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ミズキと初めての封印②


 鳴き声――ううん。

 もしもこれが召喚獣の上げている鳴き声だったのなら。

 私はもう、召喚士になれる気がしません。


「ミズキ、ちゃん」


 ついさっきまで笑顔でいっぱいだったエリーちゃんの顔が、今は恐怖で青ざめている。


「な、なんだろう……」


 どうして?

 どうして夜でもないのに、周りが暗いんだろう。

 もしかして、もう夜になっちゃったのかな。

 不思議だな。


「ミズキちゃん!」


 エリーちゃんが私の腕を掴んで走り出そうとする。

 でも。

 固まった私の体は、そのまま少しだけ引きずられてから倒れた。

 痛みはある。

 あるけど、それよりも。


「ミズキちゃんっ?!」


 怖くて。

 怖くてたまらない。

 上を見たくない。

 ここら辺を暗くしている正体を、見たくない。

 あんなにも恐ろしい鳴き声を上げる召喚獣の姿を、見たくない。

 でも。


「ミズキちゃんっ、早く逃げないと――ドラゴンが!」


 エリーちゃんに起こしてもらっているとき。

 私の目はしっかりと。

 その恐ろしい姿を見てしまった。

 大きくて、とにかく大きくて。

 黒っぽい青色の皮膚をしている。

 恐ろしい姿を。


「いやああああ――」



 ◇



『ミズキ』


 呼んでる。

 誰かが私を呼んでる。


『ミズキ、こっちよ』


 優しそうな声。

 お母さん?


『こっちよ、ミズキ』


 待って。

 いま行くから、待って。


「ミズキちゃん。ねえ、ミズキちゃんっ!」


 あれ、エリーちゃん?

 目を開けると、エリーちゃんが泣きながらこっちを見ていた。


「よかった。ミズキちゃん急に気を失っちゃったから、私、どうしたらいいか……」

「ごめんね、もう大丈夫だから」


 そっか。

 私は気を失っちゃったんだ。

 そうだ。


「ドラゴンはっ?」

「街の方に飛んで行っちゃったの……」

「え?」


 それじゃ、街のみんなは?


『ミズキ、はやく』


 あれ、声。

 またお母さんの声が聞こえる。


「街の方はたぶん、大丈夫じゃないかな。すごい召喚士さんたちがいるし」

『ほら、こっちよ』


 行かなきゃ。

 お母さんが待ってる。


「ミズキちゃん、どうしたの?」

「エリーちゃん。私、行かなきゃ」

「え、どこに行くの?」

「お母さんがね、呼んでるの」

「ミズキちゃん?」


 そっか。

 目をつぶるとお母さんの声が聞こえるんだ。


『こっちよ』

「いま行くよ、お母さん」

「ミズキちゃんっ」


 歩き出そうとすると、エリーちゃんが止めてくる。


「エリーちゃん」

「ミズキちゃん、どこに――」

「邪魔しないで。ね?」

「え……」

『風の妖精を使いなさい』

「うん」


 お母さんの言う通り。

 カードホルダーから風の妖精――エアのカードを取り出す。


「術者、ミズキ=エアフィードの名の元に――」

「ミズキちゃん、なにを――」

微風(びふう)(たい)を成す小さき妖精よ、我が呼びかけに応え、その姿を写し見せよ」


 カードが手のひらから消える。

 すると、私の体の周りに風の渦が巻き起こる。

 エリーちゃんにはすごく悪いけど、お母さんが待ってるんだもん。


「ミズキちゃ――」

「ごめんね」


 風の渦をエリーちゃんの方へ移す。

 地面の土を舞い上げているから、しばらくエリーちゃんには私の姿を見えないと思う。


『さあ、こっちよ』

「うん」

「ミズキちゃん!」


 エリーちゃんの声を背に。

 私はお母さんの声がする方へ歩き出す。

 待っててね、お母さん。


 それからしばらく歩いている。

 けど。

 一向にお母さんの元へは辿り着かない。


『もう少しよ』


 でも大丈夫。

 お母さんはきっとこの先で待ってるんだ。

 だから私は迷わない。

 お母さんの声に従って歩くだけ。


「ねえ、お母さ――」


 え?

