異世界転生者の霧が包む旅路

二章 A

　……知らない天井だ。

　大工が作ったものではない、完全に手作りにしか見えない粗雑な作りの家。木材を不均等に並べて固定しただけの天井を、ぼんやりと眺める。

　ゆっくりと、意識が覚醒していく。昨日あったことが、泡のようにふわふわと脳裏に浮かんでは消えていった。

　霧の深いこの場所に異世界転生したこと。

　霧の中に誰かがいたこと。

　交渉を試みたが無視され、その人の家に入り、中を物色していたら、襲撃されたこと。

　そして……。

「ん……うぅ……」

　隣から、甘い声が聞こえる。寝巻に着替えた襲撃者が、そこで、俺と同じベットの上で寝ていた。

　襲撃者……彼女は、名をレコと言うらしかった。

　昨日は結局、しんどいから、と言われて何も聞けずに寝ることになったが……聞きたいことは、山ほどあった。

　どうして俺から隠れたのか。そして何より、どうして俺の名を知っていたのか。

「寒っ……」

　女の子と一人用のベットで寝るのは初めての経験で、流石に顔が赤くなる。鼓動が早まり、昨日は寝るのに苦労した。

　普段より体温が随分高くなっていると思う。だが、それでもこの部屋は寒かった。

　この辺り一帯は夜間、かなり気温が下がるようだ。壁が薄いこの家では外気の遮断など望むべくもなく、寒気はするりと壁を越えて、部屋に流れ込んでいた。

　このまま二度寝しようか……そう思ったが、彼女の寝顔とはだけた胸元を見て、その考えは一瞬で霧散した。

　一瞬にして、胸元に見える谷間に視線が吸い込まれてしまう。

　揉みてぇ。

　朝っぱらからおっぱいで頭がいっぱいになり、手をワキワキと動かしたが……流石に恩人に失礼が過ぎる。

　理性（邪魔）をフル稼働させて制止し、理性（マジで邪魔）が機能するうちに、急いで布団から飛び出した。

　　レコに毛布を掛けなおし、自分はとりあえず家を出ることにした。

「風呂とトイレなら、玄関を右に曲がって、百歩ほど歩いたところにあるから。先に入っといて」　

　背中に声がかけられる。どうやら、起きていたらしい。

「……俺を試していたのか？」

「フフ。まぁ、ケダモノじゃあないみたいだね」

　否定せずにレコはそう言った。……危ないところだった。

　油断ならない人物だ。

　……下着の件は、絶対に言わないでおこう。

　何だか恥ずかしかったので、俺はさっさと部屋を出て、風呂場へ向かった。

　今日は、昨日に比べて霧が薄かった。おかげで、迷うことなく辿り着くことができた。

　川の上に丸太を並べて、中央に穴を開けたものがトイレ。空の桶が三つばかりと、石鹸、それにどろりとした液体が入った瓶が一つ置かれた場所が、風呂だった。どちらも、家以上に簡素な小屋で囲われている。

「……寒そー」

　見ただけで、ぶるりと体が震えた。

　川から桶で水を汲む。それから言われていた通り、ぽん、と音を立ててコルクを抜き、瓶を逆さにして上下に振った。

　ぽちょん、と音を立てて、瓶の中のどろりとした液体が、水の張った桶に落ちた。すると、ぶくぶくと泡が生まれ始めた。

「すっげぇなぁ、これ」

　息を吸い、息を止めて。言われた通り、頭頂部からその桶に顔を突っ込んだ。

　深い桶だ。頭頂部から首まですっぽり入る。入れると同時に、不思議な音が聞こえてきた。

　魚だ。魚が泳ぐ音が聞こえる。

　何かが自分の髪を柔らかく噛む感触がする。鱗が頬を撫でる感触がする。

　無数の魚の群れ。その中心に、自分の首から上だけがいるような……そんな感覚。

　こらえきれず、息が苦しくなって、顔を上げて頭を桶から出した。桶の中には泡も魚影もなく、触ると、髪はずっときれいになっていた。もう、汗臭さやべたつきは感じなかった。

「不思議な道具だな……」

　日本にあったら、妹なんか結構喜んだんじゃないだろうか。

　アイツは母に引き取られたから、もう長いこと会っていない。だから、今は喜ぶのか分からないけど。俺の中じゃ妹はまだ十年くらい前に別れた幼稚園児のままだから、喜ぶと思う。

　アイツ、風呂嫌いだったし。

「もっと使ってみたいんだがな」

　それなりに値の張る消耗品で、髪を洗う以外には使うなと言われているので、身体は石鹸で洗った。と言っても、本当に少しだけで、身体の方はほとんど水で流しただけだ。

　この寒さの中での風呂は、慣れるまでキツイものがある。

　簡素の極致といった塩梅のこの小屋では、冷たい風がびゅんびゅん隙間から入ってくるのだ。

　この風呂場の中に裸でじっとしているのは、とてもではないが耐えがたい。

　ガタガタと身体を振るわせながら風呂場を出て、家に戻る。

　その途中で、レコにすれ違った。

「おさき」「はい」

　通り過ぎてから、背後から声がかかった。

「なんだったら、先にご飯食べておいて」

　俺は手を振って答えたが……考えてみれば、この霧の中で見えるはずもない。

　何だか間が抜けていて、少し笑った。

　来客用の椅子に座り、ぼんやりと宙を見つめて待っていると、レコが戻ってきた。

「……先に食べてよかったんだよ？」

　椅子を引き、レコは俺の目の前の椅子に座った。

「いや、悪いから」

　そう答えてから思わず、失礼と分かっていながらも、彼女の顔をまじまじと見てしまった。

　短く切られた薄紫色の髪。窓から入る陽光に反射して、仄かに光る金色の眼。――それは隻眼で、右目しかない。顔の左側は包帯で覆われていて、包帯の上には、濃い赤紫色で文様が描かれていた。

