コミット 33：『アナログ戦闘vsイレギュラー魔物。あーもう！だからそのやり方じゃ無理だって！』
ヴァローナの「保護」という名の強制的な同行を受け入れ、ニーナは騎士団と共に街道を進んでいた。先ほどの戦闘で討ち漏らしたのか、あるいは新たな群れなのか、再びオオカミ型の魔物が姿を現した。その数は先程よりも少ない五匹だったが、やはりその動きには不気味な統率力と、獲物を嬲るような知性を感じさせた。魔物たちの体からは、依然として禍々しい紫色の光の線が不規則に明滅し、周囲の魔力を歪めている。それはまるで、コンピューターウイルスがシステム内部で自己増殖し、正常なプロセスを阻害しているかのように見えた。
「(やっぱりだ…… こいつらの動きのパターン、さっきの奴らと酷似している。単なる偶然じゃない。明らかに何らかの異常な『行動のパターン』が存在する！) 」
ニーナは魔物の動きを注意深く観察しながら分析する。
「各員、陣形を崩すな！ 定石通りに追い詰めろ！」
ヴァローナの鋭い声が飛ぶ。
騎士たちはヴァローナの指示に従い、盾を構え、槍を突き出し、伝統的な包囲殲滅陣形を取ろうとする。それは確かに、通常の獣や、これまでの経験則に基づけば有効な戦術なのだろう。しかし、相手は「イレギュラー」な魔物だ。
「(あー、もう！だから、その昔ながらのやり方じゃ無理だと言っているだろう！ 相手の行動パターン、完全にこちらの予測をはるかに超えているぞ！) 」
ニーナは内心で叫んだ。見ていられなくて、思わず声に出そうになるのを必死で堪える。
案の定、騎士たちの動きは魔物たちにことごとく読まれていた。一匹の魔物が陽動のように正面から突っ込むと見せかけ、騎士たちが防御を固めた瞬間、残りの魔物が一斉に左右の死角から襲いかかる。その連携は、まるで熟練の傭兵団のようだ。
「ぐあっ！」
一人の若い騎士が、魔物の鋭い爪による不意打ちを受け、盾ごと弾き飛ばされた。幸い軽傷で済んだようだが、陣形に一瞬の隙が生じる。
「(ほら見たことか！ 完全に昔ながらのフェイントに引っかかっているじゃないか！ こいつら、騎士団の戦い方を事前に学習しているとしか思えないんだが！) 」
魔物たちは、騎士たちが繰り出す槍や剣の攻撃を、まるで嘲笑うかのように最小限の動きでかわし、的確に反撃を加えてくる。さらに厄介なことに、魔物の体表を覆う禍々しい紫色の光の線は、時折、物理的な障壁のように機能し、騎士たちの剣撃を弾き返していた。
「(あの紫色の光…… 魔力の流れの異常が複雑になった結果、防御フィールドみたいなものを形成しているのか？ 魔力密度も異常に高いし、だからあんなにタフなわけだ……！) 」
ニーナの目には、騎士団の攻撃が、魔物の周囲にまとわりつく歪んだ光の障壁によって威力を殺がれ、あるいは空しく空を切る様子がはっきりと見えていた。それはまるで、セキュリティの壁の設定ミスで、本来通すべきものまでブロックされてしまっているような、もどかしい状況だった。
「おのれ、化け物めが！」
ヴァローナ自身も馬上で剣を振るい、次々と魔物を斬り伏せていく。彼女の剣技は確かに超一流だ。しかし、魔物の数が多く、しかも個々の耐久力が高いため、ジリ貧に陥りつつあった。
「(ダメだ、このままじゃ消耗戦になるだけだ……！ ヴァローナさんの戦い方は、個の強さに依存しすぎている。システムの弱点を突かれているのに、力任せで解決しようとしている典型的なパターンだ！) 」
ニーナは、前世で何度も経験したプロジェクト炎上の光景を思い出していた。個々のプログラマーは優秀でも、全体の考え方が古かったり、未知の問題に対応できなかったりして、泥沼にはまっていくプロジェクト。今の騎士団の戦いは、まさにそれだった。
「(せめて、あの紫の防御フィールドをどうにかできれば……！ あれは、魔力の異常な集中によるもののはず。なら、論理魔導でその流れを強制的に『正常な流れに戻す』すれば…… いや、待てよ？) 」
ニーナの脳裏に、新たなロジックが閃く。「(あの防御フィールド、常に同じ強度じゃない。魔物が攻撃する瞬間、一瞬だけ薄くなっている……？ まさか、攻撃と防御で同じ力を使い合っているのか？だとしたら、反撃のチャンスがあるはず！) 」
しかし、その分析結果をヴァローナにどう伝えればいいのか。先程のやり取りを考えれば、まともに取り合ってくれるとは思えない。
「(あーもう、歯がゆい！ 見ているだけなんて性に合わないんだが！でも、下手に口出ししたら、また『小娘の戯言』で一蹴されるのがオチか……？) 」
他人の評価を気にする傾向が、またしてもニーナの行動を縛ろうとする。しかし、目の前で苦戦する騎士たちを見ていると、そんな葛藤も吹き飛びそうだった。SEの性として、目の前の「不具合」を放置することなどできないのだ。
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