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第2話「じいちゃん、バク宙で再起する」

　桜井善朗は、しばらく天井を見つめていた。

（……ありゃ？転生は？）

　心臓の痛みもない。呼吸も楽だ。体はやたら軽い。

　だが、手の甲はしっかりしわくちゃ。腕も細く、白髪もそのまま。

　どう見ても「奇跡的に回復した老人」である。

（まあ、ありがたいことではあるが……老い先は、そう長くもなかろう）

　ここから先、せいぜい数年。

　死ぬ予定だったはずが「延長戦」になったのだろう、と善朗は勝手に結論づけた。

「……困りましたな」

　思わず口から漏れる。

　この年齢、この外見で、今さらなにを新しく始めるのか。

　家族もいない。

　まとまった貯金も、ほとんど寄付してしまった。

　施設への入所を勧められていた矢先だ。

　延長されても、たいして変わらないのではないか——と、ほんの少しだけ、珍しく弱気な考えがよぎる。

『なにをしれっと締めに入ってるんですか』

　頭の中に声が響いた。

「……神様？」

『はい神様です。さっきぶりですね』

　声の主は、間違いなくあのコーヒー片手の神である。

　善朗はきょろきょろと病室を見回すが、それらしい姿はない。

　代わりに心の中に、軽い咳払いが落ちてきた。

『まずはご報告を一つ。生きてます』

「まあ、この様子ですと」

『次にお詫びを一つ。盛大にやらかしました』

「やはりですか」

『はい。予定ではですね、“別世界で若くてチートでモテモテ人生”コースに送るはずだったんですが、送信先の世界線の指定をですね、こう……ちょっと……』

「聞きたくない予感がしますな」

『ミスりましてですね。同じ世界、同じ場所、同じ見た目でリスポーンしました』

「全のっけというやつですかな？」

『ただし！』

　声が、やたら明るくなる。

『そのままだとさすがに私のメンツが持たないので、調整を入れております』

「調整？」

『まず、見た目はそのまま八十歳前後。しかし中身、性能面はフルメンテ＆フルチューンです』

「フル……めんて？」

『寿命メーター、ゼロ歳からリセット。はい拍手。もう一回分生きられます。ちゃんと健康に過ごせば、今の外見のまましばらく維持で、その後も普通に歳は取りますが、今度は“本来の寿命”まできっちりお届けします』

「……は？」

　思考が二歩ほど遅れてよろける。

『要するに、今のあなたは、“見た目老人体で中身はスタートラインに戻った人間”です。もう一周できます。おめでとうございます』

「いや、待ちなさい神様。私の見た目をご覧なさい」

『見てます。味わい深いです』

「今さらこの顔で、人生をもう一周と言われましても」

『そこですよね。なので、もう一つオマケがあります』

　神の声が、さらりと言う。

『頭脳、反射神経、筋力、持久力、すべて常人の比じゃありません。』

「…………はい？」

『今のあなた、本気出したらそこそこのスポーツ漫画が打ち切りになるくらいの記録、量産できます。文学賞も、ちょっと頑張れば全部いけます。学問も芸術も、だいたい習得可能。まあ、やるかどうかはあなた次第ですけどね』

「いやいやいや、ちょっと待ってください」

『あ、ちなみに病気耐性と回復力も上げときました。前回盛りすぎた試練への反省会の結果です』

「だから若い人にそういうのを……」

『譲らない。これはあなたの、ご褒美です。今回は絶対に譲り禁止。反則です』

「……神様、反則と言うなら、そちらの手違いの方が」

『それはそれ。これはこれ』

　理不尽だった。

　が、善朗も八十年の人生で、上からの理不尽には耐性がある。

　ふと、自分の体が「軽い」と思った感覚を思い出す。

（そんな馬鹿な……）

「神様、試しに少し動いても？」

『どうぞ。暴れすぎると医療スタッフがバグるのでほどほどに』

　善朗は、ベッドの上で上体を起こした。

　するすると、驚くほどスムーズに腹筋が起きる。息も上がらない。

（ほう……？）

　そっとベッドから足を下ろす。

　立ち上がる。ふらつきが、ない。

　足が、若い。膝が笑わない。

「ふむ」

　病室の片隅、点滴スタンドをどけてスペースをあける。

『ちょっと待ってちょっと待って』

「神様。少し、失礼して」

　善朗は一歩下がり、軽く膝を曲げ——

　その場でバク宙した。

　くるり、と。

　実にきれいな弧を描き、天井に触れそうなほどの高さで、ふわりと一回転し、そのまま音も立てずに着地する。

「…………」

『おお〜〜〜〜〜〜〜〜〜』

　神の素の歓声が聞こえた。

「……これは、すごいですな」

　膝が痛くない。腰も無傷。息も切れていない。

　なんなら、もう何回でもいけそうだ。

　その瞬間——

　ガラッ！

　ドアが勢いよく開いた。

「さ、桜井さん！！な、なんで起き上がって……！？え、どういう——」

　担当医と看護師が飛び込んできた。

　彼らは、ちょうど善朗が静かに着地したところを目撃してしまう。

「……」

「い、今、バク宙……されました？」

　若い看護師が、信じたくないものを見た顔で問いかける。

　担当医はカルテを落としながら、口をぱくぱくさせている。

「いえいえ」

　善朗は穏やかに笑った。

「少し体が軽いような気がしたので、つい」

「“つい”でバク宙できる八十代いませんからね！！？」

　医師の悲鳴に近いツッコミが、病室に響き渡った。

　モニターは異常なし。

　むしろ健康優良児のような数値を叩き出している。

　先ほどまで心肺停止のはずの男が、ピンピンどころか体操選手顔負けのムーブを決めているのだ。

　医師は額を押さえた。

「……すみません、一度、検査をフルセットでやり直させていただいても？」

「もちろん。お手を煩わせて申し訳ありませんな」

「いやいやいやいや、謝るのはこちらです！」

『いいですねぇ、善朗さん。順調にカオスです』

　軽く笑う神の声に、善朗は心の中でだけ、ため息をついた。

（……本当に、どうしたものか）

　けれど、その胸の内には、確かにあった。

　——もう一度、生きてもいいのかもしれない。

　そんな、ほんの少しの、高鳴りが。

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