「ああ、これ？」

　レコが自身の包帯を、きれいな指でなぞる。

　そっと視線を逸らしたが、気付かれてしまったようだ。ばつが悪くて頭を掻きながら、ためらいがちに俺は聞いてみた。

「気になってたんだけど、それ、なんなんだ？　読めないから、文字じゃないよな？」

「……」

　指を包帯から放して、レコは質問には答えずに、代わりに妙なことを言った。

「昔、私は未来が見えていたんだよ。――そう言ったら信じるかい？」

　キシシ、と悪戯をする子供のように、レコが笑う。

「無論、信じるよ」

　俺は即座にそう答えた。

「…………そんな風にあっさり受け止めたのは、景が初めてだよ」

　呆れた顔で、レコはそう言って珈琲を飲んだ。

　正確には、珈琲に似た何か、だが。

　今日の朝食は、缶詰の魚をレタスと一緒に挟んだサンドイッチだ。塩味が強く、クセがある変わった味わいの魚だが、なかなかに悪くなかった。

「そうか？」

　どうやら魔法があるといっても、この世界でも未来予知は、ありふれたものではないらしい。と言っても……。

「お前も俺のクラスメイトの、異世界転生者だろ？　俺以外の連中は別の世界に飛ばされたと思っていたけど、仲間もいたんだな。だからチートスキルだろ、その未来予知。誰だ、ユリか？　それともアカリ？」

　当然のように俺がそう言うと、レコが額に眉を寄せた。理解不能なものを見るような目で、

「――何を言っている？」

　と、困惑した声音で言った。

「え？」

　何も分からない、という顔で、レコが首をかしげる。

「だ、だって、お前、昨日俺の名前を言い当てたじゃないか。それで、ナイフを収めたんだし。　つまり、お前の仲間の――クラスメイトだから、俺を殺さなかったんだろ？」

　はぁ、とレコが溜め息を吐く。

「言ったろう。未来が見えた、と。かつて未来を眺めていたとき、見えたんだよ。私が景といる姿が」

「俺が？」

「そう。だから生かしたの。――ところで、異世界転生って、何？」

「え」

　どうやら、墓穴を掘ったのかもしれない。……いや、別に秘密にする必要はないか。

　俺は、自分の事情を説明することにした。

「……ふぅん、チートスキルっていうのは、私も欲しいな」

　話を聞いて、興味深そうにレコはそう言った。

「信じるのか？」

「景も私のことを信じたんだよね？　なら、私だって信じるよ」

「名前を当てられたからなぁ」

　まだちょっとクラスメイトなんじゃないか……と疑っているが、たぶん違うだろう。俺をこの世界に送り込んだ神の言い方から考えて、きっとこの世界にいるのは俺一人だけだ。――そう考える方が自然な気がする。

「未来が見えていたってことは、今は見えないのか？」

　そう尋ねると、レコが立ち上がった。

　胸元にある時計を模したペンダントと、白い、シンプルなドレスに似た服の裾が揺れる。

　ごわごわとした素材の服で、俺が来ている服と同じ素材に見えた。

「我が奪われし左目は未来を視る。我が残りし右目は過去を視る」

　顔の前に手をかざしながら、そんなことを言う。それから、

「……冗談だよ」

　ちょっと顔を逸らしながら、席に座った。

「恥ずかしいなら、しなきゃいいのに」

「うるさい」

　レコはまた珈琲を飲み、空になったコップをゆらゆらと揺らしながら、さきほどの意味不明な説明を補足してくれた。

「ようするに、左目に未来視の力があったってことだよ」

「そいつは残念だったな。でも、遺された右目には過去を視る力があるんだろ？　聞く限り強力そうだけど」

「……この力は二つで一つ。右目だけだと、自分の過去を思い返すときに便利ってだけだよ」

「……」

　一気に胡散臭い話になったな……。見た目、俺と同じ高校生くらいの年頃に見えるし、中二病を患っているのか、コイツ？　……ちょっと話を盛っているのかもしれないな。

「しばらくウチに滞在するんだろ？　景は」

　話がマズい方向に向かっている、と分かったんだろう。レコはさっと話題を変えた。

「できるなら、そうさせてくれるとありがたいな。行くところもないし」

「なら、近くの森にある集落に行ってくれないか？　二人で暮らすとなると、いろいろ物入りだから」

　……まさか、そんなに簡単に許可してくれるとは思わなかった。

「いいのか？」

「いいよ。――いっとくけど、普通は許さないよ。でも、景だからね」

　……レコは、いったい俺の何を視たんだ？　未来の俺が、何をするというんだ？

「というか、集落あるんだな。てっきり危険を避けるために、こんなところにレコは住んでいるんだと思ってたけど」

「うん、森はここよりは危険だよ？　実りがあるけど、それを狙うのは人だけじゃないからね。……でも、あえてここに住んでいる理由は違う。単に、私はあそこじゃ暮らせないのさ」

　そう言ってレコは席を立ち、食べ終えた皿とコップを桶に入れた。

　桶の中の魚が、すぐに皿に群がって、食べカスを食べ始めた。

「今日はゆっくりしたらいい。――明日、近くの里『クラムフォレスト』に行ってくれ」