きながら続ける。
「それに、お前の心が不安定に歪んでいるのも分かっている」
この言葉を言う為に。
肩が跳ね上がり、震える。
気付かれた、うん。
確実に相手は気付いている。
右肩の傷が疼く。
痛い、昔の私がまた今の私を攻め立てようとしている。
〝また同じことするよ〟――って。
「どうして？」
気取って振る舞う、努めて笑顔に。
冥界の番犬の異名を持つマスコットは、それでも態度を変えない。
「どうしてって、何がさ？」
「いつから気付いていたの？」
「そりゃぁ、最初からだぞ？」
たはは、困ったワンちゃんだ。
まさか動物なんかに、私の心が揺さ振られるとは生まれてこの方思いもしなかった。
それも出会って、最初からだって？
そんなの……。
「でも、言っとくぞ。
俺はお前の本性を一切言わないし、
居場所を一切奪うつもりはないぜ」
は――？
今、なんて言った？
呆然と聞き入れるしか出来ない受け身で、哀れな我が身が忌々しい。
言の葉を紡ぎ終えたフェンリル君は、飽きたように欠伸を見せていたりする。
私は言わざるを得なかった。
「なんで、私の心を知っているなら言えばいいじゃない」
握る拳には冷や汗。
胸打つ脈は段々と感覚が短くなっている。
怖い。
次の、次に来る言葉がもし「じゃあ、シャルロットに言っとくぜ」なんて言葉だったらと思うと、私は居ても立っても居られない。居場所がなくなってしまう。
私の存在が否定されて、私の夢も希望も潰えて、私の見果てぬ未来は大弾幕に閉ざされる。まさに幕切れと言うわけだ。
そんなの嫌だ！
嫌だ、嫌だ、嫌だ。
私は、こんな所で止まる訳にはいかない。
いかないのに！
「ばーか、お前何に焦ってんだよ？」
「――え」
「いや、お前見ていてずっと思うんだけどよ。
お前は何に怯えて、何を欲して、
何を掴みたいんか分かんねーんだよ。
ここにはお前を否定する奴なんて一人もいねーのに、
立場に怯えて、自己嫌悪してナイーヴになって、
勝手に焦って、苛々しては作品に八つ当たりしてやがる。
それの何が天才だっつーの」
「あ、あの……」
唐突の言葉の雨霰に思わずたじろいでしまうが、彼はお構いなしだ。
「天才なんてな、そんな些細な事も気にせず、
馬鹿みたいに好きなことに猛進して、
独りでどっかに行っちまうようなクソッタレばかりだ。
だけどテメー……イリスは違う。
常に独りぼっちで居たがりやがる割に一人は嫌で、
周囲の目をキョロキョロ見てやがる。
その癖、シャルロットみたいに人間は嫌いで、
信用も嫌いで、でも信頼はしたいし欲してんだろ。
お前、本っ当に天邪鬼みてぇーでめんどくさい奴だな」
「――！」
滅茶苦茶言われた、それも私が初めて〝お爺ちゃん〟に怒られた時と酷似している。うん、カチンと来た。
自然とソファに居座るフェンリル君に向かって、ずかずかと突き進んでいき、彼の両脇を掴んでやると大きく深呼吸して、
「余計なお世話だよ、馬鹿。
そもそも何、私が自己嫌悪してるって。
すっごくしてるよ、もうアンタなんかに想像出来ないぐらいしてるわ。
私は私が大っ嫌い、嫌い嫌い嫌い、
もう早く私が私で無くなればいいって思えるし、皆すごいし、
貴方も……ワンコの癖に生意気だよ……」
思いの丈をぶちまけてやろうと思ったのに。
心の蟠りが赦してくれない。
きっと私、今泣きそうな顔していると思う。
悔しい、悲しい、折角素直になれそうなのに。
私自身が赦してくれない。
皆は赦してくれても、私自身が赦してくれなければ何の解決にもならない。
気付けば、両手を自分の胸に当てていた。
偽りの手と、本物の手が、重なり合っていた。
