彼岸(その2)「ここはどこだ？」
目が覚めると、どこかの岸辺に倒れていた。
「ここはどこだ？」
霧が深く対岸が見えない。川なのか湖なのか判別出来ない。
立ち上がり辺りを見渡す。
陸地には草地にまばらな樹木。
やはり霧のせいで遠くまでは見渡せない。
他には、対になった立石が何列か続き巨石列柱群を作っている。
環状にはなってない。
まるで通路のようだ。
遥か太古〜エルフの時代の遺構だ。
途方にくれる。そしてふと思い出す。
「戦いはどうなった？！」
そう。俺は戦場にいたはずだ。
どれぐらい気を失っていたのだろうか？
戦友たちはどうなった？
戦いの行方は？
混乱した記憶を呼び起こす。
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中央本隊があえて敵のＶ字突進を受ける。
両翼から囲み、挟撃する。
シンプルな戦術なはずだった。
俺たちの隊は左翼側の第二陣に組み入れられた。
本隊とは別枠で個別にはぐれた敵を遊撃するのが役目だった。
ところが今回の相手は異種族混成。
いつものヒト・オークの統率された敵とは勝手が違った。
あまり統率の取れてない敵方は、早々に拡散した。
そうなると、陣形など意味をなさない。
序盤から泥試合となってしまったのだ。
俺たちの隊はみなそれなりに経験を積んでいた。
そこそこの強さを誇っていた。
2〜3体であればオーガも屠れる程度の強さだ。
しかし単独では厳しい。
押し込まれ劣勢になった味方の別の隊。
これを援護しようと隊列を伸ばしてしまった。
失敗だった。
俺とジョン・スミスは味方の隊に合流できた。
しかし自分たちの隊からは逸れてしまった。
抵抗虚しく倒れていく名も知らぬ友軍の兵たち。
血と肉と革と鉄の匂いが充満する。
刹那、オーガの一撃でジョン・スミスが倒される。
声にならぬ叫び。阿鼻叫喚。
フェイントからの薙ぎ払いで俺の剣がオーガの脇腹を引き裂く。
トドメには至らない。
不敵な笑みをうかべる食人の悪鬼。
振り抜かれた巨大な棍棒をモロに受ける。
吹き飛ぶ俺。
宙を舞う。
そして地に伏す。
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覚えているのはそこまでだった。
しかしここはあの戦場では無い。
見覚えも無い。
剣は落としてしまったのか、手元に無いことに気づく。
よぎる不安。
再び途方に暮れる。
岸辺に座り込み、幾ばくかの時が過ぎる。
深いため息。
「一体どうなってるんだ…」
「お兄さん、大丈夫ですか？」
慌てて振り返ると年端もいかない少年が立っていた。
後ろには杖をついた老人。
それにそこそこの年齢のふくよかなご婦人。
いずれも戦場で見かける類の人々ではない。
冒険者にも見えない。
付近の村人だろうか？
「ああ大丈夫だよ。それより君たちはどうしてここへ？」
「一人見つかったようじゃな」
とのたまうご老体。続けて少年。
「お兄さんたちを探してたんだよ」
少し怪訝に思う。この人たちが不審ということでは無い。
村人に兵の捜索を任せるまでの状況とは一体？
勝てたのか？それとも？
「近くで戦いがあるのは聞いているよね？避難はしなかったのかい？」
「近く…では無いと思うけど…戦争なのは知ってるよ」
どういうことだ！？
話が噛み合わない。
よもや奇跡や魔法の力で長い間眠っていたのだろうか？
いや流石にそれは無いか。無理がある。
それではあのジョン・スミスの持ちネタのようでは無いか。
皆を笑わせてくれる異世界から来たという与太話。
「ああ、いたいた。三人ともダメじゃ無い。勝手に先に進んじゃ」
霧の中、巨石列柱群の方から人影が近づく。
黒髪の若い女性だった。
魔法の小杖を腰に吊るし、触媒入れのポーチを装備している。
三角帽子は被っていないが、魔法使いなのだろう。
「あー、姉ちゃん。遅いよ」
「サラ坊、怖くなかった？お漏らししてない？」
「してない！怖くない！」
本能的に警戒していた緊張を解く。
少年の家族か同郷なのだろう。
そこへ、次々と人影が現れる。
各々に武装した屈強な戦士たち。
剣と弓を携えたレンジャーたち。
鎖帷子や戦槌で武装した数名の修道騎士たち。
金属の品を一切付けていない仙人。
剣と琴を携えた吟遊詩人。
エルフやドワーフの戦士たち。ノームもいる。
そうか！『五族連合』の義勇兵たちだ。
友軍だ！
「我が名はグレン・ラインバルド。
偉大なる父ゾンガーの子。ノルドガルドの戦士。
どなたか私にも武器を貸してもらえぬだろうか？
私も共に戦いたい！」
しばしの沈黙。
神妙な空気。
黒髪の魔法使いの女性が口を開く。
「戦うって言っても…貴方もう死んでるのよ」
突然の、そしてにわかに信じられない発言。
もう訳がわからないよ。
【次回予告】
予想出来る展開で目の肥えた読者の声が怖い作者！
気にするな！
なんとかなるさ！
