むくのアトリエ β

―― 旅路 ――

β１９ 風の呼び声

□第１９話□

□風の呼び声□

「黄昏て来たのう……」

「そうですね。ウルフおじいちゃま……。少し涼しくなって来ましたね」

　二人は、開け放した教会の入口からの風を甘く感じていた。

「寒いのかのう？」

「いえ……。それより、ウルフおじいちゃまは、絵を描かれていたのですか。初めて知りました」

　“ジレとアデーレ”　は、取り出さずに、隠したままだった。

　隠したと言う事は、何か意味があると思ったからだ。

「昔は絵が好きでの。あそこにある、“最後の晩餐”　風の油絵は、儂が描いたのじゃよ」

「ん……。“ジレとアデーレ”　とは、又、違った雰囲気ですね。“Leonardo(レオナルド)　da(ダ)　Vinci(ヴィンチ)”　の構図を借りて、オリジナルに落とした様な感じがします。むくは、ウルフおじいちゃまの描いた絵が好きです」

　首を傾げてにこりとした。

「“ジレとアデーレ”　が特別なんじゃよ」

「特別と言うと何ですか？」

　ウルフは、語り出した。

「むくちゃんも高校生になったし、夏休みになったからの。儂の昔描いたこの絵を見せたくなったのじゃよ。この絵に、託した、“遺志”　を伝えるのは、儂の使命じゃと、子が生まれ、孫が生まれるに従って、強く思う様になったのじゃ」

「“遺志”　……。“ジレとアデーレ”　に託された、“遺志”　ですか……」

　むくには、幸せな恋人と言う印象が強かった。

　一体誰のどんな、“遺志”　なのか、考えていた。

「そうじゃ」

「儂は、にゃんこっこにて、“未来への手紙Jの刻印撲滅機構”　の男に接触されたのじゃ」

「どうしてですか？　その方とお知り合いですか？」

　むくには、謎ばかりであった。

「知り合いではないの。“ジレとアデーレ”　に某かの価値があるらしく、それでじゃ」

　某かと、ウルフは、敢えて伏せた。

　それは、誰かの気配を感じていたからであった。

「Jの刻印と聞くと、美術部員に届いたあの封蝋を思い出します。Aya様が持っていらしたあの手紙は関わりがありますか？　質問ばかりでごめんなさい」

「あの白い手紙は、むくちゃんと美術部員が受け取り、むくちゃんがアトリエで、“ジレとアデーレ”　を探し当て、その絵を見てくれはしないかと仕向けたのじゃよ。儂のした事じゃ。それから、今は、Kouさんが本物の虫食いの手紙を持っておる」

「ウルフおじいちゃま……」

　むくは、甘い風が強くなったのを感じて、髪をおさえた。

「むくちゃんが見たなら、用は済んだしの。どんな利用をされるか分からん。誰かに見つかる前に、ベルリンへ運んだのじゃ。空港からこの教会迄は、Kouさんにも手伝って貰っておる」

「はい。幾つかの不思議な事が分かりました」

「“ジレとアデーレ”　は、儂の……」

　ドシュッ。

　教会入り口の砂利が弾け、雑草が千切れ飛んだ。

「お話を聞かせていただいたわ。ありがとう。その絵を待っていたわ」

　肩幅に足を開いて立つ烏が教会から見えた。

「Aya様……！　いつの間に……」

「悪い事は言わないわ。その、“ジレとアデーレ”　をくださらない？」

　手招きをした。

「まだ、我々の遺志は繋いでいないのじゃ。そうそう渡せんぞ」

　語気は強めであった。

「止めてください、お二人とも」

　むくが、駆け寄ろうとした。

「銀髪のお兄さん。母が標的を外したのは、後にも先にも貴方だけだと思うわ。今度は私が逃さない……！」

　Ayaは、“Schwarz(シュヴァルツ)　Drache(ドラッヘ)”　を向けた。

　ドシュッ。

　ウルフは、“マグダラのマリア”　を背にしていた。

　弾丸を避けずに、右手をさっと前に出し、素手で止めた。

　カラーン……。

　　カラーン……。

　　　カラーン……。

　未だ屋根も壊れていないこの小さな教会で、ウルフの手から落ちた玉が反響した。

「う、うっそ……」

　Ayaは、一歩後ろに下がった。

「後ろに、“マグダラのマリア”　があるでの」

「信じられない！　今、弾丸に触らなかったでしょう？　空気抵抗みたいな物が見えたわ」

　Ayaは、自分の目を疑った。

「教会にも、銃は相応しくないぞ」

　ウルフは、狼の目をしていた。

「Aya様、ウルフおじいちゃま、拳銃とか止めましょう。お怪我はないですか？」

　むくは、ウルフの近く迄寄った。

「……わかったわ。これ以上、撃たない。だから、Kouの居場所を教えてください」

　両手を上げて、降参のポーズにした。

「そうか。アトリエにある『無垢の妖精』のフレームにキーがあるの。しかし……」

　ウルフは、言い淀んだ。

「しかし？」

　Ayaに焦りが見えた。

「しかし……。Kouさんとは、会わない方がええぞ」

「それは、私が決める事よ」

　強気に出た。

「年寄りの話は聞くものじゃ。傷付いてからでは、可哀想だからの」

　ウルフは、眼差しで哀しみを物語った。

「まあ、いいわ。とんぼ返りになるけれど、サヨウナラ」

「待って……。ウルフおじいちゃまの話を聞いてください。何も根拠がなくてお話しする方ではないのです」

　むくは、弱々しくも駆け寄り、Ayaの腕にしがみついた。

「他人が何を知っていると言うの？　むく様」

「いや、ええよ。Kouさんから、直接聞けば、納得もするじゃろ」

「……そんな。何かに傷付いてしまうのでしょう？　むくは見逃せないです。ね、Aya様。アトリエに行くのは、一緒にしましょう」

　ザッヒュー。

　カラッカラッザザザ……。

　その時、一等強い風が吹き、辺りをさらった。　

「……急いでいるの。会いたいのよ。ただ、会いたいだけなの。一刻も早くね」

　むくは、振り払われたが、めげなかった。

「むくが、力になります。だって、『無垢の妖精』は、自分の作品ですから」

「でも、ヒントだけでいいわ。私は、日本に帰る事にします」

　振り返り、残して行った。

「ありがとう、妖精と銀髪のお兄さん……」

　黄昏の風が去り行く中、烏は歩んだ。

　あの人は、そう、生まれ故郷を探すかの様に……。