彼岸(その4) 「何でもありだな」
次元を越え外つ異界より来訪する者たち。
善良な者もいれば邪悪な者もいると言う。
その中で禍々しき魔界よりの来訪者デーモン。
現世の住民とは外見も精神も大きく異なった異形の存在。
飛来するデーモンたちを迎え撃つべく「荒野の羊飼い団」の面々。
屈強な戦士たちのうち数名が雄叫びをあげると、姿が変わる。人狼だ。
ハゲタカの様なデーモン達を迎え撃つ。
修道騎士の一人が鼓舞の聖歌を歌うと、味方にバフが積まれる。
神父さんも祈りを唱え仲間達に様々な奇跡を付与している。
吟遊詩人の優男は、楽器は奏でず剣を抜き、人ならざる敵に立ち向かう。
６本腕のナーガの様なデーモンと一騎討ちだ。
他の戦士たちも戦い始める。
その後方で守られる側になった俺。
魂たちを守るのは神父さんたち修道騎士の他は、少年とご老体とふくよかなご婦人。
神父さんは何か長い祈りを唱え始めている。
え？ちょっと待って？少しおかしくない？
修道騎士はともかく、少年とご老体とご婦人は戦っちゃダメでしょう。
守られる側でしょう。
当の三人はと言うと、何やら念じている。祈りや呪文とは違う。何なんだ？一体。
「超常の力による精神障壁よ」
いつの間にか後衛に戻ってきた魔法使い。
「？？？」
訳がわからない俺をよそに説明を続ける。
「奇跡とも魔法とも違う力。奴らも使うことがあるから念のためね」
「………」
「サラ坊、アンタはすでに力使い過ぎてるから無理はダメよ。ああ、お爺ちゃんもおばさまも、もちろん無理はしないでね」
「何でもありだな」
呆れる。
そして笑える。
笑いが込み上げてくる。
戦場にも笑いが必要だとは俺の持論だった。
もう何が何やら。
ふとそこへ不気味な姿のカエルの様なデーモンが一体忍び寄る。
修道騎士が祈りを唱え、拘束する。
魔法使いが呪文を唱え、稲妻が放たれる。
黒焦げのカエルの出来上がりだ。
どこから湧いたのか小羽根と呼ばれた小型のデーモンが増えている。
「新手ですね」とは神父さんの台詞。
「ちょっと戦士ぃ！」と魔法使いが呼ぶ。
「そろそろ儂等の出番じゃぞ」
「その様ですね」
意外な2人が名乗りをあげる。
「え？ご老体にご婦人！？なにを！？」
言うや否やのその刹那、２人の姿がみるみるうちに変わっていく。
人狼？いや違う。
ご老体の身体は大きく筋骨隆々となり、ご婦人の腕は何か鋭い刃物の様に変化した。
２人は新手に立ち向かっていく。
魔法使いもこれに続く。後方から援護する形だ。
修道騎士達は、｜鼓舞の聖歌や祈りを続けている。
残るは俺たち魂と少年たち。
「なあ少年。俺にも何か手伝えることは無いか？武器があれば戦える」
しばしの間。
考える少年。
「じゃあこれ。さっき大石のとこで拾った魔法の短剣＋２」
「！！？」
「姉ちゃんに鑑定してもらいました。呪われてません。安心して下さい。幽体でも持てるはずです。魔法の品ですから」
「恩に着る！」
そう答えると短剣を受け取った。
「ああ、でも本当にどうしようもなくなるまで前に出ないで下さいね。あいつらの狙いは、お兄さんたち魂なので」
「すまぬ」
戦いが次の局面に移った。
あらかたの敵を倒し、残る６本腕のデーモンが断末魔の叫びを上げた。
空間が裂ける。
禍々し色の向こう側から新たなデーモンたちが現れた。
数も多い。
「おぉぃ！マジかよ！？」と戦士の一人。
「また倒すのみぞ」と人狼。
再び戦いが始まる。疲弊し始めている。
「神父さん！まだなの？」魔法使いがせかす。
長い祈りを続けいた神父さん。
祈りの言葉を締め括る。
「繋がりました。依頼人たちがすぐに駆けつけます」
「守護聖人？」
どういうことだろう。
考える間もなく、それもすぐにわかった。
幽界の薄暗い空に天の窓が開いた。
天使たちが顕現したのだ。
即座にデーモン達を迎え撃つ。
「依頼人って守護天使！？」
もう何でもありだな。
どうせなら蘇生させてくれても良い。
婚約者に会いたい。
せめて一度だけでも。
あああ！
そんな望みで心打ち震えていると、突如、俺の身体…というか幽体が輝き始めた。
「？？？？？」
突如意識が遠のく。
「お兄さん！お兄さん！」
薄れゆく意識の中で、少年の声が微かに聴こえた。
【次回予告】
用語が濃ゆくて読者引いてしまうのが怖い作者！
ホントどうしよう！
がんばれ！
何とかなるさ！
