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第18話 後悔

 呪術師たちの騒ぐ声が大きくなった。

 それも当然の事だ。

 今までこんな事は起きた事などない。そもそも、呪術師とはいっても、闘う為の呪術を使える者などそうはいないからだ。

 だからこそ俺は……。

 悔しさに歯を噛み締め、来贅を睨む。


「来贅……テメエ……」


 来贅の嘲笑するような目が、俺の所為だろうと言っている。

「主なら……即座に判断しても問題はないのだろう? 先日とは随分と違い、間が開く。その開いた間で……私の判断の方が先になってしまった。これでは……お前の主としての資質が問われるのではないか……?」

 そう言うと、来贅の目が呪術師たちへと向いた。

 呪術師たちの声が重なって、ざわざわとしている。

 俺は、悔しさも言葉にならず、小さく舌打ちを漏らした。この悔しさは当然、自分に向けてだ。

 主は……自己犠牲さえも厭わない……覚悟を持った存在……。

「……貴桐さん。彼らの事は、僕に」

「……咲耶」

 俺は、目を伏せると、ギュッと手を握り締めた。

「……頼む」

「はい」

 咲耶が呪術師たちへと歩を進め、この場所から離れるよう声を掛け始めた。

 彼らの抱えた恐怖心は、この一瞬で刻まれた。

 次は誰の番だと思う気持ちが保身に走る。皆、咲耶の言う事に素直に従った。

 ……それでいい。

 俺から離れていてくれ。

 俺は、伏せた目を強く開き、来贅を映した。

 俺が犠牲になったとしても、こいつは引き下がらない。


『死を見る事……永遠に叶わん』


 その言葉が頭から離れる事はなかったが。

 こいつの死は……絶対に。

 俺が見てやる。


「大丈夫……貴桐さん……」

 差綺の手が俺に触れる。

「……大丈夫だから」

「……差綺」

 俺に触れる事を拒否していた差綺が……俺の胸元に触れた。

 ……差綺。

 差綺は、穏やかな笑みを見せると丹敷に近づいた。そして、自分の首元にある蜘蛛の印に触れる。

 蜘蛛の印が動き出し、差綺の指に蜘蛛が乗った。

 その蜘蛛を丹敷の体に乗せると、蜘蛛が丹敷の体を繋ぐように網を張り始めた。

「差綺」

 俺は、差綺の隣に並んだ。

「大丈夫だよ……貴桐さん。僕の毒は強いけど……丹敷には耐性があるから……それに……」

「……だからだろ」

「……うん」

 差綺……お前は……。


 守れると思っていた。

 全てを守れると思っていた。

 そこにその力があったなら。

 その為の自己犠牲なら、いくらでも払ってやると決めていた。

 だが、その前に……。

 その力を手に入れる事の出来る『選ばれた者』にならなければ、何一つ守る事も出来ないなんて……。


 パキッと枝が折れた音が耳を通り抜ける。


「終了だ、行嘉貴桐」

 来贅の手に握られた宿木の枝。

 奴がその枝を放り投げたと同時に、爆発音と共に地面が割れた。

「差綺っ……! 丹敷っ……!」

 爆風が巻き起こり、二人の姿を捉えられない。

 それどころか、大きく割れた地面が塊となって、体にぶつかって来る。

 暫くすると爆風が止んだ。

 力を振り絞り、起き上がろうと膝をつく。

 ……咲耶は…… 一夜も……。

 辺りに目を動かすと、呪術師たちも皆、地面に倒れたまま起き上がらない。


 シンと静まり返った空気感が、死を伝えるようで。

「あ……」

 地面についた手に、血が落ちていく。ポタポタと流れ落ちる雫は、止む事を知らずに、俺の手から滑り落ちて地面に沈んでいく。

「あ……」

 掬わなければ……。


 俺の中で何かが弾けた。

「ああああああああああああーっ……!」


 掬わなければ、全てが地に沈む。

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