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第十八話

　俺は、母の望んだ特待生として高等学校に進学した。

　母は、制服姿の俺を愛おしそうに見つめては、抱きしめてくれた。その頃には、俺はすっかりと背が伸びて、大人の男性に身体が変化し始めていた。

　ある晩、母さんが言った。

「誠一郎さん。」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

　けれど、母さんの瞳は真っ直ぐに俺に向けられていて、自分が呼ばれたのだと分かった。

「………….。」

　俺は声を出さなかった。

　ただ、母さんに微笑み返してあげた。すると、母さんの瞳からはポロポロと涙が零れた。

「誠一郎さん。抱きしめて。」

　言われるがまま、俺は母さんを抱きしめる。

　それは、空が朝焼けに染まるまで求められた。

　その晩から、毎夜この儀式は行われた。

「誠一郎さん、どうして結婚してしまったの。」

「誠一郎さん、どうして会いにきてくれないの。」

「誠一郎さん」

　そして、決まって言うのだ。

「誠一郎さん、愛してる。」

　俺は、ひたすら耐えた。夜明けが待ち遠しかった。

　叫びたくなる衝動を必死で堪えた。

　どうしても、言いたくなったのだ。

「母さん。俺の事は愛していないの？」

　言いたかった。でも、言えなかった。

　表情で微笑みを作るうちに、俺の心はなくなった。

　けれど、そんな日々も長く続かなかった。

　７月のある朝、母さんが随分と久しぶりにエプロンをつけて台所に立っていた。俺は驚いて、まだ寝ぼけているのかと自分の頬を思わずつねってしまった。

「おはよう、誠ちゃん。」

　母さんは久しぶりに、俺を呼んだ。そして、固まる俺を笑って、ダイニングデーブルへと座らせる。

「久しぶりに、林檎を剥いてみたの。」

　その手には、懐かしい果物ナイフが握られていた。

　目の前に、ウサギさんの形で綺麗に切り揃えられた林檎が置かれる。懐かしい、幼い日に病室で食べた林檎だった。

「どうぞ、召し上がれ。」

　そう言って、母さんは俺の頭を撫でた。

　その手は、あの日の母さんの手だった。

「…いただきます。」

　俺の目からは、もう涙は流れない。

　けれど、情けなく声は震えてしまった。それを誤魔化すように林檎を頬張る俺を、母さんは、ただ見つめていた。

「ごめんね、誠司。」

　不意に、静かな声が部屋に響いた。

　それが、母さんの最後の言葉だった。

　その日の夕方、俺が学校から帰って来ると、母さんは死んでいた。浴槽で自分の首を切って、呆気なく死んでいたのだ。

　手に握られていたのは、あの果物ナイフだった。

　浴室は、赤く赤く染まっていた。

　リビングには、一冊の雑誌のインタビューページが開かれたまま置かれていた。そこには、とても幸せそうな親子が写っていた。

『自慢の我が子です。この子さえいれば、他には何も要らないくらい、可愛い子です。』

　小学生くらいの子供と写っている男は、俺のお父さんだった。優しく微笑み合い、本当に、幸せそうな姿がそこにはあった。

　母さんは、幸せではなかったのにー…。

　その瞬間、ずっと何も感じられなかった俺の心に、強烈な殺意が沸騰した。それは、随分と久しぶりに感じた、確かな自分の感情だった。

「俺は大切な母さんを奪われた。俺も、貴方の大切なものを奪ってやる。」

　俺は、死に物狂いでターゲットの情報を調べた。時には直接後をつけて、行動を確認した。

　そうして、母さんの火葬が済んだ後、ついに決行する日を迎えることとなる。