第二十四話
「大切なあの子のためだ。さぁ、ナイフを受け取ってくれるだろう？」
岩崎は、言い聞かせる様に、静かに言った。
俺の手は、動かなかった。
「…できない。」
俺の声は、消えそうなくらい小さかった。
「……なんだと？」
岩崎の目が、釣り上がった。
「だから、できない！」
俺は、肺から思い切り息を吐き出して、思い切り声を張り上げた。
「できるわけがない！すでに、こんなに傷つけられている子供に、さらに傷を与えるのか！！」
背後で、ぼくちゃんの体が微かに揺れた。
先程までの自分は、しようとしていただろう。
頭の片隅で、冷静な自分が指摘する。けれど、そんなのことは忘れてしまうくらい、俺は腹の底から怒りが込み上げてきていた。
「俺は死んでもいい。好きに利用してもらって構わない。でも、この子は母さんとは関係ない！」
俺は、岩崎を真っ直ぐに見据えて言った。
岩崎は、そんな俺を鼻で笑う。
「今更何を言っている。この子を殺すために、ここに連れてきたのだろう！？」
「ああ、そうだよ！…でも、でも、こんなのは間違えてる。俺が、間違っていたんだ！」
「間違えてなんかいないさ！！」
岩崎は、高らかに言った。
「この子は間違いなく、あの男の最高傑作だ。高いIQ、整った容姿、経営者としての素質も十分にある。すべてにおいて完璧だ。その損失を受けた時のあの男の悔しがる顔が目に浮かぶ！俺が、あの子を失った悲しみも、少しは思い知るだろう。」
そうして、俺の前にナイフを翳して、もう片方の手で俺の肩に掴みかかった。
「ほら、早く殺してしまおう！！」
「いやだ！！！」
俺は、岩崎の手を思い切り振り払う。
その時、ずっと黙っていたぼくちゃんが口を開いた。
「君達は、馬鹿なのか。」
その声は、この場の誰よりも冷静だった。
「まず、岩崎。お前は馬鹿だ。大切な娘のことを、マスコミにでも売ってみろ。ある事ない事を書かれて、娘の名誉が傷つき、尊厳が失われるだけだぞ。メリットよりもデメリットの方が多すぎる。何故、お前のような男がそんな事にも気がつかない。」
ぼくちゃんは岩崎を呆れた様に見た後、今度は俺の方に向き直った。
「そして、お前はもっと大馬鹿だ！こんな表面上の傷に絆されて、何を躊躇している！！」
ぼくちゃんは腕を組み、俺にも負けないくらいに声を張り上げた。
「岩崎のことは関係なく、お前は、お前の思うままにやり遂げろ。僕が許す。その後の始末の仕方は、あの手紙に記しておいただろう。完全犯罪をきちんとやり遂げ、お前は生きるんだ。」
「…なんか、俺だけハードル高くない？」
これから殺される人間にしては、あまりにも堂々とした態度に、俺は呆気にとられてしまった。
ぼくちゃんと俺に、なんとも言えない沈黙が流れる。
その時だった。
「…黙れ。」
腹の底から響く様な声が聞こえた。
岩崎が、突然立ち上がって、叫んだ。
「黙れ！黙れ！黙れ！俺には、俺には、こうすることしかできないんだ！全てをやり遂げて、俺も死ぬ！」
その目は、もう正気ではなかった。
どうしようもない妄想に取り憑かれた、ついさっきまでの俺と同じ目だった。
ナイフを持った岩崎の腕が、大きく振りかぶる。
その先には、ぼくちゃんがいた。
岩崎の、白髪混じりの栗色の髪が大きく揺れた。
あぁ…、母さんの髪はこの人譲りなんだな。
俺は、馬鹿みたいにそんな事を思った。
その次の瞬間、俺と岩崎は激しくぶつかり合い、俺の身体に衝撃が走った。
俺の腹は、熱く熱を持った後、すぐに激痛へと変わっていく。
岩崎と、目が合った。
「…ごめんね。じいちゃん。」
思わず、俺は呟いていた。
「その目は…、あの子の………。」
岩崎の手から力が抜け落ち、ナイフは俺の腹部に刺さったまま、赤く染まった。
俺は立っていられず、仰向けに倒れた。
「…っ。お兄ちゃん！！！」
ぼくちゃんの絶叫が、部屋に響いた。
