あなたといっしょに

作者：秋原かざや

　小さな女の子の傍には、いつもツインテールのメイドロボットがいました。

「もう、おとうさんとおかあさんには……会えないんだね」

　涙を拭きながら、けれど、まだあふれる涙に女の子の瞳は濡れていました。

『はい、もうお会いすることはできません。人はそれを、夜空の星になったと言います』

「そっか、おとうさんとおかあさんは、お星さまになったんだね」

　それを聞いた女の子は、毎日夜空を見上げました。

「おかあさんに会いたいな……」

　そんなとき、メイドロボットは。

『きっとあなたのお母様もそう思っていることでしょう。この写真の入ったペンダントをつけて眠れば、きっと夢で会えることでしょう』

　そういって、女の子と両親の写真が入ったロケットペンダントを渡しました。

　女の子は嬉しそうにそれを首から下げて眠り……。

　翌日の朝。

「おかあさんがぎゅってしてくれたの！」

　嬉しそうに笑っていました。

「おとうさんに肩車して欲しかったな」

　そんなときもメイドロボットは、女の子を抱き上げて、自分の肩に乗せました。

『お父様にはなれませんし、背も低いですが、うーんと走ってあげますよ』

　女の子を足をしっかりと持って、楽しくご近所を走ってあげました。

「わあ、すごーい、はやーいっ！！」

　女の子の顔にまた、笑顔が浮かびました。

「おとうさんとおかあさんがいなくて……寂しいの」

　くまのぬいぐるみを片手に、パジャマ姿の女の子が、メイドロボットの所にやってきました。

『それでは、あなたのお父様とお母様がしていたように、優しくぎゅっとしてあげましょう』

　静かに眠るまで、メイドロボットは女の子を抱きしめながら、背中をとんとんしてあげました。その寝顔はとても幸せそうでした。

　女の子が寂しそうな顔をするたび、メイドロボットはずっと傍に居続けました。

「いつもありがとう」

　女の子が言いました。

『いいえ、あなたには、笑顔が一番似合うと思っているので、そうしているだけです』

　メイドロボットは言います。

『私にも心があれば、あなたの悲しみを理解できるのでしょうが、私には、その心がありません。ですから、あなたの笑顔になるようなことを、もっともっとして差し上げたいのです』

　その言葉に女の子は、いいことを思いつきました。

「わたし、ずっとあなたに元気づけられたの。だから、私もお礼したいな」

　にこっと一番の笑顔で続けます。

「だからね、旅に出ようと思うの」

『旅、ですか？』

　メイドロボットは悩みました。

　女の子は両親が亡くなって、一度も外に出ませんでした。

　ですから、これは元気になるチャンスです。

　でも……それが旅となると、ちょっと大変なことになります。

　近所に買いに行くよりも、危険があることでしょう。ましてや、一人旅など、女の子には早すぎます。

『どうして、旅に出かけるのですか？』

　まずは理由を聞くことにしました。

　外に出たいという女の子の願いを聞いてあげたいと思ったのです。

「だって、あなたに“ココロ”をあげたいと思ったんだもの。ロボットの“ココロ”なんて、この近所じゃ売っていないでしょ？」

　そして、女の子はメイドロボットの手を引いて、にこっと笑います。

「わたし、一人じゃ行けないから、一緒に行きましょ！」

　女の子の首には、あのペンダントが輝いていました。

『はい、喜んで』

　こうして、女の子とメイドロボットは、旅の準備をして家を出ました。

　久しぶりの外の陽の光に、女の子は瞳を細めて、嬉しそうに片手をあげました。

「しゅっぱーつっ！！」

『進行です』

　果たして、一人と一体は、“ココロ”を手に入れられるでしょうか？

　それはまた、別のお話……。