第９話 思
「一番の原因は、誰がより高い能力を誇れるかに集約し、その能力に伴う代償を……」
亜央の言葉に動揺を見せたのは、咲耶だった。
俺は、咲耶の動揺に気づかないふりをする。
「誰が被るかだ」
亜央のその声と数秒違わず、塔の周囲が騒がしくなった。
「丹敷……！」
声と共に入って来たのは、塔にいた時に丹敷と行動を共にしていた奴だ。
……丹敷、ねえ……。
丹敷を心配して来たように見せてはいるが。
どうかねえ……。丹敷は気づくかな……？
そっちはお前に任せるぞ。
「何が起こっている？」
丹敷が入って来た男に訊ねた。
「下層、中層がペイシェントたちの誘導を進めている。扉を閉めた呪術医たちが受け入れを開始した。だが……」
「だが、なんだ？」
「真っ二つに分かれてる。どちらに……つくかだ」
始まったな……。
来贅の手がピクリと動く。
「一夜っ……！」
俺の呼び声と同時に来贅が一夜の胸へと伸びた。
「うっ……」
「一夜……！」
「圭！」
一夜を助けようと間に入る圭を俺は止めた。
「なんで……！ なんで止めるんですか……貴桐さん……！ あなただってこんな事は望んでいなかったでしょう……！」
俺は、一夜と来贅から引き離すように圭を掴み込んだ。
「一夜……お前を使えって……こんな事なのか……！ 貴桐さん！ 離して下さい…… 一夜が……離せっ……！」
「望まないものだからこそ、掴むしかねえんだよっ……！」
「どういう……意味ですか……望む事……全て……思いのままに……そう願ってきたものを……否定するって事ですか……その思いを遂げる事を……否定するって事ですか……」
納得も出来ず、愕然とする圭に一夜が答える。
「そうだよ……圭……」
そう口を開いたが、苦しさに顔を歪める一夜は、後の言葉を続ける事が出来ない。
俺は、一夜に代わって圭に言う。
「お前だってそうだっただろう、圭。お前が塔に入る事は、望んでいた事だったか？ それは一夜も、勿論、お前も」
「……貴桐さん……俺は……」
「それだって手段だったと言えるだろう。最終的な目的の為に、必要な手段で、最終的に納得するしかなかった手段だろ、互いにな。違うか？」
「……っ」
「だから……敢えて掴むんだ。圭……お前だってそうだろう？」
歯を噛み締める圭。俺は言葉を続けた。
「『七日の命も変えられる術がある。身代わりを立て、気を入れ替える』」
「貴桐さん……」
圭の不安な顔を見ながらも、俺は綺流を指差して言う。
「あっちなんだよ」
「え……？」
「あっち。お前……言っただろ。全て回収するってな。その自信は何処にいったんだ？」
「……持ってますよ」
「じゃあ、回収しろ。来贅の心臓……潰しただろ。それでも奴は倒れない。心臓に宿りし力を持った者……死を見る事、永遠に叶わん……だから、あっちだ」
「貴桐さん……」
「お前も呪術医なら分かるだろ。いや……呪術医なら分かるべきだ。『共有』したんだよな？ 呪術医は」
『では……何故、香を焚くと書いてある？』
……初めから……言っておけよ……って。
はは。
口に出したくもなるな。
ジジイ。
「初めから……言い過ぎだ」
ジジイの声が聞こえるようだ。
このタイミングで思い出した、ジジイとの会話。
時が経つにつれて、曖昧になっていくジジイの声。
俺が思い浮かべるその声は……変わっていないか？ 合っているか？ ジジイ。
その言葉も違う事なく。
『いい答えだ。貴桐』
