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第9話 生贄

 ……忘れかけていた……待望、か……。

「……本当に……残念だな」

「貴桐さん……」

 溜息混じりに呟いた俺を振り向く咲耶の表情が翳る。侯和の言葉が咲耶にも聞こえていたのだろう。

 俺たちの元から離れて行く二人の背中を見る咲耶は、心配そうだった。

 そんな咲耶の目を見ながら、俺はふっと笑みを見せた。

「『望む事、全て、思いのまま』……そんな期待さえ持つ事も、ここにはないという事だ。本当に……呆れるな」

「呪術医……なんですよね……この塔に集められたのは、呪術医なんですよね……」

「……咲耶」

「……目指しているものが分かりません。いえ……目指しているものなどないのでしょう。上層だけなんですよね……選択出来るのは。 一番上の階層を提示されて、その場に留まる呪術医が、他に何を目指すのでしょう。先程の彼らがどうかはまだ分かりませんが、さっき見たものがこの塔の実態であるのなら、呪術医は……」

 咲耶は、悲しげに見える表情で目を伏せると、言葉を続けた。


「自分の身を守る為に生贄を作っているだけにしか……見えません」


「降り掛かる災いを抑える為に犠牲を作る……言うならば人身御供(ひとみごくう)……といったところか。うん……? ちょっと待てよ……」

「貴桐さん……?」

「それって……」

 考えながらも、気づいた事を口にする。

「犠牲を作らなければ……生きられないって事だよな……」

「あ……」

 咲耶も俺と同じ事に気づいたようだ。

 ……代償は……既に払っている。それは当然、犠牲を作っているという事だ。


『いくら骨を繋いだとしても、そこに『生』は成り立たない』


「はは……冗談じゃねえ」

 苦笑を漏らし、悔しさを噛み締める。

「奴が生き続ける為に作った塔って訳だ……」


 俺は、不機嫌に顔を歪ませながら、侯和が言っていた部屋へと向かう。

「等為と可鞍はここで待っていろ。後で上手く潜り込ませる。あれだけの人数だ。自分に影響がなければ、干渉してくる事もないだろう」

「「分かりました」」

「……貴桐さん……」

 不安そうな咲耶の声が俺を呼んだが、俺は真っ直ぐに前を見据えたまま、歩を進め続ける。

 咲耶も俺の後に続いた。


 部屋の扉を勢いよく開け、中に入る。

 当然……。


「ようやく来たか」

「ふん……そりゃあ、いるよな? 来贅」

「相変わらず、強気な態度だな、貴桐」

「相変わらず? 懐かしがられる程、俺はお前とそんなに深い付き合いではないが?」

「ふふ……これから深い付き合いになるだろう?」

「ああ……残念だがな」

「まあいい。ここに来たのだから、それなりの力を見せて貰おうじゃないか」

「長話は遠慮する。階層が分かれているようだが、俺はどの階層に行けばいい?」

 睨むように来贅を見る俺に、来贅はふっと笑みを見せて言った。


「お前に選択させてやろう」


 ……こいつ……。

 本当に、上から言うのも見るのも好きな奴だな。気に入らねえ。

 侯和から聞いていた事だが、わざと来贅に問う。

「選択? 上層だと言ったら、お前の寝首でも掻けるのか?」

「出来るものならやってみるといい。だが……忘れて貰っては困るな。お前が取り戻したいものは私の中にあるんだぞ。だが……そうだな。上を望めば、近付けるのではないか……? 私はそれを期待している」

「……そうか。それなら……」

 俺は、来贅を真っ直ぐに見ると、強い口調で来贅に答えた。


「俺が選ぶのは、下層だ」

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