β１４ たゆたゆの邂逅
□第１４話□
□たゆたゆの邂逅□
――ウルフとドライブ？
ガタガタガタタン。
ガッタンコッコ。
にゃーはわ！
「スターにゃんこの寅祐さんが……」
むくが、蒼い顔で寅祐さんを優しく抱いた。
にゃにゃんー。
「寅祐さん、甘えているの？ ウルフおじいちゃま、ゆっくり走れますか」
むくは、水色のカチューシャに白いレースの上下で、後部座席から身を乗り出した。
「大丈夫じゃ。ぶつかった事はないしの」
ウルフは、呑気に運転していたが、車は呑気ではなかった。
ガタッコガタッコッコ。
うにゃうにゃ。
「寅祐さんが、泣いています。可哀想です」
にゃーにゃはにゃはにゃは。
「喜びの歌ではなかったのかの……」
ウルフは、肩を落とした。
「ウルフおじいちゃま、むくが車をプレゼントします」
本気であった。
「ええ？ むくちゃんのお小遣いは、玲ぱーぱから、月に三〇〇〇円じゃろ？」
「むくは、貯金箱あります」
奮発するつもりであった。
「三〇〇〇〇〇〇円は、いつ貯まるのかの？」
「アチャ。何とかなります」
キイッ。
ガタッコ。
――知り合いのいる、にゃんこっこより。
「着いたぞい」
ウルフは、後部座席へ行き、先ず、むくから寅祐さんを受け取った。
むくは、後からすっと降りた。
「ここは……。寅祐さんのねこカフェ、にゃんこっこ」
むくは、感慨深く花々や木戸、看板に煉瓦道をじっくり見た。
「むくは、ウルフおじいちゃまが、お車で団地のお家に来てびっくりしました。ドライブをすすめられて、まさか、寅祐さんも乗っているとは思いませんでした」
はうっとため息をついた。
「暫く、むくちゃんが、見えないので寂しかったわい。“JM”じゃよ、儂らは。遠慮は要らないのう」
「少しだけ、考え事していました」
にゃはー。
ウルフの胸の中で顔を埋める寅祐さん。
「可愛いです」
「可愛いのう」
キイッ。
木戸をくぐった。
「にゃんこっこは、お久し振りですね、ウルフおじいちゃま」
左に傾げて、微笑した。
「そうじゃの」
「にんげん二名に、スターにゃんこの寅祐さんじゃ」
かるぴーすと言うダブルのサインを出した。
「お帰りなさいませ、にゃんこっこ！」
「お帰りなさいませ、にゃんこっこ！」
にゃんこっこお姉様に元気良く迎えられた。
「寅祐さんは、なかよしドライブの後なので、ケアをします。お預かりしてもよろしいでしょうか？」
「勿論じゃ」
「はい。お願いいたします」
二人は、はなよにゃんこっこお姉様に大切にお返しした。
むくがちょいちょいと手を振ると、寅祐はにゃんこっこパンチをしてくれた。
「商運で、車が買えます」
むくは、縁起良く感じられた。
「ソフィーちゃんは、おらんかのう。鈴ちゃんもな」
♪ かっわいい、かっわいい、にゃんこっこ。
♪ かっわいい、かっわいい、にゃんこっこ。
「お！」
ウルフは、嬉々とした。
「にゃんこっこタイムですね、ウルフおじいちゃま」
むくは、合いの手を入れた。
♪ かっわいい、パン。
♪ かっわいい、パン。
♪ にゃんこっこ、パンパン。
♪ かっわいい、パン。
♪ かっわいい、パン。
♪ にゃんこっこ、パンパン。
「わあ！ 楽しいです！ スターにゃんこ達の愉快な舞に合いの手も！」
むくにしては、はしゃいでいた。
「ふふっ。良かったの」
「お帰りなさいませ、にゃんこっこ！」
背の高い女性が、入って来た。
スターにゃんこを抱っこしていた。
「私とソフィーちゃんね。それから、後でもう一人来るわ」
その女性は、入り口を指した。
「ソフィーさんは、なかよしお散歩の後なので、ケアをします。お預かりしてもよろしいでしょうか？」
「ええ、お願いね」
ふう、にゃんっ。
さやかにゃんこっこお姉様に飛び乗った。
♪ かっわいい、かっわいい、にゃんこっこ。
♪ かっわいい、かっわいい、にゃんこっこ。
「こんにちは。土方むく様」
声の主を見た。
「Aya様……」
相変わらず、にゃんこっこタイムが続いている。
「土方むく様は、“ジレとアデーレ” の絵は気に入ってくださったかしら？」
「はい、とても好きな絵です」
簡素に伝えた。
初めて見た時の感動は、表し難かった。
「あちらの壁側の席にいらっしゃらない？」
「お話があるのですね」
こくりと頷いた。
「ええ」
そこで、Ayaはアッサムティー、むくはココアを頼んだ。
「貴女の描いた二人が寄り添う絵を見たわ」
「それは、アトリエにあります。どうやってご覧になったのですか？」
むくは、疑問に思った。
「鍵なんて簡単に開きますわ」
Ayaの開ける仕草は、本物の手つきだった。
「お伺いしたい事があります。赤い×をご存じですか？」
「私ではないわ。犯人ではなくて、ごめんあそばせ」
「色々と情報をお持ちですね。Aya様、身構えていませんか？ 虫食いの手紙を受け取った時もそうでした」
「あ、あら……。そうかも知れないわね。改めるわ」
殊勝なAyaをむくが引き出した。
「貴女の絵は素敵ね」
デジカメで撮って来た絵をむくにも見せた。
「ありがとうございます。でも、そんな事ありませんよ」
真摯な眼差しに謙虚さが滲み出ていた。
「売ってくれるかしら？」
「え？ これを？」
かなりびっくりした。
「売り物ではございませんので。それは、できかねます」
困ってしまった。
「この絵が、人を救うとしたら？」
「私の絵が……？ 何故そうなるのですか？」
驚きと疑問が混ざりあった。
「私の好きな人をある組織から救うのに、“ジレとアデーレ” が要るのです」
それは、彼、Kouの事であった。
「では、地下室にある本物は、駄目なのでしょうか。あの絵も素敵ですが、どうしてもと言われれば……」
「あれは、とっくに持って行かれました」
Ayaは、残念な気持ちを隠せなかった。
「ええ！ 知らなかかったです」
暫らくして、むくが続けた。
「では、どうしましょうか……」
Ayaは、組織から抜け出られないKouを心底気遣っていた。
むくは、Ayaを直感的にいとおしく思い、共に悩み出した。
二人の邂逅は、たゆたゆと流れた。
