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ミズキと初めての封印②

　鳴き声――ううん。

　もしもこれが召喚獣の上げている鳴き声だったのなら。

　私はもう、召喚士になれる気がしません。

「ミズキ、ちゃん」

　ついさっきまで笑顔でいっぱいだったエリーちゃんの顔が、今は恐怖で青ざめている。

「な、なんだろう……」

　どうして？

　どうして夜でもないのに、周りが暗いんだろう。

　もしかして、もう夜になっちゃったのかな。

　不思議だな。

「ミズキちゃん！」

　エリーちゃんが私の腕を掴んで走り出そうとする。

　でも。

　固まった私の体は、そのまま少しだけ引きずられてから倒れた。

　痛みはある。

　あるけど、それよりも。

「ミズキちゃんっ？！」

　怖くて。

　怖くてたまらない。

　上を見たくない。

　ここら辺を暗くしている正体を、見たくない。

　あんなにも恐ろしい鳴き声を上げる召喚獣の姿を、見たくない。

　でも。

「ミズキちゃんっ、早く逃げないと――ドラゴンが！」

　エリーちゃんに起こしてもらっているとき。

　私の目はしっかりと。

　その恐ろしい姿を見てしまった。

　大きくて、とにかく大きくて。

　黒っぽい青色の皮膚をしている。

　恐ろしい姿を。

「いやああああ――」

　◇

『ミズキ』

　呼んでる。

　誰かが私を呼んでる。

『ミズキ、こっちよ』

　優しそうな声。

　お母さん？

『こっちよ、ミズキ』

　待って。

　いま行くから、待って。

「ミズキちゃん。ねえ、ミズキちゃんっ！」

　あれ、エリーちゃん？

　目を開けると、エリーちゃんが泣きながらこっちを見ていた。

「よかった。ミズキちゃん急に気を失っちゃったから、私、どうしたらいいか……」

「ごめんね、もう大丈夫だから」

　そっか。

　私は気を失っちゃったんだ。

　そうだ。

「ドラゴンはっ？」

「街の方に飛んで行っちゃったの……」

「え？」

　それじゃ、街のみんなは？

『ミズキ、はやく』

　あれ、声。

　またお母さんの声が聞こえる。

「街の方はたぶん、大丈夫じゃないかな。すごい召喚士さんたちがいるし」

『ほら、こっちよ』

　行かなきゃ。

　お母さんが待ってる。

「ミズキちゃん、どうしたの？」

「エリーちゃん。私、行かなきゃ」

「え、どこに行くの？」

「お母さんがね、呼んでるの」

「ミズキちゃん？」

　そっか。

　目をつぶるとお母さんの声が聞こえるんだ。

『こっちよ』

「いま行くよ、お母さん」

「ミズキちゃんっ」

　歩き出そうとすると、エリーちゃんが止めてくる。

「エリーちゃん」

「ミズキちゃん、どこに――」

「邪魔しないで。ね？」

「え……」

『風の妖精を使いなさい』

「うん」

　お母さんの言う通り。

　カードホルダーから風の妖精――エアのカードを取り出す。

「術者、ミズキ=エアフィードの名の元に――」

「ミズキちゃん、なにを――」

「微風(びふう)の体(たい)を成す小さき妖精よ、我が呼びかけに応え、その姿を写し見せよ」

　カードが手のひらから消える。

　すると、私の体の周りに風の渦が巻き起こる。

　エリーちゃんにはすごく悪いけど、お母さんが待ってるんだもん。

「ミズキちゃ――」

「ごめんね」

　風の渦をエリーちゃんの方へ移す。

　地面の土を舞い上げているから、しばらくエリーちゃんには私の姿を見えないと思う。

『さあ、こっちよ』

「うん」

「ミズキちゃん！」

　エリーちゃんの声を背に。

　私はお母さんの声がする方へ歩き出す。

　待っててね、お母さん。

　それからしばらく歩いている。

　けど。

　一向にお母さんの元へは辿り着かない。

『もう少しよ』

　でも大丈夫。

　お母さんはきっとこの先で待ってるんだ。

　だから私は迷わない。

　お母さんの声に従って歩くだけ。

「ねえ、お母さ――」

　え？

　目を開けると、木がたくさん生えていた道を抜けたらしく、大きな岩がたくさんある開けた場所にいた。

