第1話 ダンジョンマスターへの誘い
新作です
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「何だったんだ、今の光は……」
革張りの長椅子の上に高校の制服姿のまま横たわっていた少年が目を覚ました。
少年の年の頃は十七、八歳。
「俺は眠っていたのか？ それにここはどこだ？」
彼の視界に真っ先の飛び込んできたのは光を反射している真っ白な床。
そこは百畳はあろうかという大理石の広間だった。
広間の奥には豪奢な執務机があり、その向こう側には肘掛けの一方に身体をあずけるようにして、タブレット型のデバイスを手にした一人の女性がいた。
彼の焦点が女性に定まる。
カラスの濡れ羽色の黒髪と白く透き通る肌、まだ二十代後半に見える美しい女性だった。
「志乃、叔母さん？」
いまから三年前――、彼の父母の葬儀のときに彼の父の妹だと名乗る彼女に初めて会った。
それが彼女――、最上志乃である。
「あら、目が覚めたようね」
戸惑う少年に向けて志乃が、どこか具合が悪いところはないかと心配そうに言う。
「どうして叔母さんが……？」
少年は長椅子の上で身体を起こすと軽く頭を振った。
彼の脳裏に直近の記憶が蘇る。
「俺は……今朝、遅れて学校へ行ったはずだ。四時間目の開始直前、教室に入ろうとしたときに床から眩しい光が射して……」
そこから先の記憶が無かった。
「もしかして、俺は学校で倒れたの？ それと、ここはどこです？」
「ここはあたしの執務室よ」
「学校で倒れた俺を迎えに来てくれたことは感謝するよ。でも、せめてベッドに寝かせるくらいはして欲しかったなあ」
長椅子に寝かされていたことに不満を漏らす彼に志乃が猫なで声で言う。
「いまから大切なお話をするわね」
「大切な話？」
「最上伊織君、あたしは叔母さんじゃなく、あなたのお祖母ちゃんなの」
父の妹――、叔母だと思っていた人が突然、祖母と名乗ったことに伊織の思考が鈍る。
「お祖母ちゃんって？ え？ だって、叔母さんだよね？」
「あなたの父親、最上誠一郎の妹というのは真っ赤な嘘。最上誠一郎は私の息子なの」
「いやいやいや、ちょっと待って、ちょっと待ってよ」
「あたしは、とある異世界で貿易会社を経営しているのだけど、その後継者としてあなたを迎えたいと思っているの」
「は？」
「あなたを後継者として迎えたい、そう言ったのよ」
突飛な申し出に益々混乱する伊織。
「あの、なぜ俺なの？ 孫だから？」
「孫って理由だけで後継者になれるような甘い会社じゃないわ。でもね、あなたは魔力量が多くて魔法の素質があるから大丈夫よ」
「魔力量……？ 魔法……？ それに異世界って言ってたよね？ もしかして、ここは日本じゃない、とか……？」
思考力が戻ってきた伊織が恐る恐る聞き返す。
彼の脳裏に「異世界召喚」という単語が湧き上がった。
志乃は伊織の反応に「理解が早くていいじゃないの」と口元を綻ばせて説明を続ける。
「ここはターミナルと呼ばれる異世界で、地球をはじめとした幾つもの異世界に繋がる〝異界の門〟が無数にある世界よ」
「無数の異世界……？ 異界の門？」
「あたしの会社はこのターミナルを拠点に、異界の門を通じて幾つもの異世界と交易をしているの」
主要取り引き品目が魔力と魔力を使って作成された魔道具であること。
それらの品物を魔力が存在しない数多の世界へ輸出していることを話した。
「数多の異世界……。異世界と交易……。幾つもある異世界を行き来しているってこと？」
志乃が語る世界に興味が芽生えた。
「早い話がそうね。知的生命体の存在しない異世界から、地球よりも高度な文明が発達した異世界まで多種多様な異世界と繋がっているのがこのターミナルなの」
芽生えた興味が急速に膨らむ。
これまでの十八年間、両親を事故で失うという大きな出来事はあったが、それ以外は平坦な人生を歩んできた。
何かに心躍らせるということもなかった。
志乃の語る世界にこれまで感じたことのない高揚感を覚える。
「俺がその後継者……？」
「あたしの血縁で残っているのはあなただけだからね。無理にとは言わないけど後を継いでくれると嬉しいと思っているわ」
「俺、ただの受験生なんだけど」
「大学に行くよりも、あたしの跡継ぎ候補になった方が楽しいわよ」
「例えば？」
「後継者になれば魔法が使える」
「魔法？」
たった一つのワードが異世界ファンタジーものが大好きな伊織の琴線を震わせた。
本人も気付かず、伊織が身を乗りだす。
「あなたには魔法の素質がある。それも私の後継者として十分以上の素質よ」
魔法の素質があると言われて伊織の鼓動が速まった。
自身の心臓の音が彼の耳を打つ。
伊織が興奮しているのを見て取った志乃が、
