第１２話 交渉
「お前が主か。それなら私から奪ってみるといい」
俺の前に姿を現した男は、そう言って笑った。まるで出来る訳がないと断定するような、嘲笑う目を見せて。
その姿を見た事で、それは精霊ではないと分かっていた。
男に絡みついていた差綺の網が、パラリと解け落ちる。
その手から流れる血を舐める仕草が、たいした傷ではないと言っているようだった。
「……何をしに来た……？」
俺は、そう言い、ゆっくりと立ち上がりながら、男を睨んだ。
「前の主は死んだようだな。町に呪術師が下りて来る……人々の救いの種はお前たち……か？」
「何が言いたい？」
「まあそう怖い顔をするな。私は交渉をしに来たんだよ」
「交渉……だと？」
俺は、眉を顰める。
どう見ても……信用に値しない。交渉などと言ってはいるが、俺に利点などないどころか、取引の条件は有無を言わさずの強制だろう。
クスリと楽しげにも笑うと、男は言った。
「塔に入る気はないか？」
……こいつ……。
「塔にだと……？」
「ああ、そうだ。お前たちも知っているだろうが、あの塔は呪術医が集まっている塔だ。当然、呪術医というのだから、医術も呪術も使う。だが、呪術医の使う呪術というものは、不足が多くてな。呪術師ならばその不足を補う事は可能だろう？ その力……塔で使ってみる気はないか？」
「……断る」
「即座に答えを出すのは、あまり感心しないな……いくらお前が主だろうと、お前一人の決断でいいなどと思うなよ……？」
「ふん……じゃあ、俺たち呪術師を塔に招くなど、お前一人の決断でいいのか？ 塔の主……そうだな？」
「ふふふ……今度の主は中々に面白い。勘の鋭さも中々だ。その目つきも……な」
「それはどうも」
男の目線が差綺に向いた。
差綺は、固まったかのように反応を見せない。
網から手を離さなかったのも、離さなかったんじゃなく、離せなかった。
こいつ……差綺の網から逃れる事など、考えていなかった。逆にその網を利用しようとしやがったんだ……。
俺は、差綺を隠すように前に立った。
……やはり……あの時の男が、この男に何か伝えたか。
「貴桐さん……！」
異変に咲耶が気づいたようだ。俺たちの元へと走って来る。他の呪術師もだ。
男は、ふっと静かに笑うと、俺へと目線を戻し、周囲に人が増えていくにも構わず話を続ける。
「呪術師は、呪術を使う事が出来て、呪術師と名乗れるんだったな……」
「だから……なんだ？」
「その名を保つ事が出来ればいいが……な……？」
「お前……」
男が余裕な笑みを見せ続けるのは、その手に掴んだ力がそうさせているのだろう。
あの書物が媒体になった事に、前の主を思い浮かべ、苦笑しながら今までそう口にした事はなかったが、その呼び名を口にした。
「……ジジイ。初めからそう言っておけよ」
あの書物には呪術医の事も書いてあった。
呪術医……。呪術と医術を併せ持つ者。
だがそう呼ばれるようになったのは、それ程、昔の事じゃない。
元々、医術と呪術は分かれていた。だがそれはそうであって欲しいと願った結果……。
医術師が使った呪術がそうであっただけの事だ。
その呪術は人体に特化し、その生命さえも……。
「お前……何百年生きている……？ 来贅」
俺が守らなければならないものは、仲間だけじゃない。呪術というもののあり方もだ。
「ふふ……行嘉貴桐…… 一つ、言っておこう」
俺の心を見透かすような言葉を残して、奴は姿を消した。
「本当に守りたいものは……優先するべきだ」
