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第1話 出立

『どの道、お前には取り戻さなくてはならないものがあるだろう……? なあ……貴桐。ふふ……塔で待っているぞ』


 俺が塔に行く事を決めていたように、咲耶も同じに決めていた。

 赤い瞳に金色の髪。その力を手に入れて。

 再び瞬きをする咲耶の目と髪の色は元の色に戻る。

「……咲耶……」

 驚いたのはそれだけではなかった。


 俺たちが読んだあの書物には、精霊の名と性質が書かれていた。


 誰もその姿を見た事はない。それは『気』であって、目に見えて分かるものではない。

 だが……。

 咲耶の後ろに現れた二人の男。体を雨が通り抜けていく。

 それでもこうして人の姿のように見る事が出来るのは、ここに集った者たちの思いが重なったからなのだろう。

等為(らい)可鞍(かくら)

 咲耶の呼び声に、彼らが俺に頭を下げた。

 そして、俺に向かって彼らが口にする言葉が。

 違和感なく受け入れられた事に、この状況を納得する。


「「()()。俺たちも共に参ります」」


 咲耶と目を合わせた俺は、ふっと笑みを漏らした。

 咲耶は、少し得意げにも見える顔で、穏やかに笑みを返して俺に言う。

「守られるだけが僕たちではありませんよ、貴桐さん。だって僕たちは……」

「ああ、そうだよな」

 俺は、咲耶が答える前に先に答えた。


「呪術師だからな」


 俺の言葉に咲耶は、笑みを浮かべながら頷いた。

 咲耶は、笑みを止めると、ジジイの墓へと目を向けて、話を始める。

「主様……差綺が外に出なくなったのは、主様がそうさせていたんですよね……? 丹敷の病を治したのは差綺だから……そして自分の能力さえ与える事が出来た……そんな能力を持つ差綺が狙われる事は、予測がついていたはずです。どうして……亡くなる前に言ってくれなかったんですか……もし教えてくれたなら……」

 咲耶は、言葉を止めて黙り込んだ。

 ……教えてくれたなら……。

 教えてくれたとしたら、差綺を止める事が出来ただろうか。

 いや……出来なかった。

 差綺は、ずっとその覚悟を持っていたのだから。

「……咲耶」

「分かっています。教えてくれたとしても……差綺の考えが変わる事はなかったでしょう。それに……差綺は……外に出たかったでしょうから……」

「ああ。差綺は、俺にそれを背負わせる事を嫌ったんだ。ジジイがしてきたように、守られ続けるだけの存在になりたくないってな……その差綺の思いは、ジジイも分かっていたんじゃないか……? だから俺たちに教えなかった……そう思うよ」

 雨空を見上げた。

 ……差綺。


『大丈夫だから。貴桐さん』


 顔に掛かる雨粒が、俺の目に滲んだ雫を誤魔化してくれるだろう。

「……そうですね……ですが……」

「……ああ。気づいていたか」

「ええ」


『……掛けるのか』

 あの時、そう差綺に聞いた。


 俺は、ゆっくりと咲耶を振り向いて答えた。

「差綺は『厭呪(えんじゅ)』を掛ける。差綺の能力を使った瞬間に、その者に呪いが掛かる……あいつはそう……網を張った」

「……はい。気づいていました」


「……行こう。咲耶」

「はい。等為、可鞍」

「「行きます」」


 ジジイの墓に別れを告げる。


「……寂しがるなよ……ジジイ。必ず……戻って来るからな」


 雨が少し弱くなってきたのは、ジジイが答えてくれたからなのだろうか。

 俺たちは、意を決して塔へと向かった。

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