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第十二話

　速水さんは、部室の片付けをしてから帰るそうだ。

　ぼくちゃんと二人きりで校舎から出ると、青空は少しずつ色を変え始めていた。眩しい西日で、目がチカチカとする。ぼくちゃんは、馴れていないのであろうスカートの裾を引っ張りながら口を真一文字に結んでいた。

　嫌なんだろうなぁ。

　心中を察して、少し苦笑いしてしまった。

　二人きりで、歩道を静かに歩く。

　すると、前から、遊んだ帰り道なのか数人の小学生が走って来るのが見えた。勢いよくすれ違うと、楽しそうな笑い声がやがて遠ざかって行った。

　視界の中に、黒スーツは見えない。

「明日から夏休みだね。ぼくちゃんは、友達と遊んだりしないの？」

「…遊ばない。どうせお父様の接待に付き合わされるか、空いてる日はほぼレッスンだ。」

「レッスン？」

「…英会話、書道、絵画、体操、ピアノ、バイオリン、スイミング…。」

「…もういいよ。」

　指を折りながらスラスラと出てくる習い事のオンパレードを、そっと止めた。

「ねぇ、ぼくちゃん？」

「なんだ？」

　俺はある提案することにした。

「あのね、この先俺のアパートが近いの。ムキムキスーツ達に制服バレちゃってるからさ。俺も着替えてから送っていこうと思うんだけど、いいかな？」

　ぼくちゃんは、ちらりと俺の顔を見上げた後、興味なさげに顔を背けた。

「わかった。」

　静かになった道に、ぼくちゃんの声が響いた。

「ありがとう！すぐ終わらせるからね。」

　了承を得た俺は、安心させるようにニッコリ笑うと、ぼくちゃんの手を引いて少し足を早めた。

　早く、早く。

　黒スーツ達に見つかる前に終わらせなくては…。

　ぼくちゃんは、黙って手を引かれていた。

　もう、夕暮れだ。

　長い一日があと少しで終わる。

　空を見上げると、澄んだ青空はもう消え始めていた。