第22話：運命の再会と、泥中の少年
魔導学院の図書室。アイリスの前に、ボロボロの制服を着た一人の少年が立っていた。
彼の名はルカ。かつての王国でリリアを追い出したバドルフの、遠い血縁にあたる少年だった。
「……君が、リリア皇妃の娘か」
ルカの瞳には、深い憎しみ……ではなく、絶望に似た色が宿っていた。
没落した一族の罪を背負わされ、帝国の片隅で細々と生きてきた彼は、周囲から「売国奴の末裔」と石を投げられる日々を送っていたのだ。
「私に何か用ですか？ ルカさん」
アイリスが静かに問いかけると、ルカは震える手で、壊れかけた古い魔導具を差し出した。
「これを……直してほしいんだ。これがないと、病気の妹の部屋を暖めることができない。……僕には、君たちのような『正しい魔力』は流れていないから、何をしても壊してしまうんだ」
かつてリリアを「無能」と切り捨てた男の血筋が、今、リリアの娘に「配分」を乞うている。
アイリスは、その魔導具を一瞥した。回路はズタズタで、持ち主の焦燥が魔力を汚染している。
「ルカさん。魔力に『正しい』も『間違い』もありません。あるのは、その力をどう流すか、という『意志』だけです」
アイリスは母親譲りの優しい手つきで、ルカの魔導具に触れた。
指先から流れる白銀の光。それがルカの歪んだ魔力を優しく包み込み、濁りを取り除いていく。
「……温かい。これが、世界を救ったという『配分』の力か……」
ルカの目から涙がこぼれ落ちる。
彼は復讐のためにアイリスに近づいたのではない。ただ、あまりにも冷たい世界の中で、かつて一族が捨て去った「温もり」の正体を知りたかっただけだった。
「お母様は言いました。過去の罪は消せませんが、未来の回路は自分で選べるのだと。……ルカさん、あなたも自分の魔力を、誰かを守るために配分してみませんか？」
その光景を、遠くから見守るリリア。
「陛下。あの子、私よりもずっと上手に『心の配分』をこなしていますね」
「ああ……。君が世界を変えたからこそ、あの子は憎しみを愛に変えることができるんだ」
旧王国の怨念は、こうして次世代の優しさによって、静かに浄化されていった。
