131/182

第百三十一話　幸せの味

僕に髪を乾かしてもらった優愛は、今度は、僕がシャワーを浴びている間に、自分の髪を綺麗に結い上げていた。

僕がバスルームから出ると、彼女は、昨日僕がプレゼントした、星の砂のネックレスがよく見えるように、少しだけ襟ぐりの開いた、白いブラウスに着替えていた。

「……」

その、あまりにも分かりやすくて、あまりにも愛おしい「アピール」に、僕は、もう、何も言えなかった。

ただ、どうしようもなく、胸がいっぱいになる。

「……行こっか。朝ごはん」

「うん！」

僕らは、どちらからともなく、そっと、手を繋いだ。

そして、昨日よりも、ずっと自然に、隣に並んで歩き出す。

船内は、朝からクリスマスソングが流れ、あちこちに飾られたリースやイルミネーションが、特別な日の訪れを告げていた。

レストランに着くと、運良く、海が見える窓際の席が空いていた。

ビュッフェ台には、ローストチキンやブッシュドノエルなど、クリスマスらしい、豪華な料理が並んでいる。

「うわー、美味しそう！」

「本当だ。全部、食べきれないな、これ」

僕らが、それぞれの皿に好きなものを乗せ、席に戻ってきた、その時だった。

「よう、お二人さん。メリークリスマス」

「おはよう、青空くん、海波さん」

声をかけてきたのは、やはり、瀧川先輩と杏奈先輩だった。

僕らの隣のテーブルで、二人はすでに、優雅にコーヒーを飲んでいる。

「せ、先輩！おはようございます！」

「おはようございます！」

僕らは、慌てて挨拶を返した。

「なんだよ、お二人さん。昨日、部屋に戻ってから、よっぽどいい夢でも見たのか？なんか、空気が、昨日よりさらに甘ったるいぞ」

瀧川先輩が、ニヤニヤしながら、僕たちの顔を交互に見る。

その、あまりにも的確な指摘に、僕と優愛は、同時に、顔を真っ赤にして、俯いてしまった。

「まあまあ、譲くん。そんなにからかわないの」

杏奈先輩が、優しくたしなめる。そして、優愛の胸元で輝くネックレスに気づいて、目を細めた。

「……素敵なネックレスだね、海波さん。すごく、似合ってる」

「あ……！ありがとうございます……！」

その、あまりにも優しい助け舟に、優愛は、心の底からほっとしたような顔をしている。

僕も、先輩の気遣いに、心の中で、深く感謝した。

結局、その日の朝食は、また四人で一緒に食べることになった。

先輩カップルは、僕らが知らない、船内のおすすめの場所や、面白いアクティビティについて、楽しそうに教えてくれる。

その、どこまでも自然で、頼りになる雰囲気。

僕は、向かいの席で、杏奈先輩と楽しそうに話している、優愛の横顔を、そっと盗み見た。

彼女が、笑っている。

僕が今まで見た中で、一番、幸せそうに。

その笑顔を見ているだけで、僕の心も、温かいもので、満たされていく。

特別なことは、何もない。

ただ、好きな人と、大切な仲間たちと、美味しい朝ごはんを、一緒に食べているだけ。

でも、その、当たり前の時間が、今は、世界で一番、幸せで、かけがえのない宝物のように、感じられた。

僕らの、忘れられないクリスマスは、最高の形で、その一日を、スタートさせていた。