異世界召喚士ミズキ

ミズキと初めての封印①

　お母さんの夢を見た。

　リディアお姉ちゃんみたいな金色の長い髪は少しだけウェーブしていて、優しそうな目も同じように金色。

　すごくキレイで、すごく優しそうな顔だった。

「おはよーミズキちゃん」

　でも。

　お姉ちゃんにそのことを言ったら、少しだけ悲しそうな顔をしていた。

「ミズキちゃん？」

　なんでだろう？

「ミーズーキーちゃんっ！」

「わわっ――エリーちゃん？」

「もう、さっきからずっと声、かけてたんだよ？」

「あ、ごめんね。少しだけ考えごとしてたから……」

「ミズキちゃん」

　うう、心配そうな顔をさせてしまった。

　せっかくのお出かけなのに、こんなんじゃダメだよね。

「ごめん、もう大丈夫。それよりもさ、今日は山の方まで行って召喚獣(モンスター)を封印(ロック)しに行くんだよね？」

「うん。だからね、お父さんからアンサモンカードをもらってきたの」

　エリーちゃんはうれしそうに肩から掛けている赤いポーチから、同じように赤いカードケースを取り出して、中から一枚のカードを見せてくれる。

　本来なら絵が描かれている部分は真っ白で、そこと文字が書かれた部分とを分けるように、それぞれが金色の枠で囲われている。

　それを見ると、やっぱり私の持っている“あのカード”はアンサモンカードじゃないんだと、よくわかる。

「ミズキちゃんは？」

「うん。私も前にお姉ちゃんからもらったのが何枚かあるよ」

「えへへ、楽しみだね」

「そうだね。それじゃ、早く行こっか」

「うんっ」

　私たちは待ち合わせ場所の噴水広場から、学校とは反対方向へ歩き出した。

　そこから続いてる家がたくさんある道を抜け、そこからしばらく歩いた先に目的地の山があります。

　行くだけで疲れそうですが、頑張ります！

　◇

　《リュードウ山(ざん)》と書かれた看板が道の傍に見えてくると、私もそうであるように、エリーちゃんも疲れが吹き飛んだみたいです。

「ミズキちゃん、入り口が見えてきたよっ」

「うん、そうだね」

「わあー、ドキドキしてきちゃった！」

「私も！」

　でも。

　どんな召喚獣に会えるのだろう、という期待と同じくらいに、不安な気持ちにもなります。

　お姉ちゃんは「奥まで行かなければ大丈夫」と言っていたけど、召喚獣を相手にするなんてこと、生まれて初めての体験なんです。

「ミズキちゃん、頑張ろうね」

　エリーちゃんが私の手を握ってくる。

　気のせいか、少しだけ震えている気もします。

「エリーちゃん……うん。頑張ろうね」

　その手を握り返してから私たちは、大きな木がいっぱい生えている山道へと歩き出した。

　思っていたよりも道は歩きやすくて、なんだかお散歩をしているみたいです。

　ときどき吹いてくる風が心地よく、枝や葉っぱの揺れる音も穏やかです。

「召喚獣さんたち、出てこないね」

「まだ入ったばっかだからかな？」

　穏やかな音といっしょに、鳴き声のような声も聞こえてくる。

　けどエリーちゃんの言う通り、私たちはまだ一匹の召喚獣とも出会ってません。

　きっと隠れてるのかな？

「ね、ねえミズキちゃん、あれっ」

　周りの草かげとかを見ていると、急にエリーちゃんが私の腕をひっぱってきた。

「どうし――あっ」

　少しだけ興奮ぎみなエリーちゃんが指さす道の先に、白い毛なみの赤い目をしたウサギがいました。

　だけど。

　街で見る食用のウサギとは違って、ずいぶんと大きいようにも見えます。

「ミズキちゃんあれって、もしかして……」

「たぶん、召喚獣だよ、ね」

　少し大きいウサギかもしれないけど。

「ど、どうしよう」

「封印してみようよ。そのために来たんだし」

　封印するには確か。

　召喚獣に召喚士としての力を見せつけて認めさせる必要がある、とリビエラ先生が言っていた気がする。

　つまり、まずは闘う必要があるんだ。

「エリーちゃん、やろう！」

「う、うん」

　足に巻いた帯に付けたカードケースから鉄剣(ソード)のカードを取り出し、それを右手で持ちながら腕を前に突き出す。

「術者、ミズキ=エアフィードの名の元に――無骨なる鉄塊よ、我が呼びかけに応え、その姿を具現せよ」

