第百七十七話 六角形の運試し、重なる赤い文字
「さあ、ここが勝負だよ、溢喜！」
おみくじの授与所の前で、優愛が腕まくりをする（コートの上からだが）。
さっきの福引きでは、愛の力で見事に三等賞を引き当てた彼女だ。今の優愛には、運命をねじ伏せるだけの勢いがある。
「たかがおみくじだろ？ 気楽にいこうぜ」
「甘い！ 一年の計は元旦にあり、だよ。ここで『大吉』を引いて、最高のスタートダッシュを決めるの！」
優愛は百円玉をチャリンと入れ、朱色の六角形の筒を手に取った。
僕も隣で百円を入れ、筒を手に取る。
カシャカシャ、という乾いた音が、周囲のざわめきに混じる。
「いくよ……せーの！」
「ほっ！」
二人同時に筒を逆さにする。
小さな穴から、細長い竹ひごが一本ずつ飛び出した。
優愛は「二十八番」、僕は「四十二番」。
巫女さんに番号を伝え、薄い紙を受け取る。
この瞬間が、一番ドキドキする。
「……いざ、開封」
僕たちは境内の端にある街灯の下へ移動し、畳まれた紙を同時に開いた。
「あっ！ やったぁ！ 『大吉』だ！！」
優愛が歓声を上げ、おみくじを空に掲げる。
その笑顔は、どんな幸運よりも輝いて見えた。
「おめでとう。さすがだな」
「えへへ、でしょ？ 溢喜は？」
「僕は……『中吉』だな。まあ、悪くない」
「中吉かぁ。堅実で溢喜らしいかも」
優愛が僕の手元を覗き込んでくる。
「で、大事なのは中身だよ。えっと、『恋愛』の項目は……」
優愛が自分の大吉の紙を目で追う。
そして、そこに書かれた文字を読み上げ、パッと顔を赤らめた。
「『愛、深まる時なり。迷わず想いを伝えよ。相手も同じ心なり』……だって」
「……随分と、都合のいいことが書いてあるな」
「神様公認ってことだよ！ ……で、溢喜の方は？」
僕は自分の中吉に視線を落とす。
『恋愛』の欄には、こう書かれていた。
『身近な縁を大切にせよ。今の人が最良なり。決して手放すな』
「……」
読んだ瞬間、心臓がトクリと跳ねた。
まるで、僕たちの関係を見透かされているような言葉だ。
「なんて書いてあるの？ 見せて！」
「いや、えっと……『待ち人、来る』とか書いてある」
「恋愛だよ、恋愛！」
優愛が強引に僕の手元を引き寄せ、文字を目で追う。
そして、読み終わると同時に、ニヤリと悪戯っぽく笑った。
「『今の人が最良なり』……だってさ」
「……うるさいな」
「『決して手放すな』……だってさ！」
優愛が嬉しそうに僕の腕にしがみついてくる。
「聞いた？ 溢喜。神様命令だよ？ 決して手放しちゃダメなんだからね」
「……分かってるよ。言われなくても、放すつもりはない」
僕がそっぽを向いて答えると、優愛は「素直じゃないなぁ」とクスクス笑った。
「よし！ この運勢をロックするために、結んで帰ろう！」
「大吉は持って帰るもんじゃないのか？」
「いいの。溢喜の中吉と並べて結んで、二人の運命を固結びするの！」
優愛の謎理論に押し切られ、僕たちは専用の紐におみくじを結びつけた。
白と白の紙が、仲良く風に揺れている。
大吉と中吉。
完璧ではないかもしれないけれど、二人合わせれば最強の運勢だ。
「これで今年も安泰だね！」
「そうだな。……さて、最後は甘酒で温まるか」
「うん！ 乾杯しに行こう！」
僕たちは結ばれたおみくじに背を向け、甘い湯気が漂う休憩所へと歩き出した。
元旦の夜は、まだまだ終わらない。