「自分の魔法の素質を確認してみる？」
とささやいた。
「どうやって？」
「自分のスキルを見たいと念じてご覧なさい」
伊織は言われるまま、自身のステータス、スキルを見たいと心のなかで願った。
「うわ！ 出た！」
彼の眼前に文字と数字が浮かび上がる。
「土魔法、水魔法、火魔法、風魔法、光魔法に闇魔法……。空間魔法まである！」
そこには漫画やアニメで見知った魔法が並んでいた。
しかも、主人公クラスの魔法の数である。
「大切なのは空間魔法と呪縛魔法よ」
伊織があえて読み上げなかった魔法を志乃が口にした。
「ダンジョン運営をするのに不可欠な魔法を二つとも持っている。それだけでも素質は十分なのよ。加えて、あなたには私を凌駕する魔力量がある」
伊織の視線が空間に表示されている一点に向けられた。
表示されている数値は『100,000,000』。
「この界隈で最も魔力が多い私でも１００万。魔力量は一般的には１万あれば優秀とされているわ」
そう告げた志乃の声はどこか震えていた。
志乃が知る限り、伊織はぶっちぎりで世界最大の魔力量の持ち主なのだがそのことは敢えて伏せる。
「叔母さん、志乃さんが素質があると言った意味がなんとなく分かったよ」
ただの文字と数値でしかない。
それでも目にした現実に伊織の心が大きく揺れ動いた。
「私の呼び方は、お祖母ちゃんでも、祖母ちゃんでも自由にしなさい」
そう言って志乃が再び説明を始める。
「あたしの後継者になれば、女性にもてるわよ。なんと言っても大企業の後継者、お金も権力も思いのままよ」
魅力的な誘いだ。
伊織の心の天秤が傾く。
「それで俺は祖母ちゃんの鞄持ちから始めればいいのかな？」
志乃は横に首を振る。
「とある異世界――、剣と魔法が支配する中世ヨーロッパ風の異世界に赴いて、そこでダンジョンを運営して欲しいの」
平たく言えばダンジョンマスターだと付け加えた。
「何でまた？」
大企業の後継者候補がダンジョンマスターをする？
当然の疑問が口をついて出た。
「主要商品である魔力を仕入れて欲しいのよ」
これから伊織を赴かせようとしているのは魔法が存在する希少な異世界。
そこで魔力を調達して、それを魔力の存在しない他の異世界へ輸出するのためだと説明をした。
「その魔力を集める手段がダンジョン。冒険者や魔物をダンジョンに誘き寄せて出来るだけそこで長期滞在、魔力の浪費をさそう。その魔力をダンジョンコアに貯めて、ある程度貯まったら出荷するの」
それが当面、伊織にやって欲しいことだった。
「数多の異世界をまたにかける貿易会社の後継者としてあなたを招きたい。地球なんてつまらない世界で何をするつもり？ 地球で成功したところで未来なんて推して知るべしよ」
「魅力的だね」
伊織の心の天秤が大きく傾いていた。
それを見透かした志乃が甘い声でささやく。
「こっちの世界で、あたしの後継者という恵まれたポジションで力を振るってみない？」
異世界と魔法と言うだけでなく、未知の科学技術まで存在する数多の世界。
日本にいては知ることすらできない世界に伊織は大きな魅力を感じていた。
加えて、下積みをすっ飛ばして社長の後継者という好待遇である。
直ぐにでもＯＫの返事をしたいがそれでも不安がある。
「俺に務まるかな……」
「部下の中には野心家もいるから納得しない連中も出てくるでしょうし、後継者の地位を狙っている者もいるから妨害工作くらいしてくるかもね」
「怖いな」
「全員ぶちのめして、自分が後継者だと示してご覧なさい」
志乃の煽るようなもの言いに胸の高まりがさらに増す。
「優秀な秘書も付けるわ」
「秘書？」
伊織の女性の好みはリサーチ済みだった。
志乃が妖しく口元を綻ばせて言う。
「少し幼さの残る容貌ではあるけど、北欧系の銀髪美少女よ」
「やります！ 後継者候補として頑張らせてください！」
伊織の心の天秤が音を立てて振り切った。
◇
志乃が左手のブレスレットに軽く触れると彼女の眼前数十センチメートルのところに半透明のパネルが浮き上がった。
「ステータスボード？」
「多機能ブレスレットのコントロールパネルよ」
先ほど伊織が出したステータスボードとは異なるものでだった。
音声やテキストによる通信機能、スケジュール機能の他、ちょっとした倉庫なみの収納量のある異空間収納機能があるアイテム――、伊織が所持しているスマホのようなものだと説明した。
「異空間収納？」
説明の最初にあった機能はスマホにもあったので伊織にも想像はできた。
しかし、異空間収納と聞いたときに想像したファンタジー機能に胸が高鳴る。
「あなたが好きなファンタジーアニメによく出てくる〝アイテムボックス〟のような機能ね」
ファンタジー小説では定番となった、大量の荷物を異空間に収納するスキルのことである。