まるで私みたいに。
結局、私は独りで抱え込んでいるんだ。
目の前に光は差し込んでいるのに、伸ばせないのは私の手なんだ。
全く、馬鹿みたい。
これじゃぁ、私が子供みたいじゃないの。
「なあ」
「うん、分かってる。ごめんね」
私はフェンリル君に出来るだけ、顔を見せないようにしてソファに下ろすと、すぐさまそっぽを向いた。
情けないなぁ。
ほら、すぐ暗い方を見て独りぼっちだ。
被害妄想を抱えて、ネガティヴ思考を繰り返して被害者を演じ続ける。相談の一つで全てが解決しそうな内容だとしても、口を頑なに閉じて、心を塞いで殻の中。
叩いても、叩いても出てこない。
寧ろ恐怖と被害に怯え続けているだけ。
分かっている。
どうしようもない性格だっていうこと。
陰湿で根暗、人に興味がない癖に真逆の性格で世界を欺き続けている。
嫌と言う癖に続けている自分をどうにも制御出来ない。
〝やめればいいじゃない？〟
その通りだよ、じゃあやめさせてよ？
この下らない、私の中に渦巻く円環を。
誰かっ！
「お前な、少しは人を頼れ？」
「……」
本心か否かどうかは分からないけど、瞳には涙が溜まっていた。
心臓が締め付けられる。
優しい言葉は、私に効く。
「散々言ったけどよ、その分お前は優しいんだよ。
優し過ぎて、人を傷つける事が出来ない。
誰かが苦しむぐらいなら自分が苦しんだらいい自虐すら抱え込んでやがる。
そんなのは優しさじゃねぇ、ただの阿呆だ」
知ってるよ、知ってる。
私が阿呆だってことは、天才なんかじゃないことなんてずっと小さい頃から知っている。
だからね――、
「うん、私は馬鹿で阿呆なの」
上手く笑えたかどうかなんて分からない。
本心かどうかも分からない。
きっと嘘の笑みだと思う。
それでも彼には言っておきたかったの。
「だけど貴方にはわからないよ、私の呪縛が」
私の心に土足で上がった初めての動物は貴方だから。
振り向いて、ぐしゃぐしゃの顔で。
つぎはぎに塗れた笑顔の片鱗ぐらい見せても、罰は当たらない。
そして私は今日も変わらない。
過去に囚われた心は、今も抜け出せないでいる。
ちぐはぐに繋ぎ合わせて形を留めている程度の人間に、自身の世界を変える力すら残っている筈が無く。
指摘された事柄に怯えて生き続けている。
紡ぎ出す言葉は虚構に満ちていて、何一つ存在感を示さない。
仮面の笑顔だけが綺麗な形を残している。
右腕はずっと疼いている。
過去の戒めを、呪いを溜め込んで私に一歩を踏み出させてはくれない。
聞こえる亡者の声。
愛する人の声。
ごめん、やっぱり私弱いなぁ。
お爺ちゃんの言う通りになんて、全く出来ないや。
◇◇◇
「なんだよ、滅茶苦茶可愛く笑えんじゃねーかよ」
イリスがあの後自室に戻ってすぐ、リビングで俺以外の誰も居ない部屋で一人愚痴っていた。
麦色の髪を靡かせ、右腕が義手のシャルロットの弟子――イリス。
爺さんの作り出した遺産を彼女の編み出した術式で絡ませ、二心一体となって作り上げられた魔法・錬金術・科学の世界に於いて、画期的な発明となった作品である義手。
それは、魔法と錬金術を同時に行使出来る特異な腕。
本来、二つを同時に行使するのは絶対不可。
そもそも二つの術に於いて、発動理論は同じの癖にプロセスと媒介とするものがまるで違う。
なにせ、片方は今に干渉する術、もう片方は過去を今に引っ張り出す術だ。今と過去が平行してもらっては困る訳だ。
そんなおっかなびっくりな道具を、年端もいかない少女が持っているんだ。しかも、作り出した側の片割れと来た。
その姿に見覚えがある俺は既視感のあまり、
