５．君を待つ
〇
暗い夜道を走りながら、僕は彼女に電話をかけた。
しかし繋がらない。
一体どこにいるのだろう。
見当もつかないが、僕は自然と街の中心を目指していた。
途中、人混みを掻き分けていると、あちこちに屍がうようよとしているのが目についた。
血まみれの老人。
全身が真っ黒焦げになった家族連れ。
首のないサラリーマンにキスをする女。
透明人間。
今日はやけに屍が多い気がする。
いや、それでなくとも。
死は、常日頃から身近に存在するものなのだ。
今はただ僕が過敏になっているだけで、特別なことは何もない。
だからやはり、僕は彼女が心配だった。
もともと他の誰よりも死に近い場所にいたのだ。
そんな彼女が自分自身を責めるようなことがあればどうなるか。
最悪の事態を頭に浮かべていると、ちょうど駅前の歩道橋に差し掛かったとき、そこから駅のホームが見えた。
歩道橋と並列するようにして伸びる、高架上の線路。
そこに鮮やかなピンク色をした物体が視える。
そこで僕は、足を止めた。
もしやという予感があった。
そうして吸い寄せられるようにして、ゆっくりと歩道橋の端に寄る。
そこから視えたのは、バラバラになった人の肉片と、かろうじて原型を留めている白い腕だった。
線路の上に、人の轢死体が転がっている。
その美しい屍には見覚えがあった。
「逢生ちゃん……？」
駅で騒ぎになっていないところを見ると、この屍はまだ存在していないものなのだろう。
おそらくは僕の目だけに映っている、近い未来の光景なのだ。
思い返せば、逢生ちゃんと初めて会ったのもこの駅のホームだった。
彼女は今度こそ、ここで命を絶つつもりなのかもしれない。
確信めいたものを感じ取り、僕は駅の改札へと急いだ。
〇
それから、僕はひたすら待った。
駅のホームの片隅で、それらしき人物をずっと捜していた。
待ってさえいれば、彼女と会える――そんな予感があった。
けれど、いくら待っても彼女の姿は見えなかった。
まさかこんなときに限って僕の勘が外れるのではないか、なんて嫌な予想をしてしまう。
そのうち終電時刻を過ぎ、駅員によって僕はホームから追い出された。
〇
仕方なく歩道橋の方へと戻り、そこから高架上を覗く。
やはり、線路の上には人の轢死体が散らばっている。
きっと、彼女はここへ来る――それだけを信じて、僕はじっと待っていた。
歩道橋の端に腰を下ろし、スマホで時刻を確認する。
午前二時。
次第に気温はどんどん下がり、僕の全身を凍らせていく。
寒い。
辺りは静かだ。
逢生ちゃんは来ない。
再び電話を掛けてみたものの、やはり応答はなかった。
彼女は今、一体何を考えているのだろう。
そして僕は、一体何をしているのだろう？
僕は彼女の何なのだろう。
やはり、彼女を傷つける存在でしかないのか……。
そんな考えがぐるぐると頭を巡っているうちに、時刻は朝方へと近づいていた。
寒い。
けれど、全身の震えはいつのまにか止まっていた。
感覚がない。
意識も段々と遠退いて――そして。
声が、聞こえた。
――結人。
誰だろう。
懐かしい声。
――結人。
聞こえてるよ。
でも、眠いんだ。
「結人……さん」
三度目の呼び声に、僕は目を開いた。
そこで僕は、自分がいつのまにか眠ってしまっていたらしいことに気がついた。
そうしてゆるゆると視線を上げると、目の前には、今にも泣きそうな女の子の顔。
白い肌に、ぱっちりとした瞳。
長い黒髪は艶々として、ふわりと風に揺れている。
待ち焦がれた彼女――逢生ちゃんの姿が、そこにあった。
「……いつから待ってたんですか」
涙声で彼女が言う。
「風邪ひきますよ……っ」
くしゃりと顔を歪めて、彼女は必死にこちらへと訴えていた。
怒ったような顔をしているけれど、彼女なりに僕を心配してくれているようだった。
できることなら、今すぐにでも彼女をこの手で抱きしめたかった。
けれど身体が言うことを聞かない。まるで金縛りにでも遭ったかのようだった。
「っ……」
声を出そうとしても、うまくいかなかった。
「え、何ですか……？」
逢生ちゃんが耳を寄せてくる。
僕は出せる限りの力を振り絞って、
「……無事で、よか……た……」
あまりにも弱々しい僕の声は、彼女に届いたのかどうかはわからない。
けれど、伝えたかった言葉の通り、彼女が無事でさえいてくれればそれだけで良かった。
彼女の身体を見る限り、今はどこにも死相は現れていない。
あの線路上に散らばっていた肉片も、今ごろは消えていることだろう。
それにしても、眠い。
「結人さん……？」
せっかく彼女に会えたのに申し訳ないけれど、僕はもう、それ以上起きている余裕がなかった。
「結人さん！」
彼女の声を遠くに聞きながら。
僕はそのまま、ずるずると深い睡魔の波に飲み込まれていった。
第三章 （終）
