第百八十三話 五十畳の宴と、分厚すぎるポチ袋
通されたのは、五十畳はあるんじゃないかという大広間だった。
正面には立派な床の間があり、掛け軸には力強い筆致で『飛翔』と書かれている。部屋の中央には長いローテーブルが置かれ、その上には目を見張るような豪華絢爛なお節料理や、巨大な舟盛りが所狭しと並べられていた。
「さあ、座れ座れ！ 溢喜、優愛！ 俺の横に来い！」
優誓おじいちゃんが、上座のすぐ隣、一番いい席をバンバンと叩いて指し示す。相変わらずこの人だけは、シラフでも声が大きいし、エネルギーが溢れている。
「改めて、あけましておめでとうおめでとうございます」
「今年も、よろしくお願いします」
僕と優愛が揃って頭を下げる。
以前のようなガチガチの緊張感はない。今の僕らにとって、彼らは偉大な総帥たちであると同時に、ちょっと面倒くさいけれど温かいおじいちゃんたちだ。
「おう！ おめでとう！ 二人とも、よく来てくれたな！」
優誓おじいちゃんが破顔する。
他の三人の祖父たち――真実おじいちゃん、爽快おじいちゃん、栄誉おじいちゃんも、孫たちの晴れ姿に目を細めていた。
「優愛の振袖、見事だぞ。俺が選んだ甲斐があったな！」
「ふふ、ありがとうおじいちゃん。すごく気に入ってるよ」
「そうかそうか！ よし、今日は無礼講だ！ 堅苦しいのはナシで、食って飲もう！」
優誓おじいちゃんの号令と共に、仲居さんたちが次々と日本酒やビールを運んでくる。
ここからが、光道家新年会の本番だった。
「ほれ、真実。お前も飲め飲め！」
「おお、すまん兄さん。……プハァ！ 新年の酒は美味い！」
僕の祖父である真実おじいちゃんが、ビールを一気に飲み干す。
すると、みるみるうちに顔が赤くなり、さっきまでの穏やかな表情が崩れていく。
「溢喜！ お前も飲まんか！ ……あ、未成年か！ ガハハ！ 早く大きくなって、ワシと付き合え！」
「……じいちゃん、ペース早すぎない？ 水も飲んでよ？」
普段は冷静な爽快おじいちゃんや栄誉おじいちゃんも、お酒が進むにつれて声のボリュームが上がっていく。
「おい栄誉、そのアワビは俺が狙っておったんじゃ！」
「早い者勝ちだ兄さん！ ほら、優愛ちゃんも食べなさい。遠慮はいらんぞ！」
もはやただの賑やかな親戚の宴会だ。
高級食材が飛び交う中、僕たちも遠慮なく箸を伸ばす。
「美味しい……！ この数の子、プチプチ感が違う！」
「だろう？ 優愛のために、北海道から取り寄せた特級品だ！」
優誓おじいちゃんがデレデレになりながら、さらに料理を勧めてくる。
一通り食事が進み、全員がいい気分になってきた頃、爽快おじいちゃんが赤ら顔でニヤリと笑った。
「さて、二人とも。正月といえば、これを楽しみにしているんじゃないか？」
取り出されたのは、色鮮やかなポチ袋。ただし、その厚みが尋常ではない。物理的に膨らんでいる。
「ほれ、ワシからのお年玉だ。とっとけ」
「えっ、こんなに？ ありがとう、爽快おじいちゃん」
僕が受け取ると、横から完全に出来上がった栄誉おじいちゃんも、別のポチ袋を出してきた。
「遠慮するなー！ これは『活動資金』だ！ 二人で美味いもん食うなり、旅行に行くなり好きに使え！」
「俺からもだ！ 優愛、これで好きなもん買えよ！」
「溢喜、これはワシからだ！ 参考書代にするか、デート代にするかは任せるぞ！ ガハハ！」
次々と目の前に積み上げられるポチ袋の山。
高校生が手にしていい金額なのか少し不安になるが、ここで断るのも野暮というものだ。
「ありがとう。大切に使うよ」
「ありがとうございます！」
僕たちが笑顔でお礼を言うと、優誓おじいちゃんが真剣な顔で身を乗り出してきた。
「礼には及ばん。だがな、溢喜」
「なに？」
「その金は、決して無駄遣いするなよ。特に……」
優誓おじいちゃんが一度言葉を切り、僕と優愛を交互に見て、ニヤリと笑った。
「二人の『将来』のための貯金に回すなら、俺たちは大歓迎だぞ？」
「しょ、将来……！？」
「そうだ。具体的には、結婚式の費用とかな！」
ドッと沸く酔っ払い老人たち。優愛が「もう、おじいちゃん！」と顔を真っ赤にして抗議するが、その表情は満更でもなさそうだ。
「……気が早すぎるって」
僕が苦笑いで返すと、酔っ払って上機嫌の真実おじいちゃんが、僕の背中をバンと叩いた。
「早くないわい！ お前ら、昨日も商店街で『夫婦』に間違えられたそうじゃないか！」
「なっ……なんでそれを！？」
「ガハハ！ ワシらの情報網を侮るなよ？ 商店街会長はワシの飲み友達じゃ！」
どうやら、商店街のネットワークから情報が漏れていたらしい。恐るべし、地元の繋がり。
赤面する僕たちを肴に、祖父たちの宴はますますヒートアップしていった。
