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第26話 裏腹

「コウ……お前……」

 俺の声に侯和は、ゆっくりと振り向いた。

「タカ……捨ててもさ……捨て切れないものってあるんだよ」

 侯和はそう言うと、俺に一度向けた目線を直ぐに逸らした。

 そして、目を少し伏せながら、次の言葉をこう言った。


「俺……出るよ」


 侯和がどうしたいかは分かったが、そんな言葉だけでは、正直、甘い。

 侯和にしても、塔を出た後に何をするかなど、そこまで深い考えまでは出来ていないはずだ。

『彼』と似ている一夜と会った事で、一夜にも自分の思いを託す気か。

 まさか、それで安心出来るとは思っていないだろうな……侯和。

 俺は、侯和を睨みながら口を開く。

「出るって……塔を出て行くって事か? そんな事したらどうなるか、分かって言っているんだろうな」

「当然だ」

 即座に答えた侯和だったが、俺はしつこくも言葉を重ねる。

「一度入った者が出て行くって事はな……」

「分かってるって言ってんだろーがっ……! もう限界なんだよっ……!」

 やっと本音が出たか。

 ……限界。だろーな。自分が一番分かっているはずだ。

 侯和は、自分を落ち着かせるように、長い溜息をつくと、髪をクシャクシャと掻き乱す。

「……悪い……タカ」

 侯和は、また溜息をつくと、今まで抱えて来た不満を吐き出し始めた。

 自分が持っていた知識を塔に差し出し、それが正しく使われなかった事。それを差し出した事で、自分にはもう何もないと嘆く。

 呪術医を集めて作った塔は、集められた呪術医の数だけ知識が集まる。集められた知識は、高度な術式となって、上階の呪術医がその術式を使いたい為だけに利用される。それはペイシェントを助ける為ではなく、呪術医の能力が試される時だった。

 自分が描いてきた呪術医の姿が、全て崩れたと怒りを顕にしていた。

 塔に自分の知識を差し出したら、もう塔の外では使う事は出来ない。呪術医であり続けたいという思いは、もう何処にも置けなくなってしまったと、悔しさを吐き出した。


「だからお前は、術式のない下層止まりを選んだって訳か」

「……ああ。あの塔の術式など、使いたくもない」

「……そうか」

 俺は、侯和をじっと見据えて、言葉を続けた。


「……じゃあ仕方がないな。ここまでだ、コウ」

 俺は、咲耶へと視線を向けた。

 咲耶は直ぐに動き、等為と可鞍もそれに従い、侯和と一夜を背後から抑え込んだ。

「仕方がないから、ここで終わりにしよう。それでいいんだろう?」

 一夜は驚いていたが、侯和は落ち着いていた。

「考えが変わったなんて絶対に言うなよ? なあ……()()()()

「タカ……」

「もうその名で呼ぶな」

 これが……どういう意味か、気づけよ、侯和。

 俺は、空を仰ぎながら呟く。

「……早く来い。でないと……」

 一夜へと視線を変えると、ゆっくりと近づいた。

 驚いていた表情は、俺が近づく程に睨みへと変わる。

 ……怯む事もない、か。

 これなら耐えられるな。


 ……悪いな、侯和、一夜。

 思い立っただけの浅い覚悟じゃ、来贅には近づけないんだ。

 お前たちだって、圭一人だけに任せたままでいいとは思っていないだろ……?

 一夜……圭を守りたいと思っているなら、耐えてくれ。

 

 俺は、一夜の首にスカルペルを突きつけた。

 雷鳴が響き、地を震わせる。

 空を這う稲光が、俺の目を染めた。


 早く来い。でないと……。


「『宿』を殺しちまうぞ」

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