　思い描いた剣の柄が、持っていたカードの代わりに右手のひらに収まる。

　青白い光の渦が消えると、ウサギの召喚獣は危険をかんじたのだろうか。

　可愛らしかった頭が四つに割れる――え？

「きゃあああ――ミズキちゃん、ウサギさんの頭が割れちゃったよぉ？！」

「いやエリーちゃん、あれは召喚獣だよ」

　私もびっくりしたけど……。

「ミギャー！」

　ものすごく怖い鳴き声を上げると、まるで花みたいに開いた頭をそのままに、こっちへピョンピョンと跳ねながら駆け出してくる。

　よく見たら開いた四つの花びらの部分にはそれぞれ、すごく尖った小さな歯がぎっしりと生えています。

　可愛らしいウサギと同じ動きなのに、見た目の方はすごくおっかない。

　やっぱり召喚獣は少し、ううん。すっごく怖いです。

　でも。

「やるしかないよっ！」

「ミギャギャー」

　並んで立ってたエリーちゃんよりも前に立ち、向かってくる召喚獣を迎え撃つことにする。

　怖いからかな。

　それ以上、うまく足が動かない。

　だんだんと近づいて来る召喚獣の恐ろしさに、両手で持った剣の刀身が震えているのがわかる。

「ミギャっ！」

　突然、大きく飛び跳ねた。

　一気に恐ろしいお花が近づいて来る。

　怖い、すごく。

　でも。

　学校で剣術だって習ってるんだ。

　落ち着けば――やれる！

「はああ――」

　大きくじゃなくて、小さく。

　相手の動きに合わせて。

　斬った瞬間を想像して――振り下ろす！

「――ああっ！」

　でも。

　想像とは違う光景が広がる。

　振り下ろそうとした剣は途中で静止させられた。

　開いていた花が閉じ、剣の刀身をくわえこんでる。

　止められた？

「ギャギャ」

　すごい力。

　でも。

　そのまま振り下ろせば、斬れるかもしれない。

「はあっ！」

「ギャッ！」

　ダメだ。

　吐き捨てるように、くわえられた剣がそのまま横に受け流されちゃう。

「ミギャーッ！」

　あ。

　赤い花が、目の前に――

「ミズキちゃんっ！」

「わわっ？！」

　エリーちゃん？

「ミギャ――」

　あれ、どうして私は横に倒れてるんだろう？

　それに、どうしてあの召喚獣の口に剣が刺さってるんだろう？

「いたた……て、エリーちゃん？」

　ああ。

　そっか、エリーちゃんが私を押し退けて召喚獣の口に剣を刺したんだ。

　エリーちゃん、すごいな。

「大丈夫、ミズキちゃん？」

「うん、ありがとう。それより早く、封印」

「あ、うんっ」

　剣が刺さって動かなくなった白いウサギのような召喚獣の体に、エリーちゃんはアンサモンカードを置く。

「術者、エリアル=ハールセンの名の元に――召喚獣(ウサギ)さん、カードになって下さい！」

　エリーちゃんは私の詠唱を変わってるというけど、私はエリーちゃんの詠唱もすごく個性的に思える。

　すると、召喚獣の体はたくさんの白い光の粒に変わっていき、次々にカードの中へと入っていく。

「や、やった……ミズキちゃん、私っ」

「うん。すごいよエリーちゃん、初めての封印だね！」

「えへへ、やったよぉ」

　嬉しそうだけど、なんだか少しだけ涙ぐんでいるようにも見える。

　起き上がって地面に置いたままになっているカードを手に取り、それをエリーちゃんに渡してあげる。

「エリーちゃん」

「ミズキちゃんがいなかったら私、うまく出来なかったよ、きっと」

「そんなことないよ。助けてもらったのは私の方だし」

「ううん。ミズキちゃんが前に立ってくれたから私、落ち着けたんだよ」

「そっか。なら、よかった」

「えへへ」

　初めての召喚獣との闘いは、やっぱり少しだけ怖かった。

　でも。

　エリーちゃんともっと仲良くなれたような気がします。

「それじゃ、これからどうしよっか」

「もう少しだけ続けよう、ミズキちゃんはまだ封印してないもん」

「いいの？」

「うん。そのために来た、でしょう？」

「ありがとう」

　いつもはおっとりとして見えるエリーちゃんが、今はすっごく頼もしく思えます。

　これが封印をしたことのある人と、したことのない人との差でしょうか？

　なら私も――

「ガアアア――！」

　その時。

　私たちの笑い声をかき消すほどに大きく、恐ろしい鳴き声が頭上から聞こえてきました。