 目を開けると、木がたくさん生えていた道を抜けたらしく、大きな岩がたくさんある開けた場所にいた。

 そして。


「ガアアア――!」


 岩に紛れるようにして、一匹の黒っぽい赤色の皮膚をしたドラゴンがいた。


「お母さんっ?!」

『ミズキ、心配はいらないわよ』


 でも。

 ドラゴンの赤い目がこっちを見てる。

 嫌だよ。

 怖いよ。


「いや。いや、いや、いや――」

『落ち着きなさいミズキ』

「どうしてなの……お母さん」

「ガアアア――」


 ドラゴンがこっちに向かって動き出す。

 もういや。

 もう、いやだよ……。

 お姉ちゃん、助けて。


『あのカードを使いなさい』


 カード?

 カードって、どれ?

 震えた手で足に付けたカードケースを開けようとしているけど、うまくできない。

 ドラゴンが近づいてくる。

 もう、ダメだよ。


『もう少しだから、頑張って』


 なんとか開いたカードケースの中に手を入れると、私の手は自然にあのカードを取っていた。


『さあミズキ、召喚しなさい』

「術者、ミズキ=エアフィードの名の元に――」


 あれ?

 体の震えが消えてる。


「万物を創造せし祖なる者にして――」


 朧げなお母さんの姿が、鮮明になっていく。


「世を優しき眼差しで見守りし女神よ――」


 でもそれって。


「我が呼びかけに応え――」


 お母さんは召喚獣ってことになるの?


「その姿を写し見せよ!」


 これまでとは比べものにならないくらいに、私の周りを包む青白い光の渦は大きい。

 そして。

 カードが消えると、目の前にはお母さんがいた。

 夢で見たときと同じ。

 金色の長い髪に、金色の目。

 白い服を着て、地面から少し浮いている。

 それはまるで、絵本に出てくる女神様みたい。


「ミズキ、久しぶりね」

「お母さん、なの?」

「そういうことになるの、かな」

「ガアアア!」


 危ない!

 こっちを見ているお母さんのすぐ後ろで、ドラゴンが大きな口を開けてる。

 このままじゃ、お母さんが……。


「ふふふ……心配いらないわよ」


 そう笑うと、ドラゴンは急に口を閉じる。

 そして、びっくりするくらいにおとなしくなった。

 さっきまでは怖くて仕方がなかった顔も、不思議と怖さがなくなったように見える。


「メルトドラゴン、いい子ね」


 地面まで頭を下げたドラゴンの、その大きな頭を撫でながらお母さんは優しく言う。


「この子の、ミズキの力になってくれる?」

「グウウ――」

「ふふ、ありがとうね」

「お、お母さん……」


 よくわからない。

 わからないけど、お母さんはやっぱりすごい。

 あのドラゴンを優しくなだめたんだ。

 お母さんに撫でられるたび、ドラゴンは気持ち良さそうに大きなシッポをふってる。


「さ、ミズキ。封印しなさい」

「う、うん」


 カードホルダーからアンサモンカードを取り出す。

 ゆっくりとお母さんとドラゴンの方へ歩いていく。

 近付けば近付くほどに、ドラゴンの皮膚がゴツゴツとした岩のようだとわかる。


「術者ミズキ=エアフィードの名の下に――溶解竜(メルトドラゴン)よ、その灼熱の暴虐な力をこの札に宿らせよ」


 詠唱を終えてアンサモンカードをドラゴンの方へ投げると、ドラゴンの大きな体はたくさんの光の粒となって、カードの中へと入っていく。


「どうだった、初めての封印は」


 腰が抜けてその場に座り込んでしまった私に、お母さんは手を差し伸べながら聞いてきた。

 白くて、指も長くて、すごくキレイな手。


「よく、わからないよ……」

「そっか。私が手伝っちゃったものね」


 困ったように笑う。

 でも。


「すっごく嬉しかった……よ」


 あれ?

 急に眠くなってきた。

 目の前が歪んでいく。


「疲れちゃったのね」

「いやだ、よ……せっかく、会えた、のに……」


 いやだ。

 眠りたくなんてないよ、お母さん。


「心配しなくても大丈夫よ。私はずっと――」


 ――近くで見守ってるから。

 突然の次回予告!


 リディアの平穏な日常を突如として奪い去ったのは、一匹のドラゴンだった!

 彼女は養成校時代の友人と共に街へ訪れたドラゴンを倒すことに……!


 次回「リディアとメフィの共闘」

 お楽しみに!

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