【連載版】ウチの義弟が一番かわいい 〜破滅の未来しかない悪役令嬢に転生したけど、義弟がかわいすぎてそれどころではありません〜

第四話 義弟を甘やかすという決意

「ユウリー！　早くおいでよー！」

「う、うう……」

　バシャバシャと音を立てながら、私はなかなか来ない義弟を待っていた。

　素晴らしいことに、スタグレーゼ邸には大きな風呂がしっかりと備え付けられている。

　前世の銭湯と比べてもこちらの方が大きいくらいだ。それほど大人数が一度に入る機会があるとも思えないが、貴族の見栄だろうか。

　それはさておき。

　さっさと湯船に浸かってしまった私とは対照的に、ユウリはなかなか風呂に入ってこようとしなかった。

「うーむ……」

　流石にこのまま湯船で泳いでいるとのぼせてしまいそうだ。

　そう判断した私は、一旦湯船から上がることにした。

「ユウリー。まだ来ない……」

「ーーあ」

　ちょうどその時、おずおずとした様子のユウリが風呂場へとやってきた。

「もう、ユウリ、遅かったじゃーー」

　ない、と言いかけた口は、そこまで続かなかった。

　なぜなら、

「ご、ごめんね、アン姉さん。その……汚くて……」

　俯きながら、小さな声でそう漏らすユウリに、私の思考が停止する。

　ユウリの身体には、いたるところに痣があった。

　それも、顔や手といった人の目につくような場所は避け、お腹や背中など、ひと目ではわからないような部分ばかりだ。

　意図的に目立つ場所を避けたとしか思えない、加害者の悪辣さが滲み出るような痕が無数にある。

「ーー誰にやられたの、それ」

　無意識のうちに、そんな言葉が口から漏れていた。

　自分でも驚くほど、冷めた声色をしているのがわかる。

　でも、自分の中の感情を抑えることができなかった。

「ち、違うんだアン姉さん。これはその、一人で勝手に転んで、それで……」

　それでもなお、ユウリはそれを隠そうとする。

　まるで、隠さないと恐ろしい目に遭わせる、と脅迫でもされているかのように。

「そんなわけないでしょう。いいから見せて」

「あっ……」

　気まずそうな義弟の視線をあえて無視し、私は彼の身体を観察する。

「……ひどい」

　まず最初に痣が目についたが、それだけではない。

　いたるところにみみず腫れや、切り傷が治ったような痕跡があった。

　背中にあるこれなんて、火傷の痕ではないか。

「誰にやられたの？」

「…………」

　努めて冷静に、私は問いを投げかけるが、ユウリはいまだに言い渋っている。

　何が彼をそこまでさせるのか、不思議で仕方ないが、

「もしかして、口止めされてるの？」

「っ……」

　私の言葉を聞いて、ユウリの顔色がわかりやすく変わった。

「そう……」

　とても少女のものとは思えない声が漏れるが、仕方ない。

　こんな子どもに虐待をした上、口止めまでするなんて、とてもじゃないが許せない。

　誰かを黙らせるのに、純粋な暴力ほど効くものはない。

　今の状態のユウリから、本当のことを聞き出すのは難しかっただろう。

　それが、今もまだ危険な環境に縛られている状態なら。

「大丈夫よ。ここにその人はいないから」

「ぁ……」

　何かに気づいたように、ユウリは小さな声を漏らした。

　今のユウリは、虐待を受けていた環境から幸運にも抜け出すことができている。

　この状態であれば、ユウリから話を聞くのも比較的容易だと思ったが、

「……でも、やっぱり怖いよ。もし、あの人にバレたら……」

　それでも、ユウリの心の壁は強固だった。

　それほどまでに、彼が恐れる相手。それに私は、一つだけ心当たりがある。

　ただ、それを確認するためには、もうひと押しが必要だった。

「わかった。じゃあ、誰にも言わないから。ね？」

「……ほんとうに？」

「うん。約束する。私とユウリだけの秘密ね」

　話が漏れるのを恐れているのだとしたら、そういう約束をするのがいいだろう。

　とはいえ、私にはすでにある程度の予想はついていた。

「その……ドルレッサ様、に……」

「ーーーーふぅん。なるほど」

　ドルレッサ。その名前には聞き覚えがあった。

　ーーケイス・ドルレッサ・スタグレーゼ。

　スタグレーゼ分家に後妻として嫁いできた女性であり、ユウリにとっての義母に当たる。

　つまりユウリは、義母から苛烈な虐待を受けていたということだ。

　ドルレッサに関する情報は、原作のゲームにはそれほど多くはない。

　攻略対象の一人であるカイの母親だったが、あまり記憶に残っていないと言うのが本音だ。

　あんまり無口イケメンに興味がなかったもので……。

　まあそれは置いておいて。

「僕、あの人が怖いです……もう、二度と会いたくないです……」

「ユウリ……」

　ユウリの身体は小刻みに震えていた。

　そんな彼の小さな身体を、私はぎゅっと抱きしめる。

「大丈夫よ。もう、ここがあなたのお家なんだから」

「ぐすっ……うん……ありがとう、アン姉さん……」

　圧倒的な暴力を前にして、こんな年端もいかない子どもに、いったい何ができるというのか。

　何もできはしない。ただひたすら、耐えることしかできなかったのだ。

　だから、私がユウリを甘やかす。

　これまで散々我慢してきたのだから、これからは私がユウリのことをたっぷり甘やかすのだ。

　ひそかに一人決意を新たにして、私とユウリは仲良く背中を洗い合ったのだった。