第2話 初めてのギルドへの勧誘はどったんばったん大騒ぎ！ 『モノトーン』いきなりの大ピンチ！
「な、なんやあれは。あの赤髪はどう見ても榊原やが、なんで始まりの森なんかに来とるんや」
あの軍団は一体なんなん。
そもそも、相手は少女と少年の二人やん。旅団レベルの人数で来ることは無いんちゃうか。
私は木陰でスマートフォンで撮影しながら、『英雄』榊原のスクープ映像を撮っていた。これは金になるで。
☆☆☆
☆☆☆
「こんにちは！ 十歳でFIRE！ 異世界小学生配信者、荒巻火憐です！」
「……どうも初めまして。『モノトーン』です」
「そういえば『モノトーン』くん。名前を聞いていなかったね。配信する前に名前を聞けって話だけど。あはは！ この配信は台本も計画性も何もなく進んでいきます。お見知り置きを」
「……」
「え？ 配信中に沈黙？ いやだなー。喋ってこそのTuberでしょ。さ、さ。名前名前」
「……実は名前が無くて」
「んー……何を言っているのか分かりませんね。あ。100円のスパチャ来た！ 『カツオの叩き』さん。いつもありがとうございます！」
☆☆☆
☆☆☆
「『カツオの叩き』でスパチャを恵んでやっていたのは俺だ」
「え！ 『カツオの叩き』さんは貴方でしたか！ いやー、お目にかかれて光栄です。いつも100円恵んでくださってありがとうございました！」
……100円？ 『英雄』が100円で見知らぬ少女にスパチャ送ってたのか。しかし、100円て。あんた金持ち間違いないのに意外なところで吝嗇やな。
始まりの森に旅団で来る辺り、なんというか、『英雄』にしてはちょい残念な情報ばっかりやな。まあ、最初のダンジョンに『英雄』が来る奇跡に巡り合っただけでも、私は幸運なほうやな。
ばっちり、稼がせて……。
ドクンッ！
手からスマートフォンが落ちた。あ、あかん。配信中なのに。
ドクンッ！ ドクンッ！ ドドドドドドドドド！
しゃがみこんだ途端に、心臓の鼓動が早くなっていく。は？ なんやこれは。
「これから先はさあ。ちょっと未成年には見せられない戦闘が始まると思うから、動画配信は無しにしてくんね？ 君が誰だか知らんけれど」
手を覆う鎧には赤髪の紋章。
背の高い女性だ。鞭を携帯している。叩かれたら私の体力では一発アウトな様子だ。
心臓の鼓動が激しすぎて返事も出来ない。
「そう。そのまましゃがみこんどきな。命までは……取るのかな？ 数分後の私は」
スクープどころでは無くなってきた。
☆☆☆
☆☆☆
「よ！ 『明るい未来』！」
「あ！ 私のスキル名を知っているということは、動画を観てくださっている方ですか。あーありがたいです！」
「うちのギルドに来ない？」
「良いですね！ 入りましょうか！ まだまだ私たちは初心者でして。VRMMOに来てからまだ間もない二人なんです。出来れば大勢の仲間が居れば助かるかなーとか思ってたんですよ」
と話していたら。ぞろぞろぞろぞろと大人の方たちが集まってきた。
「うわー大所帯。すごいパーティーでダンジョン攻略に来ているのですね。仲間がいっぱい。羨ましい限りです。是非仲間に入れてください！」
「うーん。二人は募集していないのだよね。なあ、火憐ちゃん。君だけウチのギルドに入らないかい。ウチのギルド『赤髪』って言うんだけど」
「え。いやーそれはちょっと。彼……名も無き彼『モノトーン』さんも一緒にはダメでしょうか」
「『モノトーン』だよね……。火憐ちゃんはあまり『モノトーン』には詳しくないみたいだね」
「まだ始めて五日ですから。ゲーム配信についてしか忙しくて知りませんね」
「『モノトーン』」
赤髪は荒巻火憐の横にいる物静かな少年を指さしながら。
「お前、転生者だろ」
と言い放った。
「え？ 赤髪のお兄さん。何を言って……」
「覚えておくと良いよ。『モノトーン』が使えるのは、現実で死んでしまった転生者だけなんだ。
こいつはいわゆるバグなんだ。よく入ってきたな転生者。記憶も何もねえだろ。荒巻火憐を救ったのは良かった選択だ。上手くやった。幸運系のスキルを持っている初心者なんざほぼいねえよ。頑張った頑張った。
だけどお前はもういいんだ」
「……『モノトーン』」
少年は、土に手をやりそこから鉱物を固めて出来た剣を引っこ抜いた。
「……僕は生きたい」
「俺は悪い奴じゃないんだ。成仏させてやっからさ。抵抗とかやめなよ。楽になるぜ」
「え、え。ちょっとちょっと。戦闘ですか。も、『モノトーン』やめなよ。別れるのは寂しいけれど、命を投げ出さなくても」
「……君は頭が悪いみたいだ。僕は君の傍でしか存在できない。君の『明るい未来』があるから、こうやって存在出来ている」
「あ。え。じゃあ、私はギルドに入るのをやめます」
「駄目だよ。火憐は来なさい。『モノトーン』なんてただの傀儡だよ。人形に過ぎないんだから」
──大丈夫だよ。俺が殺すから。
突然、『モノトーン』の足元の地面から両手が伸びてきた。『モノトーン』の足を掴み取る。
『モノトーン』はすぐに、自分の両足を切断し、背筋の力だけで後ろへと跳び込んでいく。空中に居ながら、『モノトーン』の足元は再生されていく。
この危機的状況にようやく気が付いたのか、荒巻火憐はすぐに戦闘態勢に入る。
とはいっても、荒巻火憐に出来ることなど、ただ構えることだけなのだが。
「……けったいな話やなあ！」
木陰から突然、長髪の女性が歩いてきた。また、赤髪さんの仲間ですか。
「オキルドはどうした！」
「私のスキルには敵いませんので。ばっちり撮らせてもらいましたで。『英雄』さん。始まりの森にこんな大所帯で来るなんて、『赤髪』の名が泣きまっせ。
そんなにこの少女が欲しいですかい？」
「誰かは知らんが、なぜ邪魔に入る？」
「私はジャーナリストのもんでな。スクープ映像としてあんたの交渉を見とったっけんど、あんまり酷くないですか。目の前で仲間を殺すなんて」
「サブスキル『魂脱出』」
あ！
ドクン。
ドクン！
ふらりと、『モノトーン』が崩れ落ちた。
「『モノトーン』！」火憐がモノトーンの傍へ寄る。
ジャーナリストは立っていた。「すまんな。全部録画しとる。拡散して『英雄』の没落を回して回りますわ」
「それは出来ねえはずなんだけどな。まあ、いいや。寂しさが消えたらまた追いで。追いでというか俺が来るのかな。
とりあえずはオキルドが先だ」
そう言うと赤髪は去って行った。旅団と共に。オキルドとか言う人の所へと向かって行った。
存在が消えかかっている少年と、それを抱きかかえる少女。『英雄』をじっと見つめる淑女だけがその場に残されていた。
旅団が消えると、それはそれは静かな、始まりの森に相応しい特に何もない夜がやって来ました。
