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むくのアトリエ β  作者: いすみ 静江✿
―― 瀕死の白鳥 ――
13/28

β13 きんととの夢

□第13話□

□きんととの夢□


 ――あれはな、菊ばっちゃが亡くなったお通夜の日の事だ。


 丁度、僕は、高校の入学式も済んでゆとりの四月を送っていた。


 しとしと。


 べたっとした湿り気に堪らなくなった雨は降りだした。

 そこには、信じがたい柩があった。

 僕は、誰から渡されたのか、白百合の花を手にしていた。

 黒い制服に花の白さが浮いていた。


「菊ばっちゃ、本当に死んじゃったの? 菊ばっちゃ! 嘘と言って。僕が悪かったよ。僕が悪かった。だから、目を開けて。ばっちゃ!」

 柩に寄って行った。

「あー!」


『下がってください』

 係りの人に止められた。

「だって、菊ばっちゃが、お花が好きだから。……ここに置きたいんだ」

『分かりました。お預かりいたします』

「僕が、僕が自分で渡したいんだよ!」


 きんととちゃんの時も全部自分でできなかった。

 だから、今は、僕が自分で。

 こ、この綺麗に咲き誇った花を。

 花を菊ばっちゃに……!


  ***


 ――小学四年生の時だった。


「菊ばっちゃ?」

 僕は、奥にある祖母の部屋をがらりと開けて話し掛けた。

「居間のきんととちゃんが、餌食べていないよ」

 すると、菊ばっちゃは、振り向いた。

 手には僕の為に何かの和裁をしていた。

『そうか、夜店のきんととちゃんも年かの。水槽を綺麗にするかい? (りょっ)ちゃん』

「分かった、一緒にやろうよ、菊ばっちゃ。椛? 椛もおいで。あれ? いないや」


(もみっ)ちゃんなら、お小遣い上げたから、駄菓子でも買いに行ったのかのう』

「お父さんもお母さんもいつもいないよね」

『共働きで苦労しとるからじゃの。椛ちゃんもしっかり者じゃ』


 家に帰ると菊ばっちゃか椛しかいなかった。

 だから、遊び相手は、菊ばっちゃと椛で、ごはんは、菊ばっちゃが出してくれた。

 思えば、椛は、お手伝いをしていたな。

 だから、母親のいない分、おばあちゃん子になったのかな。


「きんととちゃんのお水は、どこだっけ?」

『お庭にあるの』

「菊ばっちゃ、又作ってくれたの?」

時間(ひま)があるからの』

「こっちの小さい水槽に作ったお水を入れて、それできんととちゃんも移して、その間に洗ってあげればいいんだよね?」

『そうじゃよ。きんととちゃんも一日置いたお水が好きなんじゃ』


 所が、僕は、きんととちゃんを移す時に落としちゃったんだ。

「ごめんね、きんととちゃん、大丈夫?」

 急いで拾い上げた。

「きんととちゃん?」

 不安な顔で覗いた。

「元の水槽に戻したけど、泳がないね、菊ばっちゃ」

『……亮ちゃん』

「菊ばっちゃ、沈んじゃった」


『亮ちゃん、きんととちゃんは、お空に泳いで行ったのだよ』

「お空に……? じゃあ、きんととちゃんは、ここにいるのは誰?」

『又、会えたら覚えていてねと、体だけ遺したのじゃ』

 祖母は、僕を責めなかった。


『さあ、椛ちゃんが帰ったら、お墓を作ろうの』


  ***


 ――お通夜も〇時近くになった。


『神崎亮君?』

「おお、朝比奈だっけ? 中学三年にして、学校代表かあ。朝比奈麻子生徒会長凄いや」

 半ば自棄になっていた。

 すごく哀しくて、どうしようもなかった。


『お父さんとお母さんは、二階の集まりに行くから、亮はちょっと待っていなさい。椛は、もう上の、“(まる)()茗荷みょうが” の部屋にいるからね』

「分かった」

 僕は、右手で合図をした。

「泥棒が、来ないように見張るよ」


 僕と麻子が待たされたのだよ。

 両親は、麻子は、もう帰ると思ったのだろうな。

 菊ばっちゃの前で二人きりになった。

『この度は、御愁傷様です』

「あー? 当たり前だろ」

『ごめんなさい』

「謝るなよ」

『あたしにね、弟がいたの知ってる?』

「朝比奈麻子にか? さあ、聞いた事ないな」


朝比奈大和(あさひな やまと)と言う双子の弟よ』


『小学校違うから、あの事も知らないわね。生まれつき病弱だったから、余り、学校にも行けなかったの。学校は、院内で通ったわ。院内学級ね』

 朝比奈麻子は、横を向いた。

『……そして、無念のまま、九つで亡くなったのよ』

「亡くなったのか……。九つかよ、若過ぎだろ」

『あたしも同じ年だから、余計につらかったわ。両親も険悪になっちゃって』

「まさか、離婚とか?」

『今にもしそうよ』

「家は仲良く共働き。で、親代わりの祖母は、急な事故で、亡くなってしまった」


「僕は、車でやりやがった奴が凄く憎いよ」


『そうか。あたし達、哀しい者同士なんだ』


「哀しいかい……」

『神崎亮君?』

 僕は、朝比奈麻子の隣にそっと寄り添った。

『そ、それは、あたしだって普通に人らしいわよ。生徒会長って見られるの嫌なのよ』


「眼鏡外していい……?」

『え、あ……』

「綺麗だよ、麻子さん……。いや、麻子って呼んでいい?」

『あ、あたし、友達がいないから。それって、嬉しいかも……。で、でも何で……。何で肩に手をやるの?』


「……ん」

『あっ……』


「……」

『……』


 哀しみを分かち合っていたかった。

 菊ばっちゃの亡くなったその日に。


「は、あ……。謝らないからな」

『あたし……』

 二人とも、何故か涙を流していた。


 麻子は、黙って帰って行った。


 そして、振り向いたら、柩の窓が開いていたのに気が付いた。

「もう、菊ばっちゃが、可哀想だろう……?」

 直してやろうと手を伸ばした時に、大変な事が起こった。


 ガタッ。

 ガタタタタタタ。


「う、うああ!」

 柩が落ちて、利き手の右手を怪我したんだ。

 後遺症で、この通り、殆ど動かない。

 バチが当たったかね。


  ***


 ――僕は、病院のベッドに横たわっていた。


「もう、いいや……。誰もいなくなってしまったな」

 自棄っぱちのまま、うたた寝をした。

「菊ばっちゃ……」


 寝言でそう言ったらしい。

 しかし、夢は、違った。


 きんととちゃんがばたばたと空へ虹と共に昇って行った。

 僕に、手を振って消えた。

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