第百五十六話 マフラーの死角と、ポケットの秘密
公園を出て、大通りへと続く歩道を歩く。
優愛は僕の左腕に自分の右腕をしっかりと絡ませ、ピッタリと体を寄せて歩いている。
正直に言えば、ものすごく歩きにくい。
足並みを揃えなければならないし、腕の自由も効かない。
けれど、この「不自由さ」こそが、恋人同士の特権なのだと思うと、急に愛おしく感じられるから不思議だ。
「……ねえ、溢喜」
「ん？」
「重くない？ 私、着膨れしてるから」
優愛がマフラーに顔を半分埋めたまま、上目遣いで聞いてくる。
確かに、厚手のコートにマフラー、そしてセーターと、完全防寒装備の優愛は、いつもより一回りモコモコしている。
その姿は小動物みたいで、重いどころか可愛さしか感じない。
「全然。むしろ温かくて助かるよ。暖房器具を持ち歩いてるみたいで」
「むー。人をカイロ扱いしないでください」
優愛は唇を尖らせると、抗議の印とばかりに、さらにギュッと腕に力を込めてきた。
柔らかい感触が二の腕に伝わり、僕は思わず空を見上げて深呼吸をする。
冬の冷たい空気が、火照った顔を冷やすのにちょうどいい。
「あ、そうだ」
不意に、優愛が足を止めた。
絡めていた腕を解く。
一瞬、離れてしまった体温に寂しさを覚えたが、優愛はすぐに新しい行動に出た。
「……ここ、お邪魔します」
彼女は僕のコートの左ポケットに、自分の右手を強引にねじ込んできたのだ。
ポケットの中で、僕の手と優愛の手が触れ合う。
そして、冷たい彼女の指が、僕の指に絡みつき、しっかりと繋がれた。
「……これなら、もっと温かいでしょ？」
優愛がニシシと悪戯っぽく笑う。
一つのポケットに、二人の手。
距離は腕を組んでいた時よりもさらに縮まり、肩と肩が触れ合うたびにドキドキする。
「……優愛さん、これ、歩くの難易度高くない？」
「そう？ 二人三脚みたいで楽しいじゃん」
「転んだら二人まとめてアウトだぞ」
「その時は、溢喜が下敷きになって守ってね？」
「無茶言うなぁ……」
文句を言いつつも、僕はポケットの中の手を強く握り返した。
優愛の手はまだ少し冷たいけれど、こうしていればすぐに温まるだろう。
通り過ぎる車や、自転車に乗った近所の人たち。
周りの景色はいつもと同じ「地元の冬」なのに、優愛とこうして歩いているだけで、世界がキラキラと輝いて見える。
「あ、見て溢喜。あそこの家のワンちゃん、服着てる」
「本当だ。サンタの服……いや、もうクリスマス終わってるけどな」
「ふふ、可愛い。私たちもペアルックとかしてみる？」
「……ハードル高いな。マフラーくらいなら、まあ」
「言ったね？ 今度お揃いの買おうね！」
他愛もない会話を交わしながら、僕たちはゆっくりと歩を進める。
目的地である商店街までは、まだもう少し距離がある。
けれど、この甘くて温かい道のりが続くなら、到着が遅れるのも悪くない。
マフラーに隠れて見えないけれど、きっと優愛も同じような顔をして笑っている気がした。
