コミット 55：『思考の硬直化、デバッグ完了の兆し！？ヴァローナ、新たな一歩！』
「嘆きの谷」の最深部で繰り広げられる、魔力流安定化作戦「黒渦封滅作戦」。ニーナは、エレメンタル・ガードナーの全機能を駆使し、荒れ狂う黒い魔力の奔流を青い清浄な光の線で包み込み、その流れを正常な状態へと「書き換え」ようと試みていた。一方、ヴァローナ率いる騎士団は、ニーナの作業を妨害せんと次々と湧き出てくる異形の魔物たちを、死力を尽くして食い止めている。
「（くっ……！この黒い魔力の抵抗、思った以上に強い……！まるで、システム自体が修正を拒んでるみたいだ……！）」
ニーナの額には玉のような汗が浮かび、ガントレットを握る手が微かに震える。魔力流の整流化は、彼女の想像を遥かに超える膨大な集中力と魔力を必要とした。しかし、諦めるわけにはいかない。背後では、ヴァローナたちが自分を信じ、命がけで戦ってくれているのだ。
ヴァローナの指揮は冴え渡っていた。ニーナの的確な情報提供を元に、魔物の出現パターンを予測し、部隊を巧みに動かす。それは、過去の経験則だけに頼るのではなく、新たな情報と論理を取り入れ、状況に応じて最適な判断を下すという、リーダーとして著しい成長の証だった。部下たちも、迷いのない団長の指揮に応え、勇猛果敢に魔物と渡り合っている。
「（ヴァローナさん……すごい……！完全に、過去のトラウマを乗り越えようとしてる……！）」
ニーナは、ヴァローナのその変化を肌で感じ取り、勇気づけられる思いだった。そして、自らも最後の力を振り絞り、魔力流の整流化作業に全霊を注ぐ。
「（あと少し……！この黒い魔力のコア……中心核のフローを正常化できれば……！）」
ニーナの青い光の線が、黒い奔流の中心へと集束していく。そして、ついに、その光が黒い魔力の核心を捉えた瞬間――。
ゴオオオオオオッッ！！！
谷全体が激しく震動し、黒い魔力の奔流が断末魔のような叫びを上げた。そして、次の瞬間、その禍々しい黒い光は急速に勢いを失い、まるで浄化されるかのように、周囲の清浄な魔力の流れへと溶け込んでいったのだ。
噴き出していた魔力の淀みは完全に消え去り、谷底には、穏やかで調和の取れた魔力の流れだけが残された。空を覆っていた黒ずんだ靄も晴れ、久々に太陽の光が谷底へと差し込んでくる。
「……やった……！魔力流の安定化……成功、みたい……！」
ニーナは、その場にへなへなと座り込み、荒い息をついた。全身の魔力を使い果たし、指一本動かすのも億劫なほどの疲労感だったが、その表情には達成感が満ち溢れていた。
魔物たちも、魔力の淀みが消滅したことで、その力を失ったのか、次々と霧散していく。騎士たちは、呆然としながらも、その光景を見守っていた。
「……終わった……のか……？」
ヴァローナが、信じられないといった表情でニーナに近づいてくる。
「はい……多分。これで、この地域の天候不順も、魔物の異常発生も、少しは落ち着くんじゃないかな……と」
ニーナは、笑顔で答えた。
ヴァローナは、しばらくの間、言葉もなくニーナを見つめていたが、やがて、深々と頭を下げた。
「ニーナ殿……いや、ニーナ。君には……何度礼を言っても足りない。君がいなければ、我々はこの危機を乗り越えることはできなかっただろう。そして……私自身も、過去の過ちから、ようやく一歩を踏み出せたような気がする」
その言葉には、騎士団長としての威厳ではなく、一人の人間としての、偽らざる感謝と敬意が込められていた。ニーナの論理的な思考と、諦めない強い意志が、ヴァローナの凝り固まった心を解きほぐし、新たな可能性を示してくれたのだ。そして、今回の共同作業と成功体験は、ヴァローナの「決断の遅延」という問題をも、大きく改善させるきっかけとなった。
「（ヴァローナさんの心の壁、ほぼ解体完了って言っていいのかな……？あとは、この状態を維持するための『継続的なアップデート』が大事だけど……）」
ニーナは、ヴァローナのその変化を嬉しく思うと同時に、彼女との間に、確かな友情のようなものが芽生え始めているのを感じていた。それは、お互いの違いを認め合い、尊重し合い、そして共に困難に立ち向かうことで生まれる、かけがえのない絆だった。
この「嘆きの谷」での一件は、ヴァローナにとって大きな転換点となっただけでなく、ニーナにとっても、自分の術の可能性と、そして「仲間」と協力することの重要性を再認識する、貴重な経験となったのだった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
「面白かった！」「続きが気になる！」と感じていただけたら、ぜひブックマーク登録と、【★★★★★】評価で応援よろしくお願いします！
あなたの応援が、次のコミットに繋がります！
