第１５話 再生
丹敷の目が閉じていく。
「丹敷っ……！」
丹敷の首元にあった印は、丹敷の体を繋ぎ止める唯一の術。
それを手放してしまった丹敷の体は、もう繋ぎ止める事は出来ない。
……バラバラになっていく。
それを見て侯和と一夜が動き出した。
一夜が一通り丹敷の状態を確認する。
「探して来た。これを使え、一夜」
侯和が一夜に手渡したのは、蜘蛛の巣だ。
形を模したものを同じものとして機能させる事が出来る呪術医……。
一夜は、侯和からそれを受け取ると、丹敷の首元に置いた。
そして、丹敷にそっと声を掛ける。
「……返します。あなたの命……頂けません」
…… 一夜……。
「僕は、呪術医ですから」
一夜が丹敷の首元に置いた手に、侯和の手も置かれた。
「……戻って来て下さい。僕の声……聞こえますよね」
一夜の呼び掛けが続くと、フワッと緩やかな風が丹敷を包むように流れた。
その直後に、首元に置いた蜘蛛の巣が赤い光を放ち、丹敷に刻まれる。
バラバラになった丹敷の体を繋ぎ止めるように、糸が張り巡らされた。
「この蜘蛛の巣の印が体にある限り……バラバラになった体は繋ぎ止められる……ですが……」
「なんだ……？ 一夜」
「彼の体の中に……心臓がないんです。それなのに彼は……どうして生き続ける事が出来たんでしょうか……？」
一夜の言葉に俺は、まだ柱のように立ち上る光へと目を向けた。
丹敷が来贅に対して怯えていたのは、これが理由か。
これじゃあ……取り戻そうとしても、取り戻す為に引き換えているようなものじゃないか。
俺は、来贅を閉じ込めた光の柱へと近づいた。
……代わり……。身代わり……。
侯和が持っていた代替えの呪法。
それは塔の中に存在してしまっている。
更に手が加えられ……。
人には人に使う材料がある。
「来贅……」
光を見据える俺に反応を見せる笑みが微かに聞こえた。
「……それなら……ここにある」
光の中から手が伸びてくる。
押し退けるように手の動きが広がると、来贅の姿が現れる。
「それ……心臓……」
一夜の驚いた声が流れた。
来贅の手には、剥き出しの心臓が鼓動を見せている。
「来贅……お前……」
「貴桐……無理に取り返しても構わんが……いや……返そうか……？ 返して欲しいのなら返してやる。代わりのものならいくらでもあるからな」
来贅を見据える俺を、見下すように笑みを見せる。
「貴桐……取り返してみればいい。お前の望む通り……骨くらい拾えるんじゃないか？ そんなくだらない情が、折角の機会を逃すんだよ。そこに散らばった骨は、お前がくだらない情に走った結果だろう、なあ貴桐……？ 救う者の優先順位を決めれば済む事だっただろう」
煽るようにも、来贅は言葉を畳み掛けた。
忘れたくても忘れられない来贅の言葉が、何度も頭の中を駆け巡る。
出口を見つけようとする者の答えを閉ざす選択を迫る。
「本当に死なせたくなかったのは誰だった？」
……そんな選択……。
「……うるさい」
「どうして助けてくれなかったんだと、恨言が聞こえるだろう？ 全てを助けようとしたその安易な決断が、全てを助けられなかったんだからな。必要なものと不要なものを切り分ければ、少しは勝ち目もあったんじゃないか？ 必要なものなら取り置くが、不要なものなら捨てればいい、それだけの事だろう、何を躊躇う事がある？」
「……待って下さい」
「一夜……」
来贅の言葉に怒りを示したのは、俺だけではない。
一夜が来贅へと近づく。
「行くな…… 一夜」
一夜の中には、圭の心臓がある。
だからこそなのかもしれないが、一夜は下がる事はしなかった。
来贅をじっと見つめる一夜は、冷ややかにも落ち着いた口調でこう言った。
「圭の中にある心臓……あなたのですね……？」
