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コミット 2：『見た目はパリピ、中身はおっさん。このアバター、操作性最悪なんですけど！』

森の中をどれくらい彷徨っただろうか。

方向感覚など皆無な俺――いや、私か。この一人称にもそろそろ慣れないといけないんだな――は、完全に迷子になっていた。

履き慣れないヒールの高いブーツ（なんでこんなものを最初に用意するんだ）のせいで足は痛いし、露出度の高い服は心許ない。

何より、このやたらと揺れる胸が邪魔で仕方ない。

「（これが『最強の見た目』だって？ふざけんな、修正対象にしかならねえよ……！）」

悪態をつきながら、それでも歩き続けたのは、SE時代に培われた「諦めの悪さ」の賜物だろう。

陽が傾き始めた頃、ようやく木々の切れ間から、人工物らしきものが見えてきた。

粗末な木の柵と、その奥にかすかに見える家々。どうやら村のようだ。

「（助かった……のか？）」

一瞬安堵したが、すぐに別の問題が頭をもたげる。

この格好だ。こんな辺鄙な（と見える）村に、こんな派手なギャルが一人で現れたら、どうなる？

警戒されるのは必至だろう。下手すりゃ、魔女か何かと間違われて石を投げられるかもしれない。

「（いや、落ち着け、斉藤肇。お前はもう斉藤肇じゃない。超絶美少女ギャル（仮）のニーナなんだ。たぶん）」

水鏡で見た自分の名前など知る由もないが、とりあえず心の中で仮名をつけた。

ニーナ。うん、ギャルっぽい響きだ。

……自分で言ってて虚しくなってきた。

村の入り口らしき場所に近づくと、農作業帰りなのか、鍬(くわ)を担いだ数人の村人がこちらに気づいた。

案の定、彼らの視線が一斉に私に突き刺さる。

それは好奇と、若干の警戒、そして――男たちの下世話な興味が入り混じったような、なんとも居心地の悪い視線だった。

「（うわっ、見られてる、めっちゃ見られてる……！）」

前世では、どちらかというと「見ている」側だった。

満員電車で、たまに乗り合わせてくる派手なギャルを遠巻きに眺めては、「若いっていいよなー」などとオッサンくさい感想を抱いていたものだ。

まさか自分が「見られる」側、それもこんなジロジロとした視線を浴びることになるとは。

「（ど、どうすりゃいいんだ……？とりあえず、愛想笑いか？いや、ギャルならもっとこう、フレンドリーな感じかな？）」

頭が真っ白になる。SEとしての論理的思考はどこへやら、完全にパニックだ。

だが、ここで黙っていても状況は悪化するだけだろう。

「あ、えっと……こんにちはー……？」

咄嗟に出たのは、なんとも弱々しい、裏返った声だった。

しまった、これじゃ完全に不審者だ。

しかし、意外なことに、村人たちの反応は険悪なものではなかった。

むしろ、一瞬キョトンとした後、中年の男が一人、顔を赤らめながら近づいてきた。

「お、お嬢さん、どこから来たんだい？こんな山奥で一人とは、珍しいな」

「（お嬢さん……？ま、まあ、そう見えるわな、このなりなら）」

内心でツッコミを入れつつ、私は必死で言葉を絞り出す。

「そ、それが……道に迷っちゃって……気づいたら、ここに……」

しどろもどろの返答。だが、男は「そうかそうか、それは大変だったろう」とやけに親切だ。

他の村人たちも、遠巻きながら心配そうな表情を浮かべている。

「（あれ……？なんか、やけに協力的じゃないか？）」

不審に思いつつも、彼らの厚意に甘える形で、私は村の中へと案内されることになった。

道すがら、村人たちの視線は相変わらず私に集中している。特に若い男たちの熱っぽい視線は、正直かなりキツい。

「（これが……『他人の評価』ってやつか……。前世じゃ、バグ報告書の評価くらいしか気にしてなかったけど、これはまた別種のプレッシャーだな……！）」

無意識のうちに、私は背筋を伸ばし、少しだけ顎を上げ、前世でテレビや雑誌で見た「ギャルっぽい」仕草をしていた。

髪をかき上げたり、軽く首を傾げたり。

中身がおっさんであることなど微塵も感じさせない、完璧な（と自分では思っている）ギャルの演技。

「（うわっ、俺何やってんだ……キッツ……！なんでこんな自然にギャルを演じてしまってるんだよ！？）」

内心では自己嫌悪の嵐が吹き荒れる。

だが、そうでもしないと、この視線の集中砲火に耐えられそうになかった。

周囲の期待（に勝手に感じているもの）に応えようとする、社畜時代に染み付いた哀しい性なのかもしれない。

先ほどの男が再び私に話しかけてきた。

「お嬢さん、名前はなんて言うんだい？」

村長のゴードンと名乗った恰幅のいい初老の男は、やけに優しい笑顔を向けてくる。

他の村人たちも、どこかニーナ（という存在）を歓迎しているような雰囲気すらあった。

「え？あ……ニ、ニーナ……です」

「ニーナちゃんか。いい名前だ。わしはここの村長のゴードンだ。まあ、ゆっくりして行くといい」

「（……なんだろう、この村。やけにギャルに甘くないか？それとも、単に私が美少女だからか？ ……いやいや、自惚れるな、斉藤肇。何か裏があるに決まってる）」

私は差し出された木のコップに入った水を飲みながら、村人たちの過剰なまでの親切さに、一抹の不安を覚えていた。

この世界は、まだ私にとってバグだらけの未知のシステムなのだから。

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