　そして。

「ガアアア――！」

　岩に紛れるようにして、一匹の黒っぽい赤色の皮膚をしたドラゴンがいた。

「お母さんっ？！」

『ミズキ、心配はいらないわよ』

　でも。

　ドラゴンの赤い目がこっちを見てる。

　嫌だよ。

　怖いよ。

「いや。いや、いや、いや――」

『落ち着きなさいミズキ』

「どうしてなの……お母さん」

「ガアアア――」

　ドラゴンがこっちに向かって動き出す。

　もういや。

　もう、いやだよ……。

　お姉ちゃん、助けて。

『あのカードを使いなさい』

　カード？

　カードって、どれ？

　震えた手で足に付けたカードケースを開けようとしているけど、うまくできない。

　ドラゴンが近づいてくる。

　もう、ダメだよ。

『もう少しだから、頑張って』

　なんとか開いたカードケースの中に手を入れると、私の手は自然にあのカードを取っていた。

『さあミズキ、召喚しなさい』

「術者、ミズキ=エアフィードの名の元に――」

　あれ？

　体の震えが消えてる。

「万物を創造せし祖なる者にして――」

　朧げなお母さんの姿が、鮮明になっていく。

「世を優しき眼差しで見守りし女神よ――」

　でもそれって。

「我が呼びかけに応え――」

　お母さんは召喚獣ってことになるの？

「その姿を写し見せよ！」

　これまでとは比べものにならないくらいに、私の周りを包む青白い光の渦は大きい。

　そして。

　カードが消えると、目の前にはお母さんがいた。

　夢で見たときと同じ。

　金色の長い髪に、金色の目。

　白い服を着て、地面から少し浮いている。

　それはまるで、絵本に出てくる女神様みたい。

「ミズキ、久しぶりね」

「お母さん、なの？」

「そういうことになるの、かな」

「ガアアア！」

　危ない！

　こっちを見ているお母さんのすぐ後ろで、ドラゴンが大きな口を開けてる。

　このままじゃ、お母さんが……。

「ふふふ……心配いらないわよ」

　そう笑うと、ドラゴンは急に口を閉じる。

　そして、びっくりするくらいにおとなしくなった。

　さっきまでは怖くて仕方がなかった顔も、不思議と怖さがなくなったように見える。

「メルトドラゴン、いい子ね」

　地面まで頭を下げたドラゴンの、その大きな頭を撫でながらお母さんは優しく言う。

「この子の、ミズキの力になってくれる？」

「グウウ――」

「ふふ、ありがとうね」

「お、お母さん……」

　よくわからない。

　わからないけど、お母さんはやっぱりすごい。

　あのドラゴンを優しくなだめたんだ。

　お母さんに撫でられるたび、ドラゴンは気持ち良さそうに大きなシッポをふってる。

「さ、ミズキ。封印しなさい」

「う、うん」

　カードホルダーからアンサモンカードを取り出す。

　ゆっくりとお母さんとドラゴンの方へ歩いていく。

　近付けば近付くほどに、ドラゴンの皮膚がゴツゴツとした岩のようだとわかる。

「術者ミズキ=エアフィードの名の下に――溶解竜(メルトドラゴン)よ、その灼熱の暴虐な力をこの札に宿らせよ」

　詠唱を終えてアンサモンカードをドラゴンの方へ投げると、ドラゴンの大きな体はたくさんの光の粒となって、カードの中へと入っていく。

「どうだった、初めての封印は」

　腰が抜けてその場に座り込んでしまった私に、お母さんは手を差し伸べながら聞いてきた。

　白くて、指も長くて、すごくキレイな手。

「よく、わからないよ……」

「そっか。私が手伝っちゃったものね」

　困ったように笑う。

　でも。

「すっごく嬉しかった……よ」

　あれ？

　急に眠くなってきた。

　目の前が歪んでいく。

「疲れちゃったのね」

「いやだ、よ……せっかく、会えた、のに……」

　いやだ。

　眠りたくなんてないよ、お母さん。

「心配しなくても大丈夫よ。私はずっと――」

　――近くで見守ってるから。

　突然の次回予告！

　リディアの平穏な日常を突如として奪い去ったのは、一匹のドラゴンだった！

　彼女は養成校時代の友人と共に街へ訪れたドラゴンを倒すことに……！

　次回「リディアとメフィの共闘」

　お楽しみに！