戦場の森、勾玉の光
彩花は、スマホの画面を何度もタップしながら、絶望的な叫びを上げた。「うっそ、マジでWi-Fiないじゃん！ どうすんの、これ！ 死ぬ！」心臓が激しく鳴り響き、手が震える。彼女は17歳、東京の高校2年生。期末テストのストレスから逃れるために、親友の美咲と学校の古い図書館の奥、埃まみれの蔵に忍び込んだのが、すべての始まりだった。美咲は「ここ、秘密基地みたい！」と笑っていたが、彩花は古い木箱の奥でキラキラ光る勾玉を見つけた瞬間、好奇心から指を伸ばした。冷たい玉の感触にビリッと電気が走ったような衝撃、そして爆発するような白い光。次の瞬間、彩花の視界は一変した。
光が収まったとき、彼女の足元は冷たく湿った土の地面だった。セーラー服のスカートが泥で汚れ、ポケットに突っ込んだスマホがやけに重く感じる。周囲を見回すと、鬱蒼とした森。太い木々が立ち並び、葉の隙間から差し込む陽光は薄暗く、かすかに揺れている。空気は湿気で重く、鼻をつくのは焦げたような、鉄のような生臭い匂い。彩花の鼻がヒクヒク動き、彼女は思わず鼻を覆った。「え、なにこの匂い？ 焼き肉？ いや、絶対違う！ めっちゃ不気味…」
スマホを手に取り、画面を確認する。電波はゼロ、電池残量は12％。「うそ、充電器持ってない！ これ、ガチでやばいんだけど！」彩花はパニックで周囲をキョロキョロ見回す。森の奥から、ドンドンと太鼓のような音が響き、続いて金属のぶつかる甲高い音と、叫び声。「織田の旗だ！ 逃げろ！」とか、「浅井殿、持ちこたえろ！」とか、めっちゃ時代劇っぽい声が聞こえてくる。彩花の頭はフル回転。歴史の授業で聞いたことのある名前…織田信長！ 戦国時代！？
「マジ！？ タイムスリップ！？ いやいや、ありえないでしょ！ でも、この雰囲気、歴史ドラマのセットじゃないよね！？」彩花は歴史が苦手で、テストはいつも赤点ギリギリ。信長が天下統一を目指したヤバい武将で、鉄砲を使っていたことくらいしか知らない。でも、この匂い、この音、この空気…すべてが本物すぎる。心臓がバクバク鳴り、汗が額を伝う。とりあえず動こうと、木の陰からそっと歩き出す。足元に落ち葉がサクサク音を立て、彼女はビクビクしながら進む。
突然、目の前にドサッと音がして、人が倒れてきた。ボロボロの甲冑を着た武士で、脇腹から鮮血が流れ、うめき声を上げている。彩花は絶叫した。「うわっ！ 死んでる！？ いや、生きてる！？ 救急車！ いや、戦国時代に救急車ないよね！？ どうしよう、どうしよう！」彼女はしゃがみ込み、武士の傷を覗き込むが、血の匂いに吐き気が込み上げる。現代の知識で止血しようとするが、手が震えて何もできない。
そのとき、低く鋭い声が森に響いた。「黙れ、小娘！ 敵に見つかるぞ！」彩花はビクッと振り返る。そこには、黒い馬に乗った若い女性が立っていた。長い黒髪を高く結い、薄い青の小袖に簡素な胸当ての鎧をまとった姿は、まるで絵巻物から飛び出してきたような美しさ。手に持った薙刀が陽光にキラリと光り、その目は彩花を射抜くように鋭い。でも、よく見るとその瞳には、疲労の影と、どこか儚い寂しさが浮かんでいる。彩花はビビりながらも、思わず見とれてしまった。「え、誰！？ めっちゃカッコいい！ 戦国コスプレのクオリティ、ガチやばい！ アイドル？ モデル？ いや、リアル武将！？」
女性は馬からスッと降り、ゆっくりと近づいてくる。薙刀の切っ先がヒュッと空を切り、彩花の鼻先にピタリと止まる。めっちゃ怖い！ 「何だ、そなた？ その奇妙な服、どこの者だ？ 織田の間者か？」声は低く、威圧感たっぷり。彩花は後ずさりながら、ハイテンションで手を振る。「間者！？ スパイじゃないよ！ 私、彩花！ 高校2年生！ 東京…いや、未来から来た、みたいな！？」
女性の眉がピクッと動く。「未来？ ふざけたことを。戦場で戯れ言を吐くとは、命知らずか？」彩花は慌ててポケットからスマホを取り出し、画面をタップ。電池残量10％、やばいけど、証拠を見せないと！ カメラを起動し、女性の顔をパシャリ。画面に映ったのは、凛とした美貌。鋭い目元と、ほんの少し緩んだ口元。めっちゃフォトジェニック。「え、めっちゃ美人！ これ、インスタに上げたらバズるよ！」
女性が身を乗り出し、スマホを覗き込む。「この光る板…何だ？ 妖術か？」声に驚きが混じる。「妖術じゃない！ スマホ！ ほら、写真！」彩花が画面を見せると、女性は目を丸くする。「…これは、私か？ なんたる術だ。まるで魂を閉じ込めたよう…」彩花は笑って言う。「魂じゃないって！ ただのテクノロジー！ ねえ、名前教えてよ！ めっちゃカッコいいし、絶対推せるタイプ！」
女性は薙刀をゆっくり下げる。彩花の無邪気さに、警戒が少し解けたようだ。「…九条葵、此度の当主だ。そなた、怪しいが…害はなさそうだな。」「九条葵！？ めっちゃイケメンな名前！ いや、女の人だけど！ え、葵さん、めっちゃ推せる！ 戦国時代のアイドルじゃん！」彩花のハイテンションに、葵は呆れた顔をするが、口元に小さく笑みが浮かぶ。まるで、戦場の重圧の中で初めて見る光みたいな笑顔。彩花はまたドキッとする。え、なにこのドキドキ？ 葵さん、めっちゃカッコいいし、なんか…放っておけない！
葵は馬の手綱を引き、森の奥へ歩き出す。「そなた、妙な娘だ。だが、今は戦場だ。織田の軍勢が迫る。ついてこい。」「え、戦場！？ ヤバい、ガチの戦国時代じゃん！ 葵さん、めっちゃ頼りになりそう！ でも、私、死にたくないよー！」彩花は葵の背中を追いかけて小走り。遠くで響く太鼓の音、木々の間にちらつく甲冑の光、葵の凛とした背中。彩花の心は、恐怖と興奮でぐちゃぐちゃだったけど、なぜか葵のそばにいるだけで少し安心した。
森の先に、琵琶湖の水面がキラキラ光る。葵の領地、九条家の城が遠くに見えた。彩花の戦国時代が、今、始まる――。「これ、めっちゃバズるストーリーじゃん…って、SNSないやん！ でも、葵さん、絶対私の推しになる！ いや、すでに推してる！」ポケットの勾玉が、ほのかに温かく輝いていた。