これにより大きな荷物を持ち運ぶ必要がなくなる。
「それも魔法？」
「これは魔法と科学の産物、複合アイテムよ」
高位の空間魔法を所持している者はアイテムがなくても同じようなことができる。
しかし、このアイテムを使うことで魔力すら持たない者でも似たような利便性を手にすることができた。
「数多の異世界と取り引きできるからこそできることよ」
一言で「魔法」と言ってもそれぞれの世界によって微妙に異なる。
複数の世界の魔法研究と地球よりも千年以上進んだ科学技術により様々なアイテムが作り出された世界。
それがこのターミナルなのだという。
自身が想像していたよりも遙か上の現実。
志乃の説明を聞くうちに伊織のなかで、これまで感じたことのない高揚感が湧き上がる。
「凄い……」
「男の子ならドキドキするでしょう？」
伊織からは見えないが志乃の眼前にある半透明のパネルには、まさに伊織の心拍数や発汗量、瞳孔の拡大縮小が数値としてリアルタイムで表示されていた。
「その多機能ブレスレットは俺も使えるの？」
「そこにある多機能ブレスレットをあなたへのプレゼントよ」
伊織の傍らにあるローテーブルの上を示した。
「え？」
「遠慮せずに装着してごらんなさい」
「はい！」
ブレスレットに手を伸ばす伊織の心拍数がさらに跳ね上がった。
志乃に倣って左腕にブレスレットを装着する。
「えっと、操作方法は？」
「ヘルプ機能で確認できるから後で確認しなさい。いまはもっと重要なことがあるからそっちを先に済ませましょう」
「はあ……」
多機能ブレスレットの機能を操作できると思い込んでいただけに何とも残念そうな表情を浮かべた。
伊織の目まぐるしい感情の変化を志乃がおかしそうに笑う。
「ブレスレットの機能は後でたっぷり試す時間を上げるからそう落ち込まないの」
「楽しんでます？」
と伊織が不機嫌そうに言った。
「孫の表情の変化は見ていて楽しいわよ」
志乃はクスリと笑って眼前のパネルを操作する。
「はい、アルマ・ファティです」
パネルの向こうから可愛らしい少女の声が聞こえた。
「新しいダンジョンマスターを紹介する。君の上司となる者だ。すぐに私の執務室へ来てくれ」
「ただいま伺います」
（話の流れからすると、俺の部下だよ、な……？）
先ほど志乃との会話に出てきた「優秀な秘書」のくだりを思い出していた。
通話が切れる音がすると志乃の視線が伊織へと向けられ、
「北欧系の銀髪美少女よ、楽しみね」
からかうように微笑んだ。
「からかわないでくれよ！」
内心は楽しみなのを隠して不貞腐れてみせる。
しかし、志乃の眼前にあるパネルには多機能ブレスレットに手を伸ばしたときよりも高い心拍数と発汗量が数値としてバッチリ表示されていた。
そのことを隠して志乃がからかう。
「またまたー。照れちゃってー」
「照れてない」
そう口にした瞬間、伊織と志乃の間の空間が陽炎のように揺らめいた。
不意の出来事に伊織の視線が揺らめきにクギ付けとなる。
揺らめいた空間から長い銀髪をサイドで束ねた少女がロングスカートを揺らして現れた。
白いうなじと華奢な肩から細い腰へかけてのライン、ロングスカートから覗く足首の細さに視線がクギ付けとなる。
「キャーッ」
伊織の視線をクギ付けにした少女が悲鳴を伴って盛大に転んだ。
スカートが膝下までずれ落ち、白い下着も顕わにお尻を伊織の方に突き出す形で前のめりに転んでいる。
伊織も状況はすぐに理解できた。
空間から抜けきる前――、スカートの裾を挟んだまま空間が閉じてしまったのである。
「いったーい」
「なんて格好しているんだい？」
「魔王様！ し、失礼いたしました」
慌てて立ち上がろうとして再び床に転がる。
「フギャ」
器用なことに半回転して床に尻餅をついた。
真正面となった伊織と目が合う。
「え？ ええー！ いやー、いやー」
予想外の異性の存在に半ばパニック状態となってスカートを引き寄せるが裾は閉じた空間に挟まったままである。
「なんで、なんで、なんでー」
半べそでスカートを引き寄せようとする彼女に伊織は自分の上着を投げて後ろを向いた。
「取り敢えず、それで隠してくれないか？」
「あ、ありがとうございますー」
半べそで伊織の上着を腰に巻くと立ち上がって「窮地を救ってくださり感謝いたします」、と丁寧にお辞儀をした。
そして、何ごともなかったかのように口上を口にする。
「魔王様、お召しにより参上いたしました」
続く、志乃の溜め息と声。
「伊織、もうこっちを向いても良いみたいよ」
振り向いた伊織の目に映ったのは叱られた子犬のように縮こまる少女と、そんな彼女に残念そうな視線を向ける祖母の姿であった。
（あれが優秀な秘書、俺好みの少女……？ 何もかも間違ってるだろ）
心の声がしっかりと顔に出ていた。
