評定の場、地形の知恵
琵琶湖の朝霧が九条家の城を白く包み、湖畔の水面が朝陽にキラキラと揺れていた。城の広間は、木の柱に刻まれた傷と、壁に掛かる「忠義」の掛け軸が戦の歴史を物語る。彩花は藺草のござに正座し、心臓がバクバクしていた。昨夜、葵の孤独な過去――父の戦死、女性大名としての重圧――を聞き、彼女の心は変わっていた。昨日まで怯えて縮こまっていた少女は、今日は背筋を伸ばし、目を輝かせる。「葵さんのため、絶対役に立つ！ 歴史は赤点だけど、地理ならイケる！」ポケットの勾玉が熱く、スマホの電池は5％、電波ゼロ。「やばい、充電切れたら死ぬ…！」内心、織田信長の鉄砲隊を想像しつつも、葵の信頼に勇気づけられる。え、葵さんの信頼、めっちゃ重いけど…めっちゃ嬉しい！
葵は上座に座り、青い小袖に簡素な胸当ての鎧をまとい、薙刀を脇に置く。黒髪が高く結われ、朝陽に輝く姿は凛として美しい。彩花は見とれ、「葵さん、戦国のアイドルすぎ！ 推し確定！」と内心叫ぶ。葵の声が響く。「織田の軍勢が姉川に迫る。浅井殿、朝倉殿との連携を急がねば。評定を始める。鈴菜、報告せよ。」
くのいち・鈴菜が足音もなく現れ、黒装束のまま膝をつく。20代前半、短い髪が揺れ、冷たい瞳が彩花を刺す。「葵様、昨夜の斥候の結果。織田の鉄砲隊、姉川に200挺集結。補給線は湖西の街道を通り、米と火薬を運んでいます。姉川は北に湿地帯、南に丘陵が広がり、街道は川沿いの狭い道。浅井殿の援軍は道の悪さで遅れ気味。」彩花の耳がピクッと動く。湿地帯？ 丘陵？ 地形！？ 地理の授業なら90点取った私、イケる！ 鈴菜が彩花を睨み、「この娘、怪しい。織田の間者では？」彩花は表情を崩さず、心の中で「またスパイ扱い！？ でも、葵さんのため、耐える！」と決意。家臣の疑念に動じず、鈴菜の報告に集中する。
忠次が大声で。「葵様、この娘の光る板、妖術に違いない！ 織田の策略だ！」40代半ば、髭がボーボー、傷だらけの甲冑の猛者。葵の盾となる忠義の戦士だ。清蔵が冷静に。「その妙な言葉、織田の新兵器の情報か？」30代後半、細身の知略家で、葵の戦略を支える。源助が穏やかに。「お嬢、落ち着きなされ。だが、服も言葉も怪しいのう。」50代後半、古株で領民の心を繋ぐ。彩花はスマホを握り、疑念を振り払うように「葵さんのため！」と内心で気合いを入れる。
葵が手を上げ、静寂を強いる。「鈴菜、忠次、清蔵、源助、静まれ。彩花は味方だ。鈴菜の報告を基に、策を練れ。」彩花はホッとしつつ、プレッシャーに集中。「葵さん、信じてくれて…今こそ！」忠次が槍を握り、「姉川で真正面から織田を討つ！ 俺の槍で鉄砲隊を蹴散らす！」彩花は内心「鉄砲200挺ってヤバすぎ！」と考えるが、表情は真剣。清蔵が反論。「無謀です。鉄砲は強力。補給線を断つべき。」源助が頷く。「領民の士気も考えねば。浅井殿の援軍を待つべきじゃ。」鈴菜が冷たく。「夜襲で補給を断てます。だが、敵の斥候が増えておる。この娘が漏らしたのでは？」彩花は表情を崩さず、「違うよ！ 私、関係ない！」と心の中で反論。
葵が彩花に。「そなたの知恵を聞きたい。」彩花は目を丸くし、「え、私！？ 歴史は赤点だけど…」鈴菜の地形の話に顔がパッと明るくなる。「待って、姉川の戦い！？ 思い出した！ 教科書で見た、信長と浅井・朝倉の戦い！ 歴史苦手だけど、姉川の地形は覚えてる！ 北の湿地帯で敵の足が取られ、南の丘陵で待ち伏せできる！ 必死で思い出すよ…！」彼女の表情が生き生きとし、歴史の記憶を必死に掘り起こす。頭をフル回転し、地理の授業とゲームの知識を組み合わせる。「鈴菜さんの報告、補給線が湖西の狭い街道！ 湿地帯なら、織田の荷車は動きにくいよ！ 夜に小部隊で湿地帯の脇から襲って、荷車を燃やす！ ゲリラ戦ってやつ！ 敵の士気をガクッと下げる！」家臣がざわつく。忠次が「ゲリラ？ 軟弱な名だ！」と鼻を鳴らす。彩花は勢いで。「あと、丘陵を使って偽情報！ 斥候が通る丘陵の道に偽の手紙を落として、『浅井の援軍が3日遅れる』って思わせる！ 湿地帯で動けない織田がビビって混乱するよ！ ゲームの戦略と、SNSの噂戦法みたいな！」清蔵が目を細め、「具体的には？」彩花は目を輝かせ、「丘陵の木に偽の書状を隠す！ 『援軍遅延、九条家孤立』って書く！ 地理的に丘陵は隠れやすいから、斥候が絶対見つける！ 歴史の細かいこと忘れたけど、地形ならバッチリ！」源助が笑う。「お嬢、妙な知恵じゃのう。」鈴菜が冷たく。「怪しい知識…だが、地形を活かすのは悪くない。」
葵が頷く。「彩花の策、採用する。忠次、夜襲部隊を整えよ。清蔵、偽手紙を用意。鈴菜、斥候で地形を再確認。源助、領民の備えを。」家臣が「はっ！」と応える。彩花はホッとし、生き生きとした表情でニコッ。「え、採用！？ 葵さん、ありがとう！ 地理、活かせた！」内心、葵の信頼に胸が熱くなり、歴史の記憶を必死に思い出した甲斐があった！ と思う。葵は内心、そなたの笑顔、戦の闇を照らす。地形を見抜く目、わたくしを支える力だ。
評定が終わり、広間を出る。彩花の表情は真剣さと自信に満ち、昨日とは違う。「葵さんのため、地理で戦うよ！」葵が近づき、小声で。「そなたの笑顔、心を軽くするな。」彩花は赤面。「え、推しすぎる！ 葵さん、めっちゃ優しい！」勾玉が熱くなり、琵琶湖の霧が晴れる。戦の足音が近づく中、彩花の知恵が九条家の運命を変え始める――。
