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第24話 約束

 事故に遭った時と……塔が出来たのが同じ頃……。

 診療簿に目を通していると、侯和が入って来た。

「貴桐……なんだよ……急に出て行ったりして……」

「ああ、侯和。これを見てくれ」

「診療簿……? 誰の?」

()()()だ。事故に遭ったのは、一夜の両親だよな?」

「ああ、その話を聞いたのは、俺が呪術医になってからだが……」

 手にした診療簿に目を向ける侯和は、何度か見返している。

「使った呪術は、神秘性が強く、生死を選択出来るもの……そう言ったな」

「……ああ」

 侯和は、目線を診療簿に落としながら頷いた。

 その目は、ある箇所を見たまま動かない。

 俺は、そんな侯和に目線を向けて問う。

「誰が生死の境にいたって? その呪術を使った相手は一夜だろ」

「……ああ、そうだ。その呪術は子供に使ったと聞いた……だからそうだよ…… 一夜なんだよ……ここに書かれているように」

「反魂って知っているか?」

「反魂……?」

 俺のその言葉に、ようやく侯和が目線を変えた。

 俺に向けられるその目線は、答えを待っている。

「死者を生き返らせる呪術だ」

「……死者を……生き返らせる……? そんな事、本当に可能なのか?」

「可能性は低いだろうな。俺たち呪術師でも、その術は使わない。塔で言うなら、そこに使う『材料』は『骨』だからな」

「骨……塔なら生きている者の内臓って事だよな……」

「ああ。だが、俺がここで言いたいのは、その前の段階だ」

「前の段階? なんだよ……それ……」

「なあ……塔で死者を見送っただろ」

「ああ」

「病を患っていたとしても、その死期は本当にその日だったと思うか?」

「……思う訳ないだろ……何故、そうなるのか、それは何度も目にして来ただろう」

「ああ、そうだよ。それが臓器と共に『気』を入れ替えているって事だ」

「気を……入れ替える?」

「分かり易く言えば、死期を入れ替えるって事だよ」

 その言葉に侯和は、小さく息を飲んだ。

 俺は、言葉を続ける。


「七日の命も変えられる(すべ)がある。『身代わり』を立てさえすれば、気を入れ替え、生き永らえる事が出来る……だが……当然、身代わりになった者は『七日の命』」


「身代わり……身代わり?」

「ああ、身代わりだ。そしてその後の方法は反魂だ」

「生き返らせるって……言うのか……? だが、それは可能性が低いって……貴桐、お前だってそれは使わない呪術なんだろ……?」

「例え成功したとして……使ってどうなる……」

「貴桐……?」

 俺と侯和の目線が真っ直ぐに合った。

 少しの間を置いて、俺は口を開いた。


「全く同じ人間が作れると思うか? 姿は似せられても、その思考も、その記憶も、何もかも一つも(たが)わずに」


 そう言った俺に侯和は、言葉を返さなかった。その表情を見れば、同意は分かった。

 そして、その言葉の中に意味した事にも気づいた事だろう。

 俺は、侯和の手元から、診療簿を取る。

 侯和が見ていたところに目線を落としながら、俺は言葉を続けた。


「……もし……生き返らせる事が出来たとして、その者が自分を忘れていたらどう思う?」

「それが……塔の……来贅の目的だという事なんだろ……?」

「『大丈夫』『心配するな』限界を知った呪術医は、その言葉を二度と使わない……」

 俺は、侯和が言った言葉を口にした。

「何故だ? 何故、使わない?」

「……貴桐……」

 俺だって分かっている。勿論、侯和も。


 ……その言葉は。

 果たされるまで、呪縛のように付き纏う。


 俺は、侯和を真っ直ぐに見たまま、答えた。


「『約束』になるからだろ」

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