「はぁ……」
吐息を零した。
あまりにも珍妙に重なり過ぎている。
因果か、それとも腐れ縁か？
どちらにしても、俺も自分の過去とは決着をつける必要があるのと同時に、ああいう奴との縁は中々切れんらしい。
「アイツは……」
ソファにぼふんと顔を埋めて、低反発の素材をふんだんに味わいつつ、思惟に耽っていく。
――怖いんだろうな。
そう、アイツは『――』に怯えきっている。
生まれてからこれ無くして生きてはこれ無かっただろうに、今世の人には過負荷なまでに『――』が圧し掛かり続けている。
重いんだ。
一つ一つが。
それも一個人に収束する。
今回はイリスだったと言うだけ。
いつ、誰にでも起こり得る。
謂れのないレッテルが張り付けられ、小さな頃から抱く劣等感に苛まれ、良家の令嬢と言うだけで目が光り、些細なミスは大きな傷口になる。
一つ開いた傷は海溝の如く深く、抉られる。
光も届かぬ、いや違う……光が灯されたとしても飲み込む闇が巨大で、行き場を無くして消失する。
浮力なんて皆無の水中を漂い、彷徨い、沈殿物に混ざって仰ぐ。
圧倒的な力の壁を目にして、慄き、諦念する。
普通の人間なら――生きる糧を失い、希望すら見られなくなるだろうに。
アイツは、それでも立っている。
それだけでも十二分に凄い。
俺は、数多の人間を見てきた。
屑な人間、天才な人間、中途半端な人間、乞食な人間、小賢しい人間。冥界の門なんて腐る程に人が通るもんで、その度に観察するのが面白かったが、幸せのまま冥界下りに来た野郎と未練たらたらで冥界へと降りてきた野郎共とは訳が違う。
屑はやっぱり根っから屑だ。
それは顔にも態度にも出る。
だが、アイツは違う。
当人は多分、気付いている。
俺は知っているからと言って何も思わないし、人より知っている事柄にも過度の感情を抱かない。
でもアイツは壊したくないんだ。
楽しい現実を、夢を、希望を、停滞させたいんだ。
良好な関係を、自分を、未来を、触れられたくない。
だから怯えもするし、下手に触れると蛇が出よう。
後は――、
「まっ、アイツに任せるかな」
信頼出来るぶっきら棒なお師匠様が居るこって、出しゃばるのはやめにしよう。
それも互いの成長になるだろうし。
何より。
〝アイツはやる時はやる女だ〟
故に狼は俯瞰する。
出過ぎた真似は過ぎた事。
大人しく立ち居振る舞いを直し、収束の果てを見届けよう。
何時になるかは定かではないが、些細な問題でもない。
二人が追い求める果てに意味がある。
私と私。
――して、安寧の果てに二人は日の目を浴びられるだろうか？
降り注ぐ雨を眺めながら、狼は思いを馳せる。
この湿り切った天気が如く因縁に終止符を。
二人に未来をと――切に願う。
如何でしたでしょうか？
ちぐはぐ、とびとび、情緒不安定……そう、だけど最後に笑う彼女は最高の笑顔なのです。それは、傷付いた果てに誰も傷つけない為の笑顔、その為に彼女は今日も嗤っては心を乱していきます。
常に自分の立場と居場所を気にして、不安な年頃の女の子を描いているつもりですが、どうでしょう？
ちなみに前書きにも書きましたが、イリスさんのモチーフは私です。
常に情緒不安定で、テキトウで、勝手に傷つく変な人間です、割と！ｗ
そんな困ったさんを実際小説内で動かしてみるとどうなるか、また心象を描いてみるとどうなるか？
はい、本文通りです！無茶苦茶ですね、ほんと……反省です（二重の意味で。
さて、次回の更新は第４週目です！
次回からはまたシャルロット視点に戻るとは思います、えぇ……多分。
それでは、また！
