月のきれいな夜
本作は、Kindleで刊行中の『KINTUBA』シリーズ全8巻の外伝作品です。
シリーズの世界観を受け継いでいますが、本作から読み始めてもお楽しみいただけます。
『KINTUBA』の世界や各巻の紹介は、公式サイトでもご覧いただけます。
https://sites.google.com/view/kintuba-story/
古木をつかむ3本の足を離し、力強く羽根を羽ばたかせて空へと舞い上がると、やたがらすの諏訪は敦守神社の本殿上空をぐるりと旋回した。
見渡せば木々の向こうに町並みが見え、家々に灯る明かりに家族団らんの声までが聞こえてくるようだ。
大野の土地に根付く人々の暮らし、その中心に建つ敦守神社は、人々の心のよりどころとして変わらずここにある。
そして敦守神社の守り手の片方を担うのが、われらやたがらすの一族だ。
見上げると雲の間から月明りがもれ、間を置かず丸い月が姿を現した。
「月のきれいな夜、か……」
本殿の屋根に降りると、諏訪は月を見上げた。
敦守神社の宮司の娘である慈羽は、自身の部屋の窓をそっと開け、窓枠に腰をかけると、ふわりと地面に降り立った。
残夏の夜風が洗い立ての髪をゆらす。
家の敷地を出るまでは抜き足差し足で、敷地を出ると両手を高く上げ大きく深呼吸をし、体全体で夜風を受けた。
夜散歩の楽しみを見つけられたのは、慈羽にとってラッキーのひと言でしかない。
参拝者のいない敦守神社の境内はしんと静まり返り、さやさやと風が揺らす木々の葉の音が心地よい。
広場へと続く小道を歩きながら、慈羽はオレンジがかった茶色の髪を指ですくった。
慈羽の後ろ髪は肩より10センチほど長く、顔まわりの髪も肩に近い長さまで伸ばしている。普段の前髪はおでこの真ん中で分けて耳の後ろで留め、少しだけおくれ毛をたらし、ぱちんとはめるビーズの飾りをつけている。長い後ろ髪は頭の高い位置でまとめ、一つくくりにしている。
13歳の慈羽なりのおしゃれは、どことなくかっちりしている印象だ。
正面からの心地よい風を受けて髪が後ろになびいた。
前髪だけを無造作にヘアピンでとめた今のヘアスタイルは、慈羽の気持ちを自由にしてくれる。
両脇の木々が途切れた先に視界が開けた。
四方を何にも囲まれていない木を見上げると、慈羽は幹に足をかけ中腹まで登り太い枝に体を預けた。
空を見上げる。
「月がきれい」
思わず心の中で「こんばんは」と月にあいさつをした。
子どもの頃から慈羽はいい子だとよく言われた。
今も変わらず、なんにでも真正面から向き合い、神社内でも学校でもあいさつと礼を欠かさず、人の話は最後まで聞く。
周囲の慈羽に対する第一印象は優等生。
だけど…ほんとは。
いろんなことを思い返せば思い返すほど、息がしづらくなる。慈羽は髪の毛をぐしゃりとかきむしった。
「あーしんど」
ぽろりと本音がこぼれた。
口に出すだけで少し気持ちが軽くなるから不思議だ。
夜の月は味方してくれる。
だから心を解放していい。
ひと息吸い込むと、慈羽は饒舌に毒を吐いた。
「わたしはそんなにいい子キャラじゃない。会話も途中で投げ出したいし、リーダーになんか選ばれたくない。絶対に生徒会には入らないからー」
学校では何かと頼られる存在だ。
加えて、敦守神社にもどれば元神職や氏子たちからあれこれ干渉される。
次期宮司なのだからと。
「あー、うざい、うざい、めちゃくちゃうざい、いたっ」
ほおの吹き出物をつぶしてしまった。
指先を見ると少し血がついている。
この間、母親である杏が慈羽の顔の吹き出物に気がつき、自然派の洗顔料と化粧水を買ってきてくれた。
「さわらないって約束したのに……母さんにしかられる……」
慈羽の家族は父親で現在の宮司である卯市、母親の杏、弟の光昌、祖母の敦という構成だ。
4歳下の弟の光昌……。慈羽は夕方の清掃の手伝いの時のことを思い返した。
「はっ……あいつは甘ったれすぎる。わたしの後ろにかくれて、いつも手抜きばっかして」
とにかく下の子は得、もう得しかない。
かわいがられキャラだし、逃げるのもうまい。
そして慈羽になついている。
なんだかんだ仲はいい。
ああ、むかつくけどかわいいと思ってしまう。
弟に落ちるわたしってちょろい……。
月は雲にかくれたり顔をのぞかせたりしながら、慈羽を照らしていた。
ぐだぐだとひとりごとを吐きながら、空の色に混ざる月明かりは白いんだ……などとぼんやり思う。
少し離れた木の中腹から、その姿を見られていることに気がつかないまま。
それから幾夜かが過ぎた。
雨上がりの夜、諏訪はいつものようにヒイラギの木の上で両翼を頭の下に置き、空を見上げていた。
今日は月が見えねーか。
いや、めちゃくちゃ細い月が多分あの辺にある。月には周期があるのだ。今は月が欠けていく時期だ。
うすい月明りを頼りに、諏訪はただ一点を見つめた。
広場へ続く小道の先の一本の木。
その木の上で月を見上げるオンナのコは、今夜も来ていない。
何日見かけてないか。
諏訪は雨水を含み、ぬかるんだ地面を見下ろした。
人間は翼をもたない生き物だ、つまり飛べない。
ここに来るまでの手段は2本の足で歩くしかないのだ。
土は雨でぬかるんでるから当然靴は汚れるだろうし、雨上がりの水分を含んだ木の幹もつるんとすべりそうだ。
うん、危ない、ケガでもしたら大変だ。
べちゃべちゃつるつるだし、いやホント、来なくて正解だわ。
木の上にオンナのコがいない理由を諏訪はあれこれと用意し、うんうんと自分を納得させた。
慈羽……。
敦守神社の宮司の娘。
諏訪が気になって仕方ない相手。
大野という土地に建つ敦守神社には、表と裏がある。
表を守るのは宮司の家族と対のこま犬。
裏を守るのは直系のやたがらす一族と、それに仕えるやたがらす一族だ。
今の表守りは敦。
裏守りは、諏訪の父親でもある尾倉だ。
そして先代の裏守り、八幡。
諏訪にとって、八幡はあこがれの存在だった。
八幡のように漆黒の両翼を広げ、八幡のように熱く表守りと渡り合う。
いつかああなりたい。
諏訪は今も八幡に憧れている。
諏訪は目を閉じて、祖父である八幡からの口伝を詠唱する。
月が満ちる夜
本殿裏の小さな窪地、月窪に
噴霧のごとく月の光が降り注ぐ
われは願いを乞う
大野の土地に
沁み沈殿していく恋想いと執着
月は雲に隠れ、漆黒のやたがらすの姿は闇の中に消えた。
