第四十七話 作戦開始
『私たちが、次にすべきこと』
電話越しに交わした優愛の決意は、僕自身の決意でもあった。
週が明けても、僕たちの心はその一つの目標に向かって固く結ばれていた。
昼休み、いつものように四人で集まっても、僕と優愛の間に流れる空気は、先週までとは明らかに違っていた。
ただの甘い雰囲気ではない。
共通の秘密と、大きな目的を共有する「共犯者」のような、真剣な連帯感。
「で、どうするんだ？ おじい様たち、相当頑固だろ」
事情をすべて打ち明けられた希望が、心配そうに言う。
「うん……。私とおじいちゃん、溢喜と真実おじいちゃん、っていう一対一じゃ、また意地を張って終わりかもしれない」
優愛が、腕を組んで唸る。
その時、静かに話を聞いていた美褒が、ぽつりと呟いた。
「……四人、揃ってないと、ダメなのかな」
「え？」
「優誓おじいちゃんも、真実おじいちゃんも、きっと本当は謝りたいんだと思う。でも、今さら二人きりで向き合うのは、プライドが邪魔するんじゃないかな。だから……他の二人、うちのおじいちゃん（爽快さん）と、栄誉おじいちゃんがいたら、少しは違うかも」
その言葉に、僕と優愛ははっとした。
そうだ。
僕らは、一番肝心なことを見落としていた。
あの悲劇は、四人全員の過去なんだ。
「……美褒、お願いがある」
僕が言うと、彼女は「うん」と力強く頷いた。
「分かってる。私から、おじいちゃんに話してみる。きっと、分かってくれるはずだから」
その日の放課後。
僕のスマホが、美褒からのメッセージで震えた。
『おじいちゃんと話した。全部聞いてくれて、「分かった」って。栄誉おじいちゃんにも、こっちから連絡してくれるって』
短い文面だったが、その向こう側にある美褒の頑張りと、爽快おじいちゃんの覚悟が伝わってきて、胸が熱くなった。
すぐに、優愛に電話をかける。
『美褒から連絡、来た？』
「ああ、今。うまくいったみたいだ」
『よかった……！』
電話の向こうで、優愛が心の底からほっとしたような声を出す。
だが、本当の戦いはここからだ。
僕らが待っていると、その夜、僕のスマホに見知らぬ番号から着信があった。
恐る恐る電話に出ると、聞こえてきたのは、穏やかで、でも芯の通った声だった。
『溢喜くんかい？ 爽快だ』
「……！ 爽快、おじいちゃん」
『話は美褒から聞いたよ。君たちの覚悟は、よく分かった。栄誉も、同じ気持ちだ』
その言葉に、僕はごくりと唾を飲み込んだ。
『我々も、もう何十年も、あの日のことから目を背けてきた。君たちが、動いてくれたおかげで、ようやく我々も腹を括ることができた。……ありがとう』
「いえ、そんな……」
『そこで、相談なんだが……』
爽快おじいちゃんは、静かに、でも確かな口調で、僕たちの計画の最後のピースを提示した。
『颯喜が亡くなったのは、来週の土曜日だ。命日だよ。その日に、あの川に、兄さん（優誓）と真実を連れて行きたい。だが、我々が誘っても、あの二人は絶対に首を縦に振らん』
「……」
『だから、頼む。溢喜くん、君から真実を誘ってくれ。そして、優愛くんには、兄さんを。孫である君たちからの、必死の頼みなら……あの二人も、断れんだろう』
電話を切った後、僕はしばらく動けなかった。
託された。
僕と優愛に。
この、何十年も止まったままの時間を、動かすための、最後の引き金を。
すぐに、優愛に電話をかける。
「……爽快おじいちゃんから、電話があった」
『……うん。私も、美褒から全部聞いた』
電話の向こうの優愛の声も、硬かった。
「……やれるか？」
『……やるしかないよ』
僕らは、どちらからともなく、同じ言葉を口にした。
『二人で、絶対に』
来週末、土曜日。
それが、僕たちの本当の挑戦の日になった。
僕らの夏は、まだ終わっていなかった。
