第36話
サツキが寝ている間、マルクは別の仕事をしていた。
例の集団壊滅のため下っ端は駆り出され、他の幹部は遠征でエリア内にいない。さほど重要な仕事ではないが、しくじると面倒なことになる。新人にやらせるよりは幹部が行う方がいいと判断した。
サツキではない運転手により、新聞記者が住む一軒家へ向かっている。
知りすぎた記者は、内容を世に出してはいないが、知ってしまった以上野放しにはできない。妻子のいる家であるが、見られたら殺せばいいだけだ。
目標はただ一人、記者のみ。
幹部とはいえ、仕事内容は下っ端と変わらない。
統率、主軸、そのくらいが加わっただけ。権限があるので好き勝手できるのは美味しいが、休みはない。
忠誠心はないが、会社を抜けるつもりもない。
この生活に嫌気がさしているわけではない。
静まり返っている車内では、運転をしている女がミラー越しにちらちらとマルクを盗み見る。その視線に気づかないはずもなく、鬱陶しくなったところで「何だ」とマルクから声をかけた。
「な、なんでもありません」
「あ？」
不機嫌の色を隠すことなく殺気を飛ばすと、女はハンドルを強く握りしめた。
微かに震えている。
それがまたマルクを苛立たせる。
「言ってみろ」
サツキであったなら、度胸があるのかないのか、本当のことを言う。
言え、と凄んだが女は口を開かない。
「聞こえねえのか？」
女は震え、前を見ているようだが赤信号を通過した。
車の通りは少なくパトカーがいないとはいえ、ただの送迎で法を無視するのは頂けない。急いでいない、敵と対峙しているわけでもない。
マルクが飛ばす殺気に気をとられ、前がきちんと見えていない。そのことをマルクは知っているが、これくらいで自分の仕事が集中できなくなるとは、使えないと舌打ちをする。
「そ、その…」
「あ？」
顔面蒼白になりながら、息が上がっている。
そろそろ泣き出すのではないかと思う程だ。
「う、噂で…」
かちかちと歯があたり、その先を言えずにいる。
噂、と聞いて察した。
自分について出回っている噂は良くないものばかりだ。間違っていないので訂正する気もないし、こそこそ噂している人間をどうこうしようとも思わない。
他人がどう思おうとどうでもいいし、自分の噂に興味はない。
マルクに関する悪い噂を聞き、怯えながら同行しているのだろう。
よくあることだ。この女に限ったことではないので、拍子抜けする。
未だにかちかちと歯を鳴らし、震える女。
もう記者の家に着いてもいい頃だと思うが、なかなか着かない。
道を間違えているのではないのだろうな、とミラー越しに睨みつけると、目が合った。
その瞬間、女は「ひぃっ」と声を出し、マルクの視線に捕まったまま、逸らすことができなかった。
「おい」
前を見ていなかった女はマルクの声で漸く前を向くが、ドンという大きな音と共に車に衝撃が走った。
「きゃっ」
突然の衝撃で女は声を上げる。
幸いガードレールにぶつかっただけで、車に凹みが出来たくらいで済んだ。
車を停車させ、女が車の傷を確認し、大きく震えながら運転席に戻る。
「も、申し訳ありま…」
すべてを言い終わる前に、女は頭に違和感を残し、力が抜けて倒れ込んだ。
マルクは構えていた拳銃を懐に仕舞い、座席を下りて運転席のドアを開けた。
息絶えた女の体を助手席に放り、シートを動かして運転しやすいよう調節し、目的地に